好在，幽心阁中还有一些书籍。李顼每次来时也会给他带些书来。老人便靠着这些书籍打发掉漫漫的孤独时光。
听到动静，曹汝抬起头来。
来人紧跑几步，跨入亭中，扑通一声，在他面前跪了下来。
“叔叔！”曹顺臣叫道。
“顺臣——！”曹汝简直不敢相信自己的眼睛。他放下书，轻捧着曹顺臣的头，看着。“你怎么来了？李步仍把你给放了？”
“不得对陛下无礼！”一名武士吼道。
曹汝这才注意到还有几名武士跟着。
曹顺臣满心愧疚，“叔叔，侄儿不孝，让您老受苦了！”
“快起来！”曹汝将曹顺臣拉起来，看了看那几个跟着的人，“走，我们进屋里说话。”
叔侄俩往幽心阁中走。走到门口，曹汝回过头来道：“你们是要跟着老夫进屋吗？老夫这里可没有好茶好酒招待你们。”
那些人止了步，面面相觑，不知道是继续跟着，还是算了。
进了屋，曹汝反身将门关上。跟着的人也就罢了。
屋中只剩下叔侄二人。曹汝抓着曹顺臣的两只胳膊，又上上下下地检视，“他们可曾对你用刑？”
曹顺臣刚进狱那会儿，是受了酷刑的。后来因为李顼严令冒箱不得用刑，曹顺臣这才被放了一马。否则，在刑部大狱那种地狱一样的地方，曹顺臣哪能活到现在？
“有太子殿下关照，他们不曾用刑。”曹顺臣撒了个谎。
“倒是叔父，怎的这样瘦了？他们给您做的饭食可还合口？”看着叔父已经雪白的头发，苍老憔悴的面容，曹顺臣不用想也知道叔父在这儿的日子有多苦。
“我在这里都好，每天什么都不用干，吃了睡，睡了吃，闷了就读几句书。李顼还经常来陪我说说话。李顼这孩子，还是和从前一样仁厚，倒是个好孩子！”
曹顺臣扶叔叔坐下。
“他们为何把你放了？是李顼放的你吗？”曹汝问。
曹顺臣道：“是因为清凉国侵犯我国边境，殿下便求皇帝放了我，让我去领兵。”
“哦！”曹汝明白了，不由冷笑一声。“他现在朝中无人可用，国难当头，就想起你来了！”
“我求过皇帝，让他放了您，他不肯。”曹顺臣道。
曹汝笑道：“他当然不会放了我。他要用我来牵制你呀！”
曹顺臣点点头，表示明白。
“只是，那清凉人为何突然进犯白衣国？我们两国不是一直很和睦吗？”曹汝问。
“听殿下说，是我方士兵主动挑衅。”曹顺臣说。
曹汝捋着他的白胡须。“白衣国向来不招惹四邻，怎么会主动挑衅？李步仍把我白衣国弄得民不聊生，难道他还想往外扩张不成？”
“白衣国如今哪里有这个能力？”曹顺臣道，“只怕是清凉人用计，想吞并白衣国。”
闻听此言，曹汝吃了一惊。他虽然恨李步仍，却是爱白衣国的。他可不想看到白衣国亡国。
“顺臣，”曹汝严肃道：“既是国难当头，你且先放下心中恩怨，打退清凉人再作道理。”
曹顺臣似有难言之隐。
“怎么，你不想为白衣国效力了吗？”曹汝问。
“叔父，我此次出征，并不是去边境。”
“哦？那是去哪儿？”
“去对付黑衣军！”曹顺臣说。
“黑衣军？”曹汝看了看关着的门，小声道：“可是玉叶公主率领的黑衣军？”
“正是。”
“你可不能糊涂！”曹汝不由提高了嗓门。又放低声音道：“顺臣，我可告诉你，我不许你与公主为敌！”
曹顺臣早知道叔父会这么说。可是军令如山，他又该怎么做？上次围剿思亲谷，李步仍就怪他不用力，将他抓进狱中。如今派他去阻击竹浣，他若再无战功，那就只有死路一条了。不仅他要死，连叔父的性命也要不保。
曹顺臣眉头紧锁，默然不语。
曹汝只当他还一心效忠李步仍，心中不由生气，道：“李步仍乱臣贼子，又迫害我们叔侄，难道你还想替他卖命吗？”
曹顺臣无奈道：“我若不立战功，陛下必不会放过叔叔。”
曹汝叹一口气，“我已老朽，还有几年好活，你不必挂念我。我知道你自从军，就跟着李步仍，对他还有感情。可是，他篡了竹皇之位，便成了十恶不赦的奸臣。他还几次三番要杀了那三个孩子。这种不仁不义之徒，你难道还要顾及与他的情分吗？况且，你以为他现在还信任你？”
这时，门外响起敲门声，有太监声音道：“曹将军，陛下让您立刻出征，不得有误！”
曹顺臣站了起来。
“叔父，您多保重，我去了！”
曹汝站起来，“记住我说的话……。”他还想说，门却被一把推开。那名太监怀疑地看了看曹汝和曹顺臣，又催促道：“将军，请您即刻出宫。”
曹顺臣跪下来，给曹汝磕了三个头。站起来，道：“顺臣谨记叔父教诲！”转身大步离去。
曹汝心下略宽。
车卢与李顼对阵数日。双方都很克制。李顼数次派人去见车卢，要求车卢退兵，归还所占领土。每次，车卢都好吃好喝好话地招待来使，却始终不肯退后一步。
李顼有心要将车卢赶过清河。但李步仍不允许他如此。竹浣的黑衣军一路进攻，势如破竹。如果这时候再与清凉军队开战，白衣国遭两面夹击，如何抵挡得住？
可是，白衣大军主力都陈兵边境，无所作为，空耗钱粮，进不能进，退不能退，岂不令李顼心焦！
夜晚，军帐之中。李顼枯坐案旁，心中烦闷，便拿起酒壶给自己倒了一杯酒。喝下这一杯，并不能使他心中安定，他只好踱出帐外。
天上的月亮已圆了大半。这月儿永远如此凄清，亘古不变。从不理会人间悲欢离合，生死缠绵。蓦的，那月亮变成了竹浣的脸。那张脸，有些幽怨地望着他。
李顼心中一阵酸痛。
低下头，李顼默默念叨：又快要月圆了。
且说竹浣率黑衣军攻入白衣国，沿途镇县多有投降的。只因竹皇在位时，广施仁德，百姓皆感念于心。那些官员们也并不想为难竹浣。有的，只做了个抵抗的样子便开城投降了。有的，则干脆派人到竹浣军中，自愿倒戈投诚。只有那些李步仍的亲信们，会做殊死的抵抗。奈何黑衣军军纪严明，个个骁勇善战。所以，他们想要阻挡住竹浣的脚步，真是很难。
这一日，探马来报：禁城将军曹顺臣率甲士一万，已在香县驻扎。
竹浣望了望远方。
前面，就是香县了。
竹浣面无表情，说了声：“我知道了。送信与曹将军，我们明日攻城！”
崔护不解，问：“姐姐为何事先告知？”
竹浣道：“此人不比别人。”
一夜无话。
次日，当红日初升时，已列兵于城下的曹顺臣，看见了一幅壮观的景象。
数万名黑衣军，如暴风雨来临前漫过整片天空的乌云，黑压压地逼近了。伴随着这片乌云的，还有那如闷雷滚动的马蹄声。
曹顺臣有些自愧不如。他从军几十载，带过的兵无数。也自诩会治军。但如此威严的军阵，他还真是极少见到。
乌云慢慢地迫近，停了下来。烟尘慢慢地散开。曹顺臣看见，在黑衣军身后，还有两只队伍。一支身穿黑红相间的战袍，一支身穿青色战袍。更可怖者，穿青色战袍的士兵们，他们的座骑居然是大象。
曹顺臣明白了，这骑象者，定然是雾林之人。
曹顺臣心中暗暗赞叹。
但是曹顺臣手下的士兵们，可不会像他一样在心中赞叹。他们从未见过这样威武的军队。况且，对方的人数远远胜过己方。这仗还怎么打？他们一个个已经吓得脸上变色，双腿发软了。
这时，黑衣军群中，如水面乍然分开，让出一条通道来。
一匹精神抖擞的宝马当先出现。只见此马浑身火红，行动起来便如一团燃烧的火焰一样。只是它脑门正中，有一团状如白云的白毛，更显出它的非同一般的高贵。马上端坐着一位身穿银甲的女将。
李步仍的士兵们都看得呆了。这位女将军美得简直就是仙女临凡。她只应坐在那玉殿琼阁之中接受朝拜，而不应该到这战场上来。
紧跟着女将军的，是两位少年。一位着黄金甲。一位着紫金甲。皆是英姿飒爽，气宇轩昂。
竹浣三姐弟，齐现于战场。
看着他们三个，像初升的朝阳一般光华灿烂。看着黑衣军威武雄壮的气势。曹顺臣在心中慨叹，白衣国，终究会是他们的！
在姐弟三人身后，又出现几位将领。他们成雁阵排开，护卫着姐弟三人。其中一位潇洒不羁者，曹顺臣认得，那是慕云兮。一位小将，生得眉清目秀。一位黑脸大汉，长得极其雄壮，如一座黑塔一般。另有三员女将，皆观之不俗。其中一位，面蒙黑纱，衣饰极为华丽。这几人，曹顺臣却是不认得。
