在这个世界上，有人吃软不吃硬，性格温厚；有人吃硬不吃软，有想法但脾气倔；有人软硬不吃，只是好面子；争强好胜。对于第一种人要好言相劝，对第二种人就要用强硬的手段对付，用你的威望、能力、才华去压服对方，对于第三种人，就不能用常规的方法去对待，而要寻求其他的方法去让对方为自己所用。
在三国演义中，马超率兵在蒹葭关攻打蜀军，诸葛亮点将后发现只有张飞赵云才能够对敌马超，子龙有勇有谋、进退得当，但当时恰好领兵在外，不能去迎敌，而张飞虽在帐中，但他生性鲁莽、脾气暴躁，而且贪杯好酒，如果喝酒误事后果将无法设想。但在用人关头，诸葛亮只有另想他法，他当着张飞的面说：“今马超侵犯关隘，无人可敌；除非往荆州请关云长来，方可与敌非非翼德拒水断桥，此因曹操不知虚实耳；若知虚实，将军岂得无事？今马超之勇，天下皆知，渭桥六战，杀得曹操割须弃袍，几乎丧命，非等闲之比。云长且未必可胜。”张飞的斗志、责任感一下子被激发出来，立下军令状，率军攻打蒹葭关，与马超大战100多回合。
正所谓请将不如激将，在这里，诸葛亮使用激将法，让张飞坚定了对敌的信心和责任。从中也反映了激将法的具体方法，那就是在有意而适当地贬低被求者的能力，激发对方的热情，如：“你可能不太熟悉这方面的业务，不过我觉得你一定有能力做成这件事情。”这样一方面不会强人所难，一方面也能激发出对方的斗志。
唐天祜年间叛臣朱全忠诱骗五路兵马起兵造反，与驻守太原的唐晋王李克对阵。在朱全忠军中，有一位猛将叫高思继，此人力大勇猛，善用飞刀，可百步外取人性命，后来在激战中被晋王李克的十三太保李存孝擒获。李克欣赏他的勇猛，有心要留他在帐前听用，但高思继却毫不领情，说要回家过“苦身三顷地，付手一张犁”的田园生活，从此不再杀人。后来，李存孝被奸臣所害，朱全忠听到这个消息，又带兵来犯，且军中不乏猛将。晋王军中摄于对方强大无人应战。晋王伤心难过但束手无策，最后，长子李嗣源提议让高思继出山迎敌。晋王马上采取这个意见，让李嗣源去请高思继出山。
李嗣源见到高思继先叙旧情，高思继说道：“自勇南公李存孝饶了我性命，回到老家，‘若身一顷地’与世无争，今已数年，早把兵家征战之事置之身外。今日相见，别谈这些。”言语中明确地告诉李嗣源自己不愿意出山。李嗣源知道，自古以来，对付文官就要说道理，但对武官就要用激将法，既然现在好言相求没有效果，不妨试一试激将法，于是他开始编造故事：“天下王位，各镇诸侯，皆闻将军之名，如雷贯耳，称羡不已。我与王彦章交战被他赶下阵来，我对王彦章说：‘今来赶我，不足为奇，你如是好汉，且暂时停战，我知道山东浑铁枪白马高思继，盖世英杰，有万夫莫当之勇。待我请来，与你对敌。’王彦章见我阵营前夸耀将军，愤然大叫：‘就此停战，待你去请他来，不来便罢，若到我宝鸡山来，看我不把他剁成肉酱！’”这段话的意思就是说，敌人将领听说高思继的大名不但不害怕不敬畏，反而说要将对方剁成肉酱，这和西游记中猪八戒请孙悟空出山救师傅时说妖怪扬言要将孙悟空抽筋扒皮吃肉的方法如出一辙。在这样一番刺激之下，高思继胸中怒火熊熊，当即大喊：“快备白龙马来，待我去生擒此贼！”随后，有了高思继的帮助，唐营军士士气高涨，信心大增，个个奋勇杀敌。
可见，在求人办事的时候，激将法确实是一个很好的方法。它能够让听者情绪波动，或愤怒、或欢喜、或愧疚，但只要心有所动，要请对方办事就容易得多了。
有个孩子想让母亲为自己买一台笔记本电脑，不过他家里有台台式电脑，虽然样式老旧，但可以满足基本需求，如果贸然让母亲给买，母亲一定不会同意。为了不遭到母亲的拒绝，孩子采用了一种很独特的方式，他不再像以前向妈妈要东西时苦苦哀求或撒泼耍赖那样做，而是认真地看着母亲说：“妈妈，我同学跟我说他有一个笔记本，笔记本是什么样的呀？是不是就像我写字用的笔记本那样一页一页的？”
这番天真的话一下子打动了母亲，她觉得自己一定要给儿子买台笔记本，让他见见世面，宁可自己少买几件衣服，少吃点也要给孩子买，否则真是对不住他。可以说，如果孩子直接请求母亲给买笔记本，就很可能达不到目的。但采用这种激将法，就可以让母亲产生愧疚心理，进而满足孩子的要求。
当然，激将法在实际使用的时候可以根据不同的人采取具体的实施方法。如一个丈夫一怒之下抡起巴掌要打妻子，妻子一下子大笑起来：“好啊，你打啊，这一巴掌打下去，我会让你后悔一辈子。”结果丈夫反而有所忌惮，怒气顿消。这种方法实际上是一种逆反心理。对于有些人来说，你越是不让他做什么事，他就越是要做什么事情。想让这些人做什么事情，你可以先假设他不愿意做、或做不到，然后你就可以坐等结果了。总之，求人办事也不一定要用常规的方法正面进攻，如果这些方法无法奏效，你可以采用激将法让对方激动起来。只要对方一激动，你就能够达到目的。
