李步仍一想，也是，万一哪个贼人躲在暗处，给自己一箭呢？只是这般窝囊，任由那般贼人祸乱皇宫，这口气怎咽得下？
当午墉再一次来到宣明宫时，来禄对他说：“将军这样跑来跑去，若是贼人大举闯入宣明宫，我等将怎样抵挡？”
午墉一听，顿时又出了一身冷汗。对呀，如今侍卫们分散各地，宣明宫守卫力量薄弱。万一贼人们杀到这里来，伤了皇帝可怎么是好？
午墉有了主意。他立刻下令，除紧守后宫的兵力外，众侍卫不要和贼人纠缠，都收紧至宣明宫来，保护陛下要紧。
午墉认为，这样一来，贼人的目的就无论如何也达不到了。他还以为，这些刺客都是来杀皇帝的。
他的这一命令，无疑给曹汝逃出皇宫，创造了大好的良机。
此刻，凤临宫内，赵空女正跪在一尊纯金铸造的救苦救难观世音像前。那塑像高约两尺，衣褶、飘带、发髻、容颜俱雕刻得栩栩如生。观音慈眉善目，正怜悯地看着赵空女。而赵空女也从这注视之中得到了某些慰藉。
她想起以前，看到杨旗常常拜观音，她还不以为然。现在她明白了。一个内心绝望的女人，是需要从这些神佛菩萨处寻求安慰的。否则，这深宫里的漫漫长夜，该如何苦捱过去呢？
金观音前，放了一只精巧的木鱼。赵空女拿着小槌，一下一下地敲着。这“当，当”的木鱼声，在这宫中显得格外的凄清、悠长。
宫外的喧嚷声，连这深宫里都能听到了。
皇后不安寝，整个凤临宫的人都不能去睡。
赵空女自然知道外面发生了什么事。可她一点也不慌张，不害怕，甚至都不想理睬这事。照理说，身为中宫，她应该立刻派人出去查看情况。至少，她应该吩咐守宫侍卫们务必要保证各宫的安全。可她什么也没说，没做。就像是事不关己一般。
若是从前，她自然不是这个样子。但自从李步仍命令来禄掌掴了她之后，她就对这宫中的一切事情失去了兴趣。如今她天天拜着这尊观音菩萨，也只是为一个人祈福，那便是她的儿子李顼。除此之外，她不再关心任何人了。
皇后漠不关心，但太监和宫女们却是害怕得很。
此刻，除了小四稳如泰山之外，其他侍女和太监们都吓得发抖。他们不敢打扰皇后敲木鱼，便悄悄聚在一起，守着各处宫门，悄声议论着外面正在发生的事情。
小四静静地站在赵空女身旁。他清楚，若是刺客杀入凤临宫来，他自然会同皇后同生死。他这条不完整的生命，反正是注定要交给这座宫城的。什么时候死，迟一点，或者早一点，其实没有多大区别。
他想起了他的好兄弟阿三。
阿三临出宫时，对他说，要他好好活着，将来迎接玉叶公主进宫。今日这外面的刺客是些什么人呢？与玉叶公主有没有关系呢？小四突然有些期待了。他希望这外面闹事的人，就是玉叶公主的人。
小四想着这些事的时候，竹浣和紫光真人等正好经过景仁宫的大门。竹浣是特意带着大家从这边走的。景仁宫地处偏僻。只因杨旗生前不受宠，这座宫殿其实形同冷宫，几乎无人看守。现在，就更没人了。从这里绕出宫城，不大会碰得到护卫，会更安全些。
景仁宫自从杨旗死后，就一直空着。赵空女本来打算安排新进的妃嫔去住，但是宫人们都传说，自从杨娘娘走后，景仁宫中在夜半时分，常常会听到一个女人嗟叹之声。吓得妃嫔们谁也不敢住进去。赵空女也只得罢了。
竹浣略略停住脚步，看了看那两扇紧闭的宫门。宫内漆黑一片，宫门外的野草都长得老高了。看来，这座宫殿已是人去屋空。
竹浣心中暗暗难过。
几人继续穿宫走院。
对这整座宫城，竹浣自然是熟悉得不能再熟悉了。她闭着眼都能走出去。哪儿有个水缸，哪儿有块石碑，她都一清二楚。一路上，他们遇到大队的侍卫，便绕道躲开。若遇到区区几名侍卫，便干脆解决了事。
不多一会儿，几人已到了宫墙边上。
紫光真人的一名弟子从怀中掏出一物，原来是一个极精致小巧的抓钩。他将抓钩抛上宫墙，拉了拉，然后对紫光真人点点头。
紫光真人双臂一展，如一只大鸟飞上了墙头。
这名弟子俯下身来，让曹汝趴到他的背上。他背着曹汝，攥着那绳子，动作很麻利地爬上了宫墙。
竹浣和另一名弟子也飞了上去。
他们又如法炮制，利用抓钩帮助曹汝越过宫墙，落到地面。
宫墙之外，便是护城河了。这宽阔的护城河对于竹浣等人来说，自然不是什么不可逾越的天堑。但对于不会武艺的曹汝老先生，那可就是难于登天了。
竹浣正思考，如何将曹先生弄过河去。却听紫光真人道：“跟我来。”
竹浣跟着师父，顺着宫墙走去。走了一会儿，紫光真人示意停下。竹浣看到紧靠宫墙的地上，竟然放着几根拳头粗的竹竿。
竹浣大喜，原来师父早就准备好了！
然而就在这时，一队巡逻士兵发现了他们。
“什么人？”他们迅速朝这边跑过来，边跑边敲响了报警的铜锣。刺耳的铜锣声在这寂静的暗夜里，显得分外的聒噪难听。
竹浣道：“师父，您带曹先生先走！”
紫光真人略一犹豫，道：“好！”亲自俯下身去，背上曹汝。
曹汝心中万分难过，深叹自己无用。若是竹浣为了救他而有什么闪失，他怎么对得起逝去的竹皇夫妇！可事已至此，他也只能听从安排。
紫光真人背起曹汝，拿起一根长长的竹竿来。他用力一撑竹竿，同时提气暗运轻功。借助竹竿之力，两人十分顺利地到达了对岸。
巡逻的士兵们已经和竹浣等打了起来。见刺客以此种方式过了护城河，都十分惊骇。不过，他们的惊骇也只能到此为止了。因为，他们哪里是竹浣等人的对手呢？
所幸，今夜宫中大乱。所有的侍卫都被调动起来了。刚才的一阵锣响，此刻并没有什么援军赶到。所以，竹浣和两名紫光山弟子，很麻利地解决了这一队巡逻兵后，又从容地飞过了护城河。
过河之后，一名弟子往空中射出了一团绚丽的烟花。这是紫光真人下达的撤退命令。然后，几人便消失在了黑暗之中。
竹浣这才有机会问紫光真人，“师父，您怎么也想到了来救曹先生？”
紫光真人道：“我听说曹顺臣被派去阻击你，就知道李步仍一定会拿曹先生胁迫他。所以，我们若是救出曹先生，曹顺臣也就没有理由跟你打啦！”
竹浣感激地道：“徒儿多谢师父！”
紫光真人慈爱地道：“师父也没为你做过什么，今日好容易助你一臂之力，还和你想到一块儿去了！”
师徒二人都笑了起来。
曹汝十分惭愧地道：“为了我们叔侄，让真人和公主来冒险，我——真是过意不去啊！”
竹浣道：“老师说哪里话，老师被幽禁宫中数月，是竹浣来迟了！”
这时，只闻一阵杂沓的脚步声。竹浣闻声，碎花剑出鞘。
紫光真人制止道：“别慌，是我们的人。”
果然，是几名撤退的紫光山弟子跑了过来。这儿，是他们约好的碰头地点。
竹浣道：“师父，我就先带曹先生离开了。想必师兄已经到了客栈里。”
紫光真人道：“好。小心些。”
竹浣遂拜别紫光真人，带着曹汝悄悄返回客栈。果然，慕云兮早已回来了，正焦急地在屋中转着圈呢！
见到竹浣和曹汝，慕云兮大喜。当下，三人离开客栈，趁着夜色赶回了香县外的驻地。
且说宣明宫中，李步仍被搅扰得一夜未睡。快到黎明时分，才有人慌慌张张来报告，曹汝不见了！
李步仍这才明白，原来刺客不是来杀他的，而是来救曹汝的！
李步仍气得又摔碎了一只青玉香炉。他本来打算杀了无用的午墉以泄愤，又强自忍住了。如今，像午墉这样肯死心塌地为他办事的人，可真是不多了。便令人将午墉拖出去打了四十大板。打得午墉皮开肉绽，打得他对李步仍的一腔忠诚化成了满腹恐惧。
一支羽箭射上了香县城头，箭上绑着一封书信。士兵将信交给了曹顺臣。
曹顺臣展信一读，心中顿时一松，脸上也露出了笑意。
香县县令名叫万单，乃是李步仍的亲信。黑衣军围城，令他这几日吃不好，睡不好，焦虑万分。李步仍派曹顺臣助他守护香县，他十分感激皇帝。可是，曹顺臣手下只有区区甲兵一万，而黑衣军却有三万之众，且个个如狼似虎。这如何打得过呢？他心中十分不安。
两日前，黑衣军与白衣军对阵。却是没有厮杀。万单亲眼见到曹顺臣驱马趋前，与黑衣军主帅竹浣对话。二人说了些什么，他由于隔得远，是一个字也没听见。后来问士兵，也都说没听见。
