明德太后日居深宫，长年累月吃斋念佛，从不问政事。她当年跟皇后是情同手足，共同辅佐愍帝开创伟业，从西域到汉地这几十年的光阴，如果没有皇后在自己身边，教会自己待人接物、处世之道，恐怕也没有今天她在后宫的地位。
因此明德太后对皇后的儿子玄帝从饮食到出行，无微不至，和对自己已逝的小儿子一样。她知道玄帝不能吃辣，于是整个后宫跟着吃起了素食，且旁人看在眼里也不敢有一点怨言，知道这是太后的良苦用心。
“太后，您找孩儿何事？”玄帝稚嫩的嗓音从身后传来。
景阳宫日夜青烟缭绕，晨间还有敲打木鱼之声。明德太后也是不喜华丽锦服，常年身着朴素，头上的金簪银簪也是少的可怜。
“来，阿五，到母后这儿来。”明德手执一串金丝檀木佛珠，坐在软塌之上，神情柔和。她的阿五什么时候长这么大了，一晃眼，五年就过去了，原来先帝过世五年了。
明德面色慈祥，将玄帝牵过来。“今日我让云溪带给你的莲花藕汤可还吃得惯？”
玄帝点头，“太后良苦用心了，我和姐姐都甚喜欢。”
明德笑笑，“喜欢便好，你们姐弟二人是我最放心不下的，姝平的母妃良妃也是走的早，但这孩子自幼聪慧，也让我省了不少心。”
玄帝常常听到明德太后说起良妃，记忆中良妃不争强好斗，却被奸人所害，不满二十就仙去。“太后，您今日是有什么话要给孩儿说吗？”玄帝知道太后找他一定还有其他要紧事相告。
明德酝酿了一会儿，似乎在想如何开口。“你也知道母后素来不喜欢参与政事，唯有你姐弟二人起居才会详问。不过皇帝，你怎么看待凌允入牢一事？”
玄帝稍有惊讶，因为从前明德太后从不过问这些。“太后，是姐姐给你说的吗？”
“这事闹得沸沸扬扬，就算你姐不告诉我，我自然也会听到。”不等玄帝过问，她又解释道：“当年先帝在世时，曾给我说过他身边奸臣不少，然凌家、沈家和李家当之无愧是他亲之信之。凌允办事虽不及沈炎沧得力，但为人自然清白，这种事如何也做不出来。若将他误杀，奸人自然得逞。”
玄帝有些难为情，“太后，我当然知道。那日凌允根本没带贴身侍卫来，要是想闹事，不会这么马虎。可公然将他无罪释放，这也太说不过去了！”
明德掩口一笑：“如果皇帝担心这个，实在大可不必。”
玄帝面带疑惑，“太后的意思是……”
“凌允治水有嘉，为当地百姓拥护，可免去一罪。皇帝如果对萧山案还不放心，可另派一人去。”明德的这一番话让玄帝忽然觉得他的母后不是不懂政事，而是这些纷争在她眼里不过云烟，她不愿参与这世谛俗世，不愿庸人自扰。
“李刺史办事得力，却几月都难以将之压下来，您觉得何人适合？”李刺史三十而立，正值壮年，他办事一向亲力亲为。但这次一月下来，事情却迟迟没有任何进展。
明德正视玄帝眼睛，答道：“镇国大将军薛衍当选。”
玄帝知道，这个答案不是随口一出的，而是明德太后深思熟虑的结果。
薛衍做事干净利落，是大晋武将中一少年奇才，擅射骑、好征战。当年攻下大凉时，面临弹尽粮绝，薛衍独自率八百人夺下三座城池，才让粮食顺利供应，大捷而归。
玄帝仍记着他曾被李相夸赞：“无事袖手谈性情，有难一死报君王。其豪情气魄可与西汉骠骑大将军霍去病并肩。”
于是民间有了关于薛衍的各种传说，其中有一则说薛衍少年之时就在战场杀人如麻，匈奴一旦听到薛文然三字，则自愿求和，不敢有人带兵与其交锋。
玄帝作揖告谢：“孩儿知道了，多谢太后指点。”
凌允在牢中的这些日子，每天每夜无不是煎熬。他头上银丝多了一半，头发也蓬乱不堪，整个人憔悴了不少。在这里呆着让他受不了这种侮辱，是对自己为官的否定，不管自己前程如何，这件事是他过不去的坎。
“司徒凌允接旨！”突然严公公一句尖锐的声音把凌允拉回现实。
严公公瞟了他一眼，又继续念道：“皇上有旨，凌允治水可嘉，为百姓称道，可减轻一罪。那日之事没有确实证据，恐有奸人作梗，便可减免罪行。”
凌允不敢相信地抬起头，嘴里念道，：“多谢皇上，凌允接旨，皇上真是慧眼！”
等自己被带出时，他才发觉外面的光实在太过刺眼，他努力睁开双眼，眼角有些湿润。还好老天开眼，否则他真的不敢相信后半生如何度过。此刻的他只想迫不及待地看到他的妻儿，不知这些日子她们怎么忍受，该是多么痛苦恐慌。
“小姐！小姐！老爷回来了！”玉露激动地大声喊道。自从烟婵离开后，玉露就服侍婉书。
婉书手中的瓷碗在那一瞬落在地上，摔个粉碎。她不可置信地看着玉露，声音颤抖：“玉露，真的吗？你，你没骗我？”
玉露用力点头，喜出望外，“是真的小姐，老爷免罪了！刚刚回来，现在在厅堂呢！”
婉书听后，大步流星跑了出去，眼角带泪。这些日子，她不知过得多煎熬，每天提心吊胆，求着菩萨保佑爹爹平安归来。如今事随人愿，她满足了！
父女二人一见，婉书便首先抱着凌允，喜极而泣。这眼泪有喜悦也有无奈、痛苦和纠结，落在嘴角是苦涩的。
凌允自然也激动地说不出话来，纵使他很难流泪，现在却也不禁声泪俱下。
“爹爹，您不知道您不在的这段日子里发生了什么！娘亲卧病在床，每日都要喝药，我也好担心您，您都瘦了许多，面如枯槁。”
凌允深吸一口气，努力控制好自己的情绪。“是我对不住你们，对不住你娘，让她挂念这么久。不过如今我平安回来，是皇上的意思，他知道事情没那么简单，自然也不会对我怎样。书儿，以后我们一家再也不要分开了。”
婉书用手绢抹了眼泪，眼眶红着。“自然。菩萨会保佑我们的！”
父女二人聊了一阵，又哭又笑，婉书把这些天的情况都说了一遍。说到探访那次，凌允这才发现烟婵不在，便凝眉问道：“烟婵呢？她去哪了？”
