那时候，仲夏时节的呈贡柳林沙滩是昆明人最为着迷的所在。沁兰枕着松酥的细沙，眯缝着眼睛，嗅着清凉的海风，躺在一棵硬朗粗壮的柳树下。她悠然凝望着远方，在海天相接处，碧鸡山脉逶迤延绵，一如凌波仙子轻抚万顷碧波沉睡千年。穹庐淡雅、恬静似她的心胸；翡翠般的水波在微风中轻拥着她温柔晃动。美丽如斯使人无懈可击地感觉到，她的梦境是晶莹而甜美的。此情此景，使垂髫之年的沁兰刹那间明白了，凌波仙子将不再会恍然醒来。她定要守住自己美丽的笑容，一任风沙重重封锁最初的梦。
是年宣统二年，即公元1910年。酷暑燥热，沁兰跟随大姐沁芫，带着小妹沁茗和表妹小蕙到海边消夏。
“沁兰，快来！小螃蟹出来了，有趣！有趣！”
“来了！”沁兰听到叫她，收了神一跃而起，“大姐，来树荫下乘凉，我来照管妹妹！”
此刻已接近正午，日头渐高金光耀眼，天空云朵团团浮现，浪头也高起来了。沁兰接过大姐摘下的竹笠，迅速戴好系好飘带。小妹踏着浅滩浪花，两臂牢牢地搂着表妹小蕙的脖子，生怕三岁的表妹随着流沙滑到水波深处。
“来，抓紧姐姐的手，波浪来了我们就跳起来！”
三个小女孩跳跃着、踩踏着波浪，激动得呼叫着，水花溅湿了衣襟。又一个更高的浪头打来，沁兰蓦地心疼起今天身上穿着的新衣，于是下意识地拉着两个妹妹，一股脑退到浪头不及的沙滩上。
这件新衣可是姐姐沁芫千里迢迢从大上海带回来的。那种嫩嫩的粉色绵绸，绣了淡紫色花朵，几颗牡丹形的盘扣却是深紫色的。这样入时而雅致的姊妹装，在当今市面上绝对是少见的，沁兰也不曾拥有过。那日初试衣装，沁芫似乎也有些惊讶：“哎呀，哎呀！姐也没料想妹妹穿这衣裳那么出色！”她不禁为妹妹的清灵秀气而赞叹。得到新衣的当晚，沁兰眼前一直萦绕着“集燕堂”檐下那株念念不忘的紫藤花，在月光下蝶衣飘飘、顾影自怜，夜风吹拂便轻舞飞扬。她迷迷糊糊地觉得，这么美丽的衣裳和淡雅的紫藤似乎有关，也许是“云想衣裳花想容”吧……
盛夏酷暑时节，高原湖泊滇池的风浪还是那么清冽凉爽，艳阳高照，在水里戏耍却倍感清凉。
脚跟才站稳，小蕙激灵灵打了个冷战。沁兰知道表妹尿急了，忙给她脱裤裤，才拉下一半，小孩子就忍不住尿了。她只有干脆帮她褪下裤子，拿到海水里搓洗。
沁茗用手指在表妹小脸上轻轻划了两下，打趣说：“羞！羞！尿裤裤！”
小蕙倔强，一时间不乐意了，胖乎乎的小手捂住红扑扑的圆脸蛋哭了起来。看到沁芫从树下的背囊里取出干帕子走过来，她就用圆溜溜的眼睛泪汪汪地瞪着沁芫，要讨个公道。
生长在海边的孩子，脸蛋被波光和海风涂抹了健康的玫瑰金色，两腮却透着熟透的苹果红。沁芫看她实在可爱逗乐，就一边给她擦着满头满脸的水珠，一边呵呵笑着说道：“宝贝三岁，尿裤才对！”
小蕙不甘地抽噎着问道：“大表姐，你先才说，宣统皇帝也三岁，他也尿裤裤吗？”
沁芫故作神秘：“嘘，此事不可声张！”
一旁的沁茗特精灵，也问道：“大姐，刚才你还没告诉我们呢，慈禧太后是宣统皇帝的外婆还是奶奶？”
沁芫一时语塞回答不上来。这时，沁兰给小蕙洗了裤子转回，不紧不慢地答道：“太后算是皇帝的外婆，皇帝的妈妈是太后的养女，叫做苏完瓜尔佳·幼兰。”
沁芫一向知道，比自己小十岁的二妹沁兰天资聪慧过目不忘，却故作表白：“去学堂念了两年书，我妹可比她老姐强多了！”
“那是因为‘集燕堂’的先生学问大！”沁兰忙由衷地说，“还有姐姐成全！”
沁茗一脸稚气也急急地说：“大姐！大姐！母亲日日讲，二姐和我可是托了你的福！逃脱了遭罪裹小脚！还可以进学堂念书了！”小妹沁茗才五岁，乖巧伶俐，说话有板有眼。
沁芫给沁兰抖落衣襟上的水珠子，不免端详起妹妹。在昆明念了两年书，沁兰的皮肤躲得细致嫩白，脸颊浅浅的晕红，愈发好看了。她便洋洋自得地说：“姐挑的衣服就是美吧，想着你穿上会漂亮，倒真没想到会有这么好！”
“姐姐，你何尝又不是美得让人羡慕呢！”沁芫今日那件长摆亮色蓝底绣花姊妹衫，做工考究、华丽时尚。姐姐浓密的睫毛把漆黑的大眼睛装点得有些魅惑，然齿白唇红并不做作。头上的发髻盘得时尚精巧，云鬓上插了朵珠花簪子，透露着娇艳和华美。
沁芫感念两个妹妹年纪不大却已明事理，觉得两年前自己的一番苦心没有白费，心下顿觉欣慰。
“沁茗、小蕙，为什么还不穿大姐买的新衣？”
“新衣太漂亮！我要待九月到学堂才舍得穿呢！”
“还舍不得呀！”
苏家在呈贡当地也算得上殷实人家，沁芫姐妹的父亲苏直卿虽说是屡试不举，但也秀才风范，加之精明能干。苏家祖业积蓄也有些家底，故称得上是有德有才的乡绅之辈。母亲袁氏出自书香。袁氏宗族中有俊杰袁嘉谷于1903年高中经济特科头名，成为滇省唯一的状元。袁氏胞弟嘉鸣与状元志趣相投，年少时师同经正书院，学成也属学富五车之流。
两年前，沁芫出阁在即。袁氏也着手为沁兰缠足，沁兰受苦暗自落泪，却不违父母之命。沁芫自小泼辣外向，回想起幼时缠足疼痛难耐，逃避无门遂大哭大闹与父母对抗。后父亲许诺送她上私塾读书习字为条件，沁芫才勉强就范。
待到沁芫十三岁时，苏氏家传的农副品土杂生意扩张。父亲和思茅茶商贩起茶叶，并在昆明东寺街租旺铺，大张旗鼓开设茶庄生意。因两个弟弟和两个妹妹尚幼，沁芫就开始帮父亲料理店铺买卖。沁芫容貌姣好、大方利落，稍加点拨便通晓茶艺。父亲做生意踏实和气，一时间苏氏茶庄顾客盈门、生意兴隆。沁芫也就深得父母器重，几年来历练颇多不乏主见，只是苦于脚似金莲，自感深受其害。
沁芫看妹妹又将遭受缠足之苦，便极力反对。而今大小姐为苏家撑门立户，说话自有底气。直言不讳，她向父母摆出缠足诸多弊端，说到痛处声泪俱下。父亲、母亲因循守旧却无奈拗不过她，嘴上答应心下顾虑。沁芫是一不做二不休，搬来大舅嘉鸣，开导父母移风易俗。
大舅在官场奉职多年，开明豁达，又经状元举荐，被青年得志的昆明军界新秀顾品珍视为心腹，在家族里说话举足轻重。沁芫才貌绝佳，大舅袁嘉鸣很以她为荣，更何况所求之事由又和他自己多年的主张相吻合。故而召来，义正词严一番阐述，说得姐姐、姐夫心服口服。沁芫就此索性也解放了自己的双脚，虽可惜为时已晚，倒也庆幸畸形脚掌有所恢复未成残障。
而说到日下，苏直卿已在昆明东寺街置办好房产，欲年内自呈贡乔迁昆明城内。袁嘉鸣就力荐沁兰适龄入学“集燕堂”就读，且沁茗亦应随其后。昆明临安会馆“集燕堂”系颇负名望的前任学政大人的嫡亲所创办的女子学堂，办学风生水起；自创办名师荟萃，昆明城内名媛云集于此，一时间声名鹊起。
沁芫在树荫下铺好油纸，拿出背篮里备好的食品，一切摆布就绪，待三个小妹衣服、头发上的水滴基本晒干，沁芫才招呼她们过来吃起。
三个女孩玩得饿了，早就往树底下瞅了多少眼，咽了无数次口水，只是苦等姐姐召唤。听到喊声就像三只欢快的小雏鸡，扑腾抖落身上细沙，飞一样跑过来。拾起筷子，迫不及待就开吃。
沁芫此时已有三个月的身孕，这几天有些害口，只是稍微吃了两块豌豆粉，便打住了。就夹些卤鸡蛋喂给妹妹们吃。
“茗儿、小蕙慢些吃，小心噎着！”
沁兰埋着头吃了几大口豆粉，见姐姐不吃了，忙夹了块莲子蒸糕递给姐姐：“姐，你多吃点儿，小宝宝需要营养。”
小蕙听了抬起大眼睛盯着沁芫，眼珠子叽里咕噜转着，沁茗使劲咽下口中满满食物，用小手背抹着下巴上的污渍，骄傲地对着小蕙说：“我大姐肚子里有小宝宝了！”
“就你什么都知道？却是不会用手帕擦嘴。”沁芫似笑似嗔。
沁茗还想争辩，沁兰已掏出自己衣襟里的手帕，立起身、半跪在沙上，赶紧替小妹仔细擦着下巴和小手。手帕被海水打湿过，又晒得半干，这会儿特别好用。然后又翻出手帕干净的地方也替小蕙抹了小下巴。“姐姐洗干净又来，别再用手乱抹啦！”这才跑到水边把手帕洗净。
返回时两个女孩已吃得半饱，就斯文起来了，姐妹四人慢慢地品着莲子糕。沁芫在沁兰对面，见她盘着腿坐得端端正正，腰杆挺着直直的，就扑哧笑了起来：“沁兰，咋出落得这么淑女！学堂里规矩很多吗？”
沁芫洒脱不拘一格，模样酷似母亲袁氏艳丽妩媚。两个妹妹则更像父亲，眉清目秀，尖鼻秀脸，面容清丽。只是沁兰较沁茗眉目间更带几分英气。
“姐，天命之谓性，率性之谓道，修道之谓教。率性而为不违天命。”沁兰一本正经有条不紊答道：“只是孟子曰：不依规矩不能成方圆。现今‘集燕堂’师姐师妹已逾百人，有序方可循，故先生终日告诫须循规蹈矩！”
“别那么文绉绉的，我们可听不懂。”沁芫看沁兰认真的样子着实好笑，对着沁茗和小蕙直挤眼睛；
“大姐，二姐说在学堂不守规矩是要受责罚的！”
“是吗？那沁兰给我们说说怎样责罚，楞把你们这些嫩生生的小娃娃弄成硬僵僵的。那还好当初我不是进‘集燕堂’念的书！”
沁兰知姐姐拿她打趣却不恼火，接着说：“不爱读书，不守规矩，荒废了时日、浪费了钱财，辜负爹娘的心愿，责罚是应该的！”
“先生或是训斥，或是累教不改就以戒尺打手心。”
“进餐不雅、睡觉不守时也要罚！”
沁茗听了似心存惧惮，伸了伸舌头；小蕙似懂非懂，眨眨大眼睛。沁芫回想当年私塾先生言传身教点到为止，忤逆不羁者也就听之任之了。当初自己不太拘礼，先生多念及父母情面也加以迁就。眼下妹妹所受管束颇严亦深感难为。
吃好午餐，姐妹四人沿着芒草萋萋的缓坡向东面走，经过灌木丛生的湿地，不多时就来到了一片果树林。看守果林的老大爹坐在茅草屋旁的荫凉地里，抬着一个足有两尺高的水烟筒，身边缭绕着辛辣的呛烟味。老人认得苏家姐妹，放下水烟筒，笑眯眯地打招呼，给沁芫、沁兰指点哪几棵树上的果子熟一些。
见一棵梨树下的小草特别厚实柔顺，沁芫就在此铺上油布，沁茗和小蕙迫不及待躺倒就睡。沁茗揉着眼打着哈欠，还嘀咕着：“夏日炎炎正好眠”。不一会儿，两个女孩就睡着了。沁芫、沁兰把脱下的外衣给两个妹妹盖上，两姐妹就坐在旁边的石坎上乘凉。果树林中鸟鸣悠扬，身前身后蝴蝶翻飞。
一阵凉风吹过来，夹杂着海的气息和青草的味道。果树也就此舒展着躯干，枝叶沙沙作响，似在仲夏甜梦中絮絮低语。沁兰在风里深深地呼吸，享受着滇池湖畔乡野盛夏的清凉。树上的宝珠梨子还泛着青绿，果实轻盈地在微风中顽皮地晃荡着；桃子也还是涩涩的，极少几个丰润的，像羞于早熟的少女，晕红了脸颊；再远一些的李子却是熟透了，褐红色的、金黄色的，玲珑剔透坠得枝条弯了腰，还有的憋不住跳落在泥土、草丛里的，免不了摔得龇牙咧嘴。
沁兰向来就喜李子的清香酸甜，她站起身来，喜滋滋地对姐姐说：“姐姐你就坐这儿，我去摘些李子过来吃。”
“别急！我把竹竿、提篮拿来，你哪够得着摘果子。”
沁芫向老大爹要了根顶端带铁钩的竹竿，老大爹忙问是否需要他帮忙摘果子，沁兰赶紧抢上一步说：“不劳您了，大爹！那我岂不是没了采摘的乐趣！”拿了竹竿、提篮就快步来到李子树下。
沁兰平日里体谅父母奔忙，大姐两年前远嫁上海之后，母亲袁氏既要忙着经管茶叶生意，又要打理账务；两个哥哥放学后，也还去协助父亲打理店铺。沁兰下午放学回家就得帮着妈妈张罗好一家人的饭食，照顾年幼的三妹。她身型瘦削，话语温柔并不娇气，摘起果子来手脚灵便，不一会儿就摘了大半篮子。
沁芫看着差不多了，就帮着她把李子提过来。沁兰坐下先理了理短发、擦了擦手。沁芫伸手拿起一个李子夸张地嗅着，然后用手帕擦了擦粉尘，递给妹妹：“馋了吧，好香，快吃个！”
“嗯！姐姐，你也吃！”
沁兰撕开红褐色的李子外皮，见到金黄诱人的果肉，咬了一大口，酸甜的汁水带着玫瑰的香味，又脆又爽。沁芫也吃得开心，似是感慨地叹口气说着：“还是自己的家乡舒坦、自在啊！”
“姐姐，你不是要给我讲大上海的繁华吗？外白渡大桥举世无双吗？”
“那当然！十里洋场，心慌意乱！”
说到上海又牵起沁芫的心事，她轻轻吮着李子汁，悠悠地给妹妹说起这两年来未及打理的所见所闻。
1908年的清明桐始华，普洱新茶上市。苏氏茶庄花团锦簇、商贾贵胄盈门。沁芫着春衫、上了春妆以艺献茶，并以琴瑟伴与松吟、竹韵。少女烹、沏、斟举手投足娴熟精致，应酬礼让、笑语嫣然；宾客则啜英咀华、谈笑风生。
光绪末年，西南滇城民间贫苦，衣着简朴古风犹存，这般招徕过市实属夺人耳目、引领风骚。恰有春申诗书子弟游历至此堂前驻足，目睹佳人青衫绰约、举止婀娜。遂怜香惜玉，流连品茗；沁芫感少年温文尔雅、气质翩翩；豆蔻年华、情窦初开，推杯过盏间眼波流转，芳心萌动。少年亦心醉神迷，灵犀相通。临行时吟赠：“青青子衿，悠悠我心。青青子佩，悠悠我思。”
此后几日，沁芫失魂落魄，终日注视过往行人。果然少年并不曾离开昆明，三日后返回苏氏茶庄，欲与沁芫私订终身。沁芫谓之须明媒正娶，少年遂请当地远房叔父出面，和苏家谈婚论嫁。父母见女儿心意已决，未多加阻挠，邀请周边亲戚到场，为两人行过简约仪式，嘱咐女儿珍重珍惜。半月后沁芫拜别苏家老少，随夫君全雨霖千里迢迢去了上海。
全家在沪有些产业，且沁芫公婆属新派文化人，颇具远见卓识。十九世纪初，清政府引入日本资金、技术，在上海创办商务印书馆，全家便入股其中。沁芫夫婿全雨霖从京师大学堂毕业后，就入职印书馆从事编译工作。
沁芫初到上海，公婆担心她来自穷乡僻壤，出不得厅堂；而后，识得沁芫泼辣练达，加之貌美，又唯恐她出格。公公、婆婆要求儿子、媳妇与之同居一宅，督促沁芫修身养性、操持家务、相夫生子。
沁芫擅长经营之道，目睹了大上海商贸繁荣、洋货充斥，便盘算起另辟蹊径，以家乡的物产与洋商做些买卖。对此公婆不答应，丈夫也反对。沁芫为此深感无聊失望。今年怀上孩子后，虽然合家欢喜，全雨霖却因为印书馆扩建图书馆，日夜奔忙，对沁芫呵护不周。沁芫更加思念父母弟妹，一个月前得知，在昆明生意交往上结拜的姐姐夫妇俩经沪返昆，就与之同行辗转回到昆明。她留下书信一封，告知公婆自己回娘家将养生孩，任性而为却对丈夫只字未留。
两个妹妹睡得够了，揉揉眼睛抓起李子就吃，像是酸了又甜了，咽着口水笑作一团。
姐妹们居高远眺，天光一色、鸥鹭翔集、万顷晴沙、杨柳依依。有诗赋云：“鸿雁集于沙渚，凫鹥翔于汀州。岸芷兮馥馥，汀兰兮青青”。此番良辰美景滋润着凡尘，曾几何时，却终归是只应天上有、人间再难寻。
由远而近传来“叮铃铛啷”的骡马声，沁兰立刻起身就要收拾东西，“想是二叔接我们来了！”
“哦，爹爹来了！”小蕙也一骨碌爬起来，沁茗赶紧穿好了鞋子就来帮着小蕙弄。
沁兰折好油布放入背篮里，拾了提篮里吃剩的李子放在油布上，背起背篮就去迎二叔：“二叔，你不歇会儿就忙着赶过来了吧？哥哥他们先回去了吗？”
看守园子的老大爹已请她二叔在茅屋旁的草墩上就座，并把水烟筒递上让他抽几口解解乏。沁兰二叔也就接了烟筒坐下歇息，一面应答着：“沁兰，你们玩得高兴吧？庆昊他们跟着三叔先回去宰鳝鱼！”小蕙也跑过来，叫声“爹”就钻到他怀里去了，沁茗咯咯笑着拨弄起大烟筒来，“二叔、只抓了鳝鱼吗？我还想吃大螺蛳肉呢！”
“有，都有！你爹和你舅今晚都要赶过来呢，热闹了吧！”
“是啊！爷爷奶奶就是说，大姐这次好不容易回来了，就算再忙吧，全家人也要聚聚的！”沁兰兴高采烈地附和。
沁芫拾了竹篮和竹竿来归还，照例付给几文铜钱，大爹推辞不下才勉强收下。他一面念叨着：“果子都还不熟，咋好意思收钱。”遂转身又摘了满满一篮李子，让沁兰把背篮放下装上，还把那几个早熟的桃子摘了放李子上面堆了个尖儿。这才抢着抱起背篮稳稳地放在马车兜里。
四姐妹谢过果园大爹，就上了马车坐稳当了。二叔驾起车，知道照顾沁芫，时间也还早，就悠悠闲闲地赶着马，一路说笑往家走。
“沁芫，大上海那些饮食不如我们这边的爽口吧？”
“当然了，二叔，那边的菜肴太清淡。不过菜品精致些，还有甜点糕饼做得讲究些。”
“哦，那找机会你照着弄给大家尝尝，换换口味！那个全雨霖真是人又清爽本事又大，让他来辅助辅助我们蛮夷之地，把他那个图书馆开到云南来！”
沁芫不搭腔，沁兰小声在姐姐耳边说道：“姐，娘说姐夫对你可是真好。为了大哥去书馆做学徒之事，全力以赴。姐夫写信告诉爹娘，书馆现已同意姐夫九月初告假来昆明探望你，返程正好把大哥带过去。”
沁芫回道：“爹娘为了弟弟妹妹，干脆把我卖了得了！”
沁兰咯咯笑起来：“姐倒打一耙，娘说要是当初不成全，恐怕姐姐自己也跟着人家逃之夭夭了。”
沁芫被妹妹说得难为情，用指头戳了戳沁兰的脑门：“好你个伶牙俐齿，姐就等着看你青出于蓝胜于蓝！”
沁兰得天独厚，心下明了却不接茬，她抿抿嘴得意地大声说：“那好啊！沁兰一定不负众望，将来考取京师大学堂，为苏门争光！”
二叔赶着马也听到了，大为夸赞：“好样的！我们苏门的小才女有志向，好好发奋，光宗耀祖！”
沁茗和小蕙虽不甚听懂，只觉得是件大好事，开心地拍着小手大声跟着念：“好好发奋，光宗耀祖！”
沁芫、沁兰被逗得乐不可支。沁兰瞅见那些个桃子带着娇艳的红晕，随着马车晃动在背篮里滚动，恰似姐妹们的笑靥，就顽皮心顿起。她从背篮里抓起两个桃子，握在手里舞动着，笑嘻嘻地鼓动两个妹妹：“沁茗、小蕙，来跟我背诗给大姐听！桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜其室家。桃之夭夭，有蕡其实。之子于归，宜其家室。桃之夭夭，其叶蓁蓁。之子于归，宜其家人。”她有意调侃姐姐沁芫，也借此逗她开心。沁茗、小蕙立马可爱效仿，三人喜笑颜开、前仰后合。
沁芫忍俊不禁却又若有所思，道路两旁枝繁叶茂的树林摇摆着、微笑着向身后缓缓退去，她感觉光阴在流动，岁月静好；清新的空气里充满了鸟语花香，不免心旷神怡。
马车不紧不慢行了半个时辰，不觉已来到苏氏家宅近前。二叔勒缰。老远望见三叔带着庆昊几兄弟在宅外场上敲螺尾。不待骡马完全停稳脚步，沁兰激动地跳下车，转身接住小蕙伸着的双臂，往怀里一拖顺势把她抱了下来。沁茗也拄着沁兰的肩膀跳到地面，边跑边欢快地喊着：“三叔、哥哥，把最大的那个留给我！”“慢点、小心摔跟头！”二叔、沁芫在后面笑着敦促着。
苏家宅院位于呈贡三台山坡脚的南面，坐北向阳，是当地典型的二层砖木楼房。沿革了防御水患的风格，建于百年螺蛳堆筑砌而成高台之上。两端伸出的辅楼圈着半亩见方的空场，四周围着矮矮的竹篱笆。屋后的三台山苍松翠柏、古木参天，称之为“凤岭松峦”。宅院西临滇池，极目远眺，碧波万顷、海天一色。
滇池中盛产海螺，昆明人称之为螺蛳。螺壳圆而尖长，有旋而癞。滇人喜啖，池人贩之。遗螺壳，堆之成山。于是乎俱往时，海边居民建房修屋，就地取材，竟以螺壳掺杂沙石砌墙垒台。因斑驳粗糙，呈现出一派原始质朴，且弥久坚韧。
沁兰只知道由古到今，这方子民就把这灵秀的湖泊——滇池称之为海。因为风里浪里上苍托付的恩泽，人们才在“锄禾日当午”的劳苦耕作之外，多了份潮起潮落之间捕鱼的营生。海水润泽，滇池湖畔土地则肥沃、物产亦丰富，古来称为稻谷盛产的海湾坝子。又有海产相辅，呈贡民生至光绪年间也日渐富庶。
沁兰的爷爷，人称苏老太爷与乡里乡邻的迥异之处，就是埋头耕作、辛苦出海之外识几个字喜欢读几本书；精打细算之余，节衣缩食的目的却是让自己的儿子们也都念念书。
那时苏老太爷得了一本书——《天工开物》，他一读就是几十载，经年累月就悟出些生财之道。等到三个儿子长大些，家里多了劳力，瞅准了时机，就开始收购当地农产品、土特产，用骡马运送到官渡码头或是更远到昆明城里去贩卖。因为熟知当地物产人情，都挑些好货交易，久而久之，生意做出了名号。官渡码头的官家和昆明城里的许多官宦人家，就认准了苏家商行的货品。等苏家建起了现今宽敞的大宅后，又收购贩卖起水产。因当时受制于路途远、运输时间太长，就由苏老太太带着两个女儿在自家的作坊里把鱼腌制好，或是晒干水分加工制成干货，再运输售卖。
以苏氏勤劳果断的经营之道，家业日趋兴旺。至光绪末年时，沁兰父亲已在昆明城内置了房产，开设了茶庄，更把苏氏的家业发扬光大。此后，苏氏也才具备了供养女孩子们也能进学堂的家财。
苏老太爷听闻此番沁芫与婆家负气，带着身孕独返昆明。他拈着花白的胡须淡然一笑，说道：“不过是小媳妇受了点委屈回趟娘家罢了，难道全家那斯斯文文的小子还会舍了我家这天仙般的孙女不成！”安排沁芫二婶把屋子打扫清爽了，待沁兰兄妹前几日学堂放了假，就让二叔专程去昆明，把三姐妹、两弟兄一并接过来消夏。
苏家老宅自大儿子在昆明安居后，现下是苏老太爷、苏老太太和两个小儿子家共同居住。大儿子家曾经居住的西边那几间屋，空闲着留做客房，逢年过节用于接待苏氏亲眷。
宣统二年的四月间，滇省降临了一件惊天的大事。省府昆明通往滇南边陲的米轨铁路竣工全线通车。沁兰二叔就率着五个侄儿女搭乘此列，一路顺风从昆明站抵达呈贡水潭。
逼近大暑，近日无雨气温稍高。老太爷就捎话给大儿子、大媳妇和两个出了门的女儿，趁此休整几天，让携家带口回苏家团聚一番。因而算下来今日足有四十来口人就餐，一大早苏家二叔和三叔就带着一干男孩子们出海捕鱼捉虾，以供全家人享用。
每逢苏氏团聚，饮食菜肴皆由苏老太太亲自掌勺烹饪。苏老太太娘家原为官家大厨，来自家庭的言传身教，老太太对居家菜品食材、制作工艺很有心得。晚辈们在她的调教下，厨房技艺也都有独到之处，就连小小的沁兰也能把菜肴品味、辅料的调配，领会得有拍有谱。
晌午过后，苏老太太午休起床后，来到屋前空场上转上一圈。然后，挽着沁芫的胳膊，回屋沏茶喝去了。沁兰跟着两个姑姑拣摘、清洗菜蔬。沁茗和小蕙在场子上端茶送水，帮忙递个果子、板凳什么的。姑侄们边忙边摆摆闲话。
大姑父牵着一岁多点的小儿如松在一旁学步，小孩子摇摇摆摆喜笑颜开，二姑伸出大拇指夸赞逗乐：“这次养着个胆大勇敢的！”
沁兰二哥庆晟也跑过来拿小表弟开心：“如松弟弟，昂首挺胸向前冲！扛枪打战真英雄！”
二姑一听就大声嚷嚷：“庆晟，可别瞎说啊！谁稀罕当英雄，你大姑可舍不得弟弟扛枪去打战嘎！”
庆晟马上振振有词地说：“二姑，你才落伍了呢！谁不知道，日下男儿时新的是报考云南陆军讲武堂！”
苏老爷子手里握着烟锅，正踱着方步从屋里出来溜达，正好听见此话，皱了皱眉头说：“俗话说得好‘好男不当兵’。咱苏家人经商做生意，图个自在！”
大姑父给老爷子赔笑却不语，庆晟辩白：“爷爷有所不知，改天换日为时不远了，好男儿扛枪打战，建功立业，大有前途！”
“庆晟，小孩子不可胡言乱语！祸从口出，道听途说切不能胡乱传扬！”
沁兰长兄庆昊也来帮腔：“爷爷、大姑父，大舅说的‘国家变革，已在眉睫’。不必太墨守成规。”
“庆昊，听说你大舅远见不同于一般。今天他难得光临，大姑父要好好请教请教！”
沁兰听话题说到大舅，也放下手里拣好的菠菜，来到近前，稚嫩而笃定地说道：“那日大舅和爹爹在谈论，海外有位孙先生倡导，现在的中国要由我们四万万国民兴起！”
苏老爷子瞅着孙女的小脸蛋，权威中流露出些慈爱，他慢腾腾在草墩上坐下，闲闲地磕了磕烟锅，悠悠地说：“谋事在人，成事在天！但凡不能未卜先知，则静观其变吧！”
“爷爷、爷爷，爹娘和大舅怎么还不来呢！都生火做饭了呀！”
苏老爷子看看日头还高，说道：“沁茗，还早呢！等饭菜做得差不多，他们就到了！来，把茶杯给我端过来！”
果然日头偏西，沁兰的父母和舅舅、舅妈以及表哥、表姐一行六人，才一路风尘从昆明城里赶回来。
虽说一路车马颠簸劳顿，但沁兰母亲袁氏依然修饰得华丽端庄，舅妈也是一贯雅致。见两人发梢有几缕发丝被风拂乱，沁芫就引她们和表弟、表妹先去梳洗整理一番。沁兰赶忙拧了热毛巾给父亲和舅舅擦拭，沁茗则腻在父亲身边撒娇。
“爹爹，火车跑起来就像风一样快，我和妹妹好喜欢坐火车呀！”沁兰前几日生平第一次坐了火车，想起来还是很兴奋。
“是啊！两个时辰就能赶回来，真是前所未有！沁兰，你恐怕不晓得，这滇越铁路啊，是从你出世的那年就开始修筑了。”父亲感叹，摸着女儿的头说。
沁兰和舅舅也总有说不完的话：“舅舅，您公务繁忙吧？你和舅妈今晚住的那间房里，我和妹妹还插了百合，今晚您给我们讲讲陆军讲武堂的事吧！”
“哦！沁兰知晓的事不少啊！怎么听说的讲武堂？”
“今日才听哥哥说起的。”
“年纪虽小还知国事。沁兰，不愧舅舅夸你秀外慧中！那今晚不仅要讲陆军讲武堂，还给讲讲修筑滇越铁路是何等壮丽！”
“我爱听大舅讲故事！”沁茗快乐地嚷着。
“太好了！那都是我们十分想听的事啊！谢谢舅舅！”沁兰被夸得有些不好意思，心里却美滋滋的。抿着小嘴给父亲、舅舅添些茶水。
这时，父亲从长衫胸前的衣兜里掏出一摞书信，拉过沁兰的小手，小心地放在她的手心里，又握起她的手掌，在耳边低声嘱咐：“兰儿，这是你姐夫写给姐姐的信，你先去把它仔细放好了，晚上好好交给她。”
沁兰紧紧捏着厚厚的那一摞书信，生怕落了一封。她小跑着上了楼，推开和姐姐住的那间屋门，西窗外黛色的碧鸡山云霞缭绕，夕阳醉在烟波浩渺中。她拉开梳妆柜的小抽屉，把信放了进去。可觉得不妥，又把信全部取出，认真数了两遍，一共有九封。
“苏沁芫亲启”字迹潇洒飘逸，信封上还印着浅浅的花纹。沁兰心里有种莫名的喜悦，不只是感受了姐姐的幸福，她也还不懂得男女之间的情爱，只是觉得有一种期盼在胸中萌发。她想起奶奶说的故事，在山高水远、峰峦叠嶂的灵仪之乡，栖息着碧绿羽翼的神鸟，鸟儿因思慕骑着金马的翩翩美少年，就坠落凡尘，从此守望在这滇池之畔的山麓。
这样说来，那降生于滚滚红尘中的女孩子，岂不是皆为情爱而生，为思凡而来！
“二姐，你跑哪里去了？吃饭了！”沁茗、小蕙唤她的声音传来，沁兰恍过神，她再次把信小心翼翼地放入抽屉合上，快步下了楼。“我来了！就来了！”
苏老太爷在最大的那张筵席桌主座坐定了身，苏老太太吩咐众人入席，让沁芫为长辈一一斟酒，苏氏家筵隆重开场。
小孩子们围坐一席，沁兰点点豆豆数来共有兄弟姐妹十二个，聚拢在这张桌上满满当当。同辈里除沁芫乖乖地坐在苏老太太身边，充当“御用接待女使节”；还有大姑把如松弟弟抱在身边。大圆桌从左边转至右边是小妹沁茗、大哥庆昊、二哥庆晟，二叔家的二堂哥庆显、大堂哥庆昱，再者就是三叔家的堂弟庆星、大舅家的表哥紫曦和表姐青青，大姑家的如杉，二姑家的绣绣，沁兰右边是总粘住她的小蕙。每逢团圆日，苏家长辈们历来都让这群小孩儿凑成一桌，无拘无束地吃喝说笑。
庆昊在孩子们中当属最大，已十五有余，模样极像青年时的父亲，浓眉毛、高鼻梁，聪俊带几分秀气。庆昊为苏氏长孙、家中长子，性情谦和孝顺。近几年家里生意兴隆，大姐沁芫出嫁后，父亲、母亲兼顾茶庄和土杂两桩生意极为忙碌。故其父母本考虑，庆昊今年从省立中学毕业后，就接管学习茶庄掌柜的活计，实践经营之道，逐步为家里挑起大梁。
两个月前，庆昊大舅陪同僚上苏氏茶庄接洽。听姐姐谈及庆昊之事，就劝说姐姐、姐夫，如家庭财力、人力尚可的话，庆昊舞勺年少应予深造；且日下家国豪杰辈出再造玄黄，气象更新，或者可赴沿海甚至海外，学习洋务技术。未来才能为苏氏家业引入新颖之观念，发扬传承家业。
庆昊父母本不是守旧之人，便茅塞顿开。思量庆昊曾谈及自己向往姐夫雨霖告知的，日式印刷技术等先进机器产业。遂再次询问其想法，庆昊也坦率说出自己想去上海商务印书馆做学徒的心意。庆昊父母就写信给女儿、女婿说明了意思，而后女婿全雨霖尽心协调打点，很快就促成了此事。故而上月沁芫负气从婆家出逃，弟妹们都为姐夫抱不平。
“今日全家团聚，爷爷奶奶高兴，奖赏我们小辈也喝些桂花酿。此洒绵甜，但有酒劲，我来给弟弟妹妹们斟上，大家别喝醉了。”庆昊有条有理发了话，并按弟妹年龄大小衡量着，在各自酒杯里倒上桂花酿。
沁兰见小蕙杯子里就只得了那么一点点酒酿。在旁赶紧给小蕙夹了个鸡腿，摸摸她的脸蛋安抚着：“小蕙今日最乖，这个大鸡腿就由你来吃。”她端起自己的酒杯抿了一小口：“小蕙，品酒是这样子的。”金灿灿的陈酿醇香甘洌，果然爱不忍释。
“那我呢？二姐，我先吃点什么？”
“沁茗，吃鸡翅膀吧。妈妈说，吃了翅膀手可巧了，自己会梳头发。”比她大三岁的青青蛮有些道理。
“青青姐，那我们一人吃一只翅膀。”
“我先给大家盛鸡汤，鲫鱼刺多吃的时候仔细。”沁兰自打懂事就学会礼让待客。
“大表哥，这次去了上海，记着给我写信传授些见闻，今后我还想到大上海念同济大学呢。”紫曦刚刚十岁，就看得出带着父母的书卷味。
“我想考京师大学堂。”说到念书沁兰的眼睛都会发亮。
“我可不想离开昆明，今后，我就上陆军讲武堂！”庆晟也毫不犹豫地说。
“好啊！那我们大家都努力实现所想，正如大舅所说富国安邦、大有可为。”庆昊神采飞扬。
“爹爹还告诉过我，林则徐大人曾说过‘师夷之长技以制夷’，那我将来就去西洋留学。”青青也不示弱。
如杉内向红着脸说：“我还没打算过今后去哪里上学呢。”
“秋天来，我就去‘集燕堂’上学了！”沁茗站起身抢着说。
“我也想去‘集燕堂’上学！”同岁的绣绣也憋不住了。
“吃饱了，不要了！姐姐，我想去外面玩！”小蕙摇着胖胖的小手，奶声奶气地说话了。
沁兰摆出姐姐的模样：“这可不行，小蕙！你们心心念念的红烧海螺还没动过勺呢。”边说边给姐妹们一人舀一小碗螺蛳肉又盛了饭。
男孩子们似乎天性喜酒，护着那半罐桂花酿意犹未尽。沁兰待几个女孩都吃净了，才约着青青禀告长辈。苏老太太笑眯眯地拉着女孩子们叮嘱：“都吃饱了才准去哟！太阳落山以前必须转回啊！天色已晚，就在附近玩耍！”五个女孩赶紧点头应着，苏老太太才松了手说：“当姐姐的牵好小蕙，小心去吧！”
沁兰、小蕙、青青，还有沁茗和绣绣就出了宅门，往西奔着海边去了。
夕阳已经西下，彩霞满天，晚归的渔舟风帆倩影片片。海天相接处，火红的云层夹着金光也带着浓浓的黛色，却又是轻盈温柔的，更把天空渲染得斑斓如锦，梦幻般神秘。
金光逐渐沉向水面，天色暗下来了。岸边停靠的渔船影影绰绰。渔民在暮光里敲击着螺尾，清脆的声音在海风里回响，自亘古于今天。
“明日又将是晴空万里！”沁兰欢快地对小姐妹们说着。
伴着彩云、海霞成长的孩子们都喜欢揣测云霞那变幻莫测的心迹。然而在彩霞消逝、蓦然回首时，谁人知晓苍烟落照里流转着的沧海桑田。
