“经确认，你丈夫是因为吃了鸡肉毙命确是真的。至于说里面放了什么毒，这个……”叶县令想了想说，“对了，问题就出在你这只鸡身上。这只鸡到底从何而来？你从中下了什么毒，快快给我说个明白。”
魏天云不承认这只鸡有什么问题。原来，这只鸡是她的娘家为她送的嫁妆。这一带有个风俗，姑娘出嫁的时候，要送一公一母两只“扎根鸡。”对于这种“扎根鸡”，一般情况下是不能随意宰杀的，要让它们自行死亡。万一必须宰杀，也要请一个可靠的人来杀。因此，自从丈夫出门之后，这两只鸡得到了魏天云的百般呵护，就是家里有一口东西吃，她也先喂鸡子。三年前，那只公鸡死后，她还难过了一阵。以后对这只母鸡更是照顾有加精心喂养。这次丈夫乔邦山回来，可是天大的好事，她就请来了后院的邻居小翠将这只母鸡杀了，来为丈夫炖肉熬汤补补身子。鸡肉熟后，她和儿子不舍得吃，只是让小翠品尝了一块。当时，从开始宰杀到吃进嘴里，自始至终都有小翠在场。更让人奇怪的是，小翠吃了鸡肉却没有事，而丈夫乔邦山却意外死亡，这到底是怎么回事儿呢？
是啊，小翠从杀鸡到炖肉自始至终都在场，那就是说外人没有作案的机会。那其中的原因又何在呢？这次审案没有结果，叶县令只好宣布退堂，择日再审。
退堂之后，叶县令叫来了仵作追问起因，仵作也是一脸困惑，他说如果鸡肉里下了砒霜，致使乔邦山中毒，那尸体会呈现黑斑，而经过开棺查验没有发现这种现象；再有，经检测虽然死者胃里和嘴里发现有毒物质，可这种毒物好像没有置人死地的能量啊？再说死者在死前也没有非常痛苦和挣扎的迹象。
那乔邦山的死因又何在呢？是不是这里边隐藏着一个更大的阴谋？
叶县令决定一个人下去微服探查。经过深入走访，叶县令与乔营村的多人攀谈，他们对魏天云的印象都很不错，说她这人穿戴朴素庄重大方，尊老爱幼恪守妇道，平时不与外人多说一句狂话，在村中口碑很好。没有查出名堂，倒让叶县令越来越糊涂了。
这天，离开了乔营村，叶县令信步来到了柳溪镇街上，在街头他看到一70多岁的老者正与一中年人酣战象棋。他凑过去观看，中年人眼看皇城被围，老帅命在旦夕，这时叶县令忍不住给支了一招，终于使那中年人化险为夷。当那中年人赢棋之后，十分谦让地站起来让叶县令来下几盘试试身手。实际上叶县令也是爱下棋之人，平时整天忙于公务少有闲心，尤其这几日为那宗命案劳心伤神，正好散散心，便坐下来说声“承让”下将起来。
说实话，通过刚才看那位老者走棋，他觉得技艺平平，刚上手所以也没有太在意，谁知下了三盘接连败北，令他吃惊不小。到了第四盘，他使上了惯用的当头炮，然后双马盘槽，双车接应，接连亮出杀招全线出击，迫使对方节节败退，最后使对方的老将束手就擒。那老者输了之后，双手抱拳一揖，连声夸赞：“好棋好棋，又毒又狠，十年鸡头哇！”
这时的叶县令一个激灵，慌忙追问老者：“哎，老人家，你刚才说啥？”
“我说你又毒又狠十年鸡头哇！”说完，老者又补充一句，“下棋就得这样啊！”
“请问老先生，啥叫十年鸡头？能告诉在下一二吗？”叶县令请教道。
“哈哈，我说的是民间俚语呀，”他略一沉吟，“眼下的年轻人都不太懂，过去，听老辈人讲过这样一句老话，叫‘十年鸡头生砒霜啊！’”
这叶县令今年只有三十出头，当然对此不甚明白啊！就又请教老先生说得详细一点。听老者说，原来这十年鸡头还真有些说道，那鸡是杂食禽类，通常吃五谷杂粮、或者残渣剩食、野草艾蒿、粪便异物等等，在吃的过程中难免误食有毒之物。一般的畜禽类，吃了那些杂七杂八的脏东西很可能得病，可这鸡子呢，肚子里有一种“化毒丹”，却能逢凶化吉，将一些有毒素的东西经过处理排泄出去，不过还有少许龌龊之物随周身的血脉流动，走到了鸡头和鸡尾，就残存在了那里……一听到此，叶县令再也下不进去棋了，也未作什么解释慌忙站起，匆匆离去。
回到县衙，叶县令马上命人火速去四乡八镇寻找有十年以上的老鸡。半个时辰之后，一衙役拿回来一只老母鸡，他亲自宰杀用铁锅煮熟，忙喂了县衙一只狼狗。他亲眼看到，不消一袋烟工夫，那狼狗抽搐一阵四肢一伸马上毙命。这时的叶县令感慨颇多，轻轻擦去额头的冷汗叹道：“仅仅这一点失误，差点冤枉了一条人命啊！”
很快，他再次升堂问案，同时将柳溪镇乔营村乔姓族长、魏天云的邻居小翠和杜七等人传唤到堂，有理有据的一番审理终于使真相大白。原来那邻居杜七，看魏天云的丈夫久久不回来，就打上了淫乱魏氏的主意，谁知这魏天云是贞妇烈女性情刚直，多次痛骂他的调戏。之后这杜七就怀恨在心，趁这次乔邦山吃鸡中毒误死之际，妄想嫁祸于魏氏，置她于死命。谁知叶县令歪打正着巧断这起毒鸡命案，彻底查清了真相。最后叶县令宣判：杜七因调戏妇女陷害他人，当场重打四十大板，即日流放边关；民妇魏氏无罪释放。叶县令也算是面善心慈之人，他念魏天云勤劳节俭、忠厚善良、年轻丧夫，身边又有一个年仅9岁的孩子，一年后特意为魏氏保媒找了一位殷实的铁匠，也算成全了一桩姻缘。
追命绳鞭寻刀客
一、祸起萧墙
这是清朝道光年间的事情。有一天，受师傅先锋剑师习星元的指派，洪山帮剑侠柳山泉去往百余里地的洪武山栖霞寺，找寺内带发修行的棍王大师请教切磋武艺。等到十天过后，该习的武艺都已操练过了，该交待的话都已说了，该办的事情也都办了，柳山泉在这天晚上提前向棍王辞行，哪料热情好客的棍王大师想留他多住一日，说是让他再看看距栖霞寺十多里地青峰山顶“流瀑飞虹”的景致。可惜柳山泉只因心中有事，无心贪恋景致，本不想再留下来，无奈棍王大师好心相劝，他只好再耽搁一天。谁知，也就是仅仅多住了一天，当他于次日掩黑时分回到习家桥，准备面见师傅习星元时，却没有见到人，师娘也不知去往何处。等他到了后院，方才从他的一位师弟口中得知，师傅前晌被浪迹江湖的黑虎刀客沙澄金邀去比武。霎时，柳山泉的心头闪过一个不祥的念头：大事不好，师傅将会有杀身之祸。近两年来，在中原武界关于黑虎刀客沙澄金的传闻很多，其人阴险狡诈、心狠手辣，善使暗器；常常是一人操刀，来无影去无踪神出鬼没。就在这十多天前，他受师傅指派去拜访棍王大师，临走时还提醒过师傅：最近江湖上盛传，这黑虎刀客不久前曾到神农山得一隐士点化，武功大有长进，听说此人还放出话来，准备打遍江湖称雄中原武界，让师傅心中有个数。当然了，在这一方论武功，非柳山泉的师傅先锋剑师习星元莫属，所以，黑虎刀客如果想独霸中原武林，必先拿师傅开刀。临出门他还再三交代师傅：以后若是遇上那亡命之徒，千万要小心，且不可与他纠缠。如今，师傅不知内情，此行怕是凶多吉少。
此事刻不容缓，当下柳山泉骑上快马，星夜兼程赶往事先约好的青龙山鹰鹫峡谷。可是，等他赶到地方一看，见到的却是一副惨景：师傅习星元痛苦不堪伤痕累累地趴在地上，看样子已经死去多时。柳山泉仔细检查了师傅被伤的地方，却在后心正中，且见一把锃亮的袖珍小刀深深插进后心，显然是黑虎刀客这个歹毒的家伙，不信守江湖规矩，以暗器伤人。他忍着心中的伤痛，选了一处山坳掩埋了师傅的遗体，然后擦干眼泪，发誓要为死去的师傅报仇，否则决不为人。
要说柳山泉是旧恨未去又添新仇。三个月前，他的父亲就是被这个心狠手辣的家伙所杀。原来，柳山泉的父亲柳三鞭是个玩杂耍的江湖艺人，一次到鄂北棘阳地界的钱湾跑场子，被当地一个绰号叫“秃耳朵”的地痞搅和了。当时多亏路经此处的先锋剑师习星元拔刀相助，方使他幸免于难。三日后，他们的杂耍班又来到钟祥胡家集卖艺，不幸被“秃耳朵”雇来的黑虎刀客用暗器杀死。临死时，父亲捂着胸前的小刀将他托付给跟随多年的王才大叔。后来，王才大叔就带他去找曾经救过他父亲性命的先锋剑师习星元……想不到柳山泉随先锋剑师习武两个多月，那黑虎刀客知道后，怕柳山泉日后武艺学成找他报仇，就打算找机会先灭了柳山泉，可惜一直没有得手。之后，他一计不成又生一计，这次，便以切磋武艺为名，秘密下书邀请习星元单剑赴会，去鄂北的青龙山鹰鹫峡谷比武，然后，再除柳山泉就是手拿擒来的事情--如今师傅果然是惨遭暗算命丧黄泉，他柳山泉以后也不会有好果子吃。
如果单凭武功，柳山泉知道，眼下自己显然不是黑虎刀客的对手，可是父亲死去，师傅如今又遭暗算，他又能投靠谁呢，思来想去柳山泉回到了老家八仙镇，找到了王才大叔。在王才大叔家里养息了数日，柳山泉又向大叔提出了报仇之事。这王才是个心慈面善之人，害怕柳山泉在自己家住得久了生出事端，自己受株连不说，万一柳山泉有个三长两短，对不起他死去的父亲。
思谋了好长时间，这天，王才将柳山泉叫到面前，拿出准备好的干粮和盘缠，反复叮嘱他：小泉啊，我这里不是久留之地，不如给你先找个去处。顺此向东南方向走去，百余里之地，有一座桐寨山，那山上有一处玄妙道观，可有些年头了。眼下，那里面住有一位乐善好施的天真道长，会使一路出神入化变幻莫测的绳鞭，你不如拜他为师，等到日后学成，也好为含冤死去的父亲和师傅报仇。一席话说罢，年过17岁的柳山泉早已泪流满面，只见他“扑通”一下跪在王才面前，“咚咚咚”磕了三个响头，谢过关怀照顾之恩，然后挎上包袱手执宝剑离开了王家庄。
二、报仇心切
晓行夜宿一路走来，到第三天前晌，柳山泉登上了陡峭险峻的桐寨山，当他走进玄妙道观，在经堂里看到一位银须飘髯的老者，坐在那里正闭目诵经。看他面相和善，想必是天真道长，就叫了一声“师傅”，然后双膝跪在门口一动不动了。
直到天色近午，道长停止了诵经，慢慢睁开眼来，回过头看到门外跪着一个面相英俊身腰粗壮的小伙儿，便轻声问道：“门外是哪方施主？为何长跪不起？”
“回禀师傅，俺乃是唐州柳溪镇人氏，只因父母双亡，我无亲友可投，经人指点，上山来想拜得道高人为师，望收下小徒。”柳山泉初来乍到多了个心眼，他没有如实相告自己的家境和这次上山的意图。谁知，道长眯了一下眼后，又缓缓闭上了眼帘，用不容商量的口气回道：“此地人微观小，请施主见谅，还是下山去吧！”说罢，站起身来，也不等柳山泉解释什么，慢悠悠地离开了大殿，无论柳山泉在后边是怎样喊“师傅，”他毅然决绝地扬长而去。随后，柳山泉一直跪在经堂门口，每顿饭都有一位年纪尚轻的道人前来送饭。可是每次来催他吃饭，他却是看也不看，连续三天滴水未进跪在诵经堂的门口。也许是心诚则灵，看到柳山泉一连三天跪在那里，最终感动了天真道长。等到了第四天傍晚，天真道长亲自手托木盘送饭来，随即将柳山泉扶起。柳山泉用那血红的眼睛望着道长激动地说：“师傅，您答应了？”一看道长点头答应，柳山泉像饿虎般，顷刻将两碗米饭吞下肚去。
天真道长轻轻捋捋胡须点了点头。
等柳山泉吃过饭，又喝了一点水，天真道长将他带进诵经堂，拿出自己祖传的散淤止疼膏，为他跪得青紫浸血的双膝轻轻贴上。包扎好后，然后又带他来到了演武堂。当着弟子们，他重申了一遍观内森严的规矩；接着还特意举行了隆重的拜师仪式，宣布正式收柳山泉为徒，并起法号为童真。
听说柳山泉习过武术，次日清晨，天真道长便早早把柳山泉喊起来，将他带到了演武台。看着他走了几路拳后，天真道长觉得他的身法很好，武功并非一般，认为是块练武的好料。随后又手把手为他示范了全套的六合拳、八卦掌、形意拳、青桩功等，最后还将自己多年独创的玄意神功作了一番演示，嘱咐他以后认真操练，且不可有丝毫的懈怠，然后就回诵经堂念他的真经去了。
此后，心怀复仇大志的柳山泉，每天早早起床，先是跑步，尔后做一百个俯卧撑，再后按学到的套路苦心演习，不足半年，十八般兵器件件精通。似这样摸爬滚打演练了一年有余，柳山泉的武功长进很快，但他心里还有些纳闷，师傅为啥一直不教他绳鞭功呢？
