半晌，李步仍从鼻子里冷冷地“哼”了一声。
曹顺臣心中一紧。
“曹将军此次出征，斩获几何呀？”李步仍的声音在大殿里嗡嗡的回响。
“回陛下，臣到思亲谷时，谷中已无一名贼人。他们俱已逃走。因此臣此次出征，无功而返。”
“那你可知罪？”
“臣，知罪。”曹顺臣伏下身去，拜伏于地。
太子李顼站了起来，启奏道：“父皇，曹将军此次出征，虽无收获，但事出有因，也情有可原。还请父皇明鉴！”
“是何人给叛匪通风报信，可查清楚了？”李步仍怒吼道。
“儿臣正在查。”
“微臣也正在查。”
李顼又道：“父皇，据儿臣初步查知，目前并没有什么人给思亲谷报过信。想必是贼人狡猾，已预知我大军将要前去讨伐，因此畏罪逃了。”
曹顺臣也道：“臣到思亲谷时，见房屋中桌椅床柜等物皆摆放整齐，可见贼人并不是得到消息后慌乱逃走，而是有备而逃。”
“那你为何不追击？”李步仍又斥问。
曹顺臣答：“思亲谷附近便是落影山脉。其山险障重重，贼人若是逃进山中，我三万大军亦无从寻觅。不过，臣已撒下密探数十名，一有消息，他们便会立刻来报。”
李步仍冷笑数声。“这么说，我三万大军出去，连根人毛都没捞着，竟全然不是你的过错？那么，曹将军，你觉得朕是不是该诏告天下奖励你呀！”
曹顺臣无可奈何，再次请罪道：“臣知罪，请陛下责罚。”
“听说——，你不但没抓到贼人，还杀了自己的五个兵？”
曹顺臣心中一惊。“正是。他们犯了军纪，臣按律处罚了他们。”
“他们犯的是什么军纪？”
“回陛下，他们掘了一座坟墓。”
“听说那坟墓不过是座野坟，连块墓碑都没有。为了那么一座野坟，你居然要五名士兵为它陪葬。曹顺臣啊曹顺臣，你可真是我朝骁勇善战的大将啊！”李步仍极尽讽刺。
曹顺臣腿都跪麻了，也不敢动。
“也罢。带着三万大军出征，你辛苦了。就回家休息去吧。好好休息三个月，就不要出门了。”李步仍目光阴冷。
曹顺臣谢恩，艰难地从地上爬了起来。站起身来，目光与李顼的目光撞在了一起。
曹顺臣被软禁起来了。紧接着，他得到消息，他的副将肖仁接替他做了禁城将军。
李步仍余恨未消。他认定曹顺臣在暗中勾结竹浣，为她通风报信，才使得竹浣安然逃走。过了几日，他以曹顺臣治军不力，贪污军饷为由，将曹顺臣抄家下狱。
曹顺臣没料到李步仍这样狠。也因此，一直躲藏在曹顺臣家的曹汝，被揪了出来。
李步仍意外获得了曹汝，大喜过望。他命人立刻将曹汝带进宫来。
见了曹汝，李步仍堆起满面的笑容。“啊呀，曹先生，好久不见您老了啊！您老一向身体可好？”
曹汝淡淡一笑，“多谢挂念，眼下，老朽暂且还活着。”
见曹汝对自己没有半分尊敬的样子，李步仍在心里哼了一声。嘴上却说道：“朕一向仰慕曹先生的才华和人品。曹先生可是我朝首屈一指的大儒啊。”李步仍朝曹汝竖起了大拇指。“一直想听先生赐教，总不得机会。今日可是遂了朕的心愿了。先生德高望重，还望先生赐教于朕啊。”
曹汝道：“老朽只不过是个无用的读书人罢了，心里头只晓得忠孝节义那一套。”
李步仍脸上的笑容僵了一僵。“先生身负大才，若不用在经世济民之途，岂不是浪费了先生的才华。只要先生肯赐教于朕，朕定当以相位托付先生！”李步仍一脸真诚。
曹汝听他一口一个朕，感觉很是刺耳。他可决不会称李步仍为陛下的。要他为李步仍这个乱臣贼子卖命，怎么可能！当下淡淡地道：“老朽没有这个本事。”
李步仍见不得曹汝这副清高的样子。若不是他要借助曹汝之名收伏天下士子之心，他才懒得在这儿废话呢。
忍了又忍，李步仍道：“先生若是不想出来做官，也可。如今我儿需要一位好的师傅教导。遍观我白衣国，除了先生，谁还有这个能力？朕自会为先生选一处幽静雅致的住所，先生尽可以教教书，赏赏花，安度晚年，如何？”
曹汝道：“老朽年纪大了，也没几天好活了。只想退隐山林，过几天清静日子就心满意足了。唉，也不知道这个愿望能否实现？”
李步仍“嘿嘿”干笑两声，“先生的亲侄子如今还在狱中，先生怎舍得下他，而去归隐田园呢！”
曹汝心中冷笑，李步仍的狐狸尾巴到底露出来了。
“顺臣跟你多年，一向忠心于你。他是什么品性，你难道不知？他治军严明，上下皆知。他为官清廉，举世皆晓。你以莫须有的罪名将他抓起来，你就不怕令人心寒吗？”曹汝质问李步仍。
李步仍听曹汝一口一个你，全然还是当年为同僚时说话的口气，心中大为不快。
“先生你不知道啊，曹顺臣贪污受贿，证据确凿，朕便是想偏袒于他也不好办哪！当然，曹顺臣是先生的侄子。不看僧面看佛面，若先生肯相助于朕，朕自然不会为难他。”李步仍的耐心已然耗尽，语气渐渐变得生硬。
曹汝为了难。若只顾自己的名节，与李步仍硬碰硬，自己死了倒不要紧，可侄子一家人的性命呢？可若是要他向李步仍这个小人称臣，那也是万万不能的。
李步仍见曹汝默不做声，便道：“朕一颗赤诚之心，还望先生明鉴。当然哪，先生也不必急于给朕答复，朕已为先生收拾好了下处，便请先生前去歇息。其它的事咱们稍后再说。”说罢对来禄道：“好生送曹先生回房休息。”
来禄答应着，对曹汝道：“先生请！”
曹汝站起来，大踏步走出殿去。
李步仍看着曹汝的背影，脸上的笑容倏然消失，现出一副狰狞之相来。
竹浣在落影山中，听到了探子的回报。说是禁城将军曹顺臣率三万大军进犯思亲谷，无功而返。山寨保存完好。先帝坟墓被挖，遭曹顺臣及时阻止等等。
竹浣听了点点头，心中却暗暗为曹顺臣担心。幸而领兵的是曹顺臣，若换作他人，翻天寨定然是片瓦不存，父皇母后的坟墓也难保全。
张顺在一旁，听到这个消息，心中一动。他问竹浣：“公主，我们还回去吗？”
竹浣答：“暂时还不能回去。”
这日下午，张顺带了几个弟兄，悄悄地出了落影山。他们想偷偷回去看看山寨的情况。还有一些没来得及带走的细软，他们得把它们带出来。以后用钱的日子还多着呢。既然曹顺臣已经撤军，那思亲谷中就不会有什么危险。张顺也知道竹浣不会同意他们去，便没有告诉竹浣。
他们到达翻天寨时，已是日暮时分。他们先小心地观察了一番，确定寨中并没有人，这才放心地回到自己的住处去拿东西。
然而就在这时，一队士兵突然出现，将他们几人团团围住。
为首的一个小头目得意地笑道：“还是咱们肖将军厉害，知道这些贼人一定会回来。给我上！”
张顺等人如今功夫已是今非昔比，可怎奈对方人多。苦战了半日，倒下了三个。张顺和另外一位弟兄被俘。两人皆身负多处刀剑之伤。张顺本打算战死，却被对方一拥而上，他还来不及反应，就被绑了起来。
那个小头目得知了张顺的身份后，喜不自禁。便令其他人继续埋伏在山寨，自己亲自押着张顺两人进京去邀功。张顺悔不听竹浣的劝告。然而后悔为时已晚。
就在张顺被押送进京的时候，崔护带着一队人马也在赶往翻天寨的途中。
原来，竹浣发现张顺不见了，便知他一定是偷偷回了翻天寨。忙令崔护带人去追。
等崔护赶到时，张顺两人已经被带走。那剩下的几个兵倒了霉，被崔护等人尽数消灭。
竹浣得知张顺两人被抓走，曹顺臣被李步仍下狱，心中暗道不好。她对慕云兮说：“师兄，看来落影山我们也不能呆了。”
慕云兮点头道：“是啊。落影山虽大虽险，但我们也不是一两个人，想藏只怕藏不住。是得走！”
竹漓看了看古雅，道：“阿姐，不如，我们将黑衣军带回雾林去。”
竹浣摇头道：“只怕不妥。我黑衣军人数众多，去了雾林，只怕与雾林诸人难以相处。”
古雅道：“阿姐不必担心。我大哥定然很欢喜接纳黑衣军的。”
竹浣笑对古雅道：“这个我自然知道。只是雾林瘴气厉害，黑衣军去了只怕不能适应。还需另想地方。”
崔护想了想，道：“姐姐，就去卧马岭吧！”
竹浣眼睛一亮。看慕云兮时，慕云兮也在点头微笑。竹漓也赞同这个意见。
竹浣拍拍崔护的肩膀，夸道：“还是护儿的主意最好！卧马岭是护儿的家，现成有众多的房舍，又刚刚经过黑火大王的修整，如今正好空置在那里。将黑衣军迁到那里，实是最适合不过。”
崔护得了夸奖，高兴地直笑。
