夜幕降临了，四围是一片漆黑，只有连部的一盏马灯还亮着橘黄色的灯光。
大家几乎没有人洗脚——似乎都没有那样的好习惯，顶多也就是用草擦擦。再说条件也不允许，因为没有水，灶房的用水都是从很远的地方挑回来的。
大家几乎都窝在庵子里或谝闲传或早早休息，因为这儿好几里之内都没有发现人家。
大个子三个就窝在庵子了已经做好了睡觉前的一切准备。大家只是感觉夜晚还很长，还远没有到睡觉的时间。
“你大后来咋样？……”长顺爷轻轻地问道：“还能好起来吧？”
“哎！不咋样。……我看很难好哩！”
大个子突然想起高中政治课本里所讲的辩证唯物主义基本原理：世界是物质的，物质是运动的，运动是有规律的；世界的物质性首先是不以人们的意志为转移的。记得老师当时讲了许多类同的例子，你喜欢不喜欢明天的太阳都会照样升起，你喜欢不喜欢天都会下雨，你即使厌恶的绝望，即便是选择自杀，雨照样会下……。记得老师也说过：辩证唯物主义你学好了，你会客观、冷静、理智的处理你人生道路上的任何事情，避免情绪化，减少人为失误。大个子似乎已经感觉到自己不应该有别的非分的奢望——高血压引起的后遗症——这是科学，医学鉴定，为什么这样武断和主观？为什么这样不冷静呢？是啊，以前大个子也没有冷静、认真地思考过这个问题，可能是自己受到了母亲的感染。
“我看很难再好！只要不向后发展就很不错了。……多少人，高血压一晕倒放翻，长的就是一两年，短的就是几个月。”二叔不无感触地叹道
“你大这一生也真够坎坷的，多灾多难——现在是这，还有三个娃没有交代过手，两个娶媳妇盖房子。……”
“哎！现在要靠我娃自己了——没事，没娘的孩子天照看，背锅子好治多受点吃亏而已——我娃高中毕业了，考上学就好了，一切啥就都解决了”
“人一生那有那么顺利的？谁没个三灾六难?有难了，咬咬牙，挺一挺，三十年河东倒河西么，困难总是暂时的——只要你不选择死，还能把你压死？不会的，天也是有仁心的，不会把事做绝；只要天不灭你，你就有活路。人活着就讲一个运气；运气不来，干啥事坏啥事；运气来了，干啥成啥……”
接着长顺爷讲了他坎坷的人生经历：
四岁时，土匪杀了他父亲，可怜的母亲艰难地拉扯他们兄妹三人，母亲给人家洗衣服，做奶妈，拼死拼活地干，但日子仍然过得吃这一顿没那一顿，野菜、树皮等等救了他们一家人的命。童年生活处处都是心酸和艰难，只要母亲做好的饭，那就是珍宝，兄妹几个都抢着吃。他和哥哥曾经抢过狗啃的骨头。儿时的记忆满是饥饿，树上的柿子还是青的，摘下来就啃。包谷杆、白菜根等等都是好东西。那时候，不管啥，先把肚子填饱就好。后来，日子慢慢缓过来了，但是哥哥却被拉了壮丁，一去就没有了音讯。紧接着是姐姐得病，高烧不退，没钱抓药，最后耽搁了。这些事情可能都深深地刺在母亲的心坎上，母亲整日郁郁寡欢，记忆力急剧减退，没过多久，就一病不起，直至死亡。母亲死了，是在族人的帮助下料理的后事，起先是准备用竹席卷着埋的，后来还是用木板自己订了一个木匣子。当时长顺爷十四岁……似乎无所谓痛苦，也无所谓伤心，长顺爷只是被别人牵着鼻子在走。母亲去世，叔父和姑母告诉他，埋葬母亲应该怎么做，该完成那些程序，他只是机械地照着他们的“命令”去做。姑母和几个年龄大的老奶奶都哭的非常伤心，可是长顺爷却显得非常木讷，似乎死的是别人的母亲，一切都与他无关。特别是埋的前一天晚上，烧“诀别纸”。依照风俗，晚辈中女的要爬在棺木上放声大哭，以示“孝顺”；男的要依次跪在灵前挨个长跪烧纸，烧纸时必须要痛哭流涕，以示依依不舍、伤心、悲痛和孝敬。轮到长顺爷了，他只是木木然地跪在那儿，丝毫哭不出来，也没有一滴眼泪，也时常忘记往灰盆中添加纸，在一旁负责“执法”和“监督”的长顺爷的叔父却没有用“孝棍”打长顺爷，而是派同辈的其他孝子去帮忙添加纸，似乎是长顺爷的叔父由于同情而原谅了侄儿。而旁观者似乎是同情、是谴责、是提醒、是叹息的话语却无声无息地飘入了长顺爷的耳朵：可怜啊，太可怜了！一两年时间就去了三个亲人啊，现在只剩娃一个了；你说那大不死也好说啊！才十四岁哪；娃以后要自己照顾自己了，一口水不烧都喝不上，进门一把火，出门一把锁，叫人看了就想掉眼泪；这是亲娘老子的最后一面啊！从此阴阳两隔。……也许是长顺爷置身事内陷入太深；也许是长顺爷真的年龄太小，还不懂得这人情世故；也许是长顺爷的感悟能力、理解能力真的太差；或者是长顺爷经历了太多的无奈和悲伤，敏感的神经已经变得迟钝和麻木；或者是长顺爷突然失去人间至亲的悲伤将一切遮盖……。真的，长顺爷不光是木讷，或者根本就没有什么痛苦感，只是在将盛有母亲的木匣子放入挖好的墓地中，开始填土时，他才发疯般地扑上去，想要阻止。
从此，长顺爷开始了一个人过日子的历史——起先的时候，姑母要带他去她家，但是他婉言谢绝了，他似乎已经习惯了各种艰难。在叔父等人的提携下，长顺爷开始了自己独立的谋生之路。他给人放过牛，帮人收过庄稼，给人家盖房子等等，只要别人给钱或者给口饭吃，他都很乐意；活不管脏累，你看着给工钱，饭不管好坏，能填饱肚子就行；长顺爷感觉他应该感谢乡亲们，是他们帮他埋葬了母亲，也不嫌弃他，所以不管是干活还是做别的任何事情都非常卖力，也尽自己的能力做到最好。加之，长顺爷爱动脑筋，爱自己琢磨一些事情，在人们眼中，长顺爷就是能工巧匠，人们盘个猪圈或做个鸡笼什么的都爱找他；同时，由于他非常热心，邻居家或者乡亲们谁家有事或有难处，他也乐意去帮忙。时间久了，长顺爷在乡亲们心中的地位反倒非常高。后来，解放了，日子就更好过了。特别是一次，州河发大水，一个小孩被困在河中心的河滩上，形势相当危急，人们无计可施，情急之下，有人报告了当时的县政府。政府工作人员迅速到了现场，可是由于河面太宽，且河水急而一时无计可施。恰巧长顺爷经过此地，二话没说，抱了一块厚门板从上游跳入水中，很快游过了对面，同时将小孩安全地带了过来。这件事情在当时引起了非常大的轰动，长顺爷的事迹也广为流传，长顺爷从此更加受到了人们的一致好评。他在乡亲们中的地位也一路飙升。再后来，顺理成章地他被大家推举为生产队长。本来，长顺爷是孤儿，家境也非常差，娶媳妇应该是一件非常艰难的事情，后来，居然给他介绍对象的人踏破了门槛。这不能不说是一个奇迹——这样的情景可能长顺爷的母亲在临死的时候也绝不会想到。56年，长顺爷去旬阳修路，那个地方真的非常落后，山都是石山，人住的房子不是石板房就是茅草房。很难想象有那样好的石板，几十个平方，薄而且异常平整，四围是用规则的长方体状的石块干砌起来的。那样的房子冬季冷的要命，夏季热的要命，一点保温的效果都没有，那里的女人一年四季用毛巾把头包住。一年四季除过天非常热的那些日子，人们都是在房子里吊一口大缸，下面烧火，把房子烘暖，然后待大缸里的水烧开之后泡茶招待客人或者做饭。这样做的一个非常严重的后果就是房子里熏的非常严重，房子里到处弥漫着黑色和烟气。那里的人家家户户都养猪，到年底之后杀掉，把肉就挂在房子里，天长日久，很自然地就制成了“熏肉”，那里的人吃熏肉吃得可香了；那里的落后表现在生产、生活的方方面面：吃的“药子油”是用石凹辗压滚出来的，盛油的器皿就是把竹子取一个节或两个节加工而成；那里人翻地还是一头牛在拉梨，而且那个“梨”远没有我们这儿设计的精巧，耕地的方式那儿也是单排耕地，而我们这儿都是一“梨”紧靠一“梨”；那儿的人侍弄栽稻子的地，把水放上之后，还是用一根圆木让牛拉着，那个效率确实太低了，而我们这儿都是让牛拉着“木耙子”在走。那时修路条件可艰苦了，沿河几十里都是临时搭建茅草房住的工队，大多数人穿的还是草鞋，连一双袜子都没有，到冬天脚冻的肿多高，加之石块砸伤等等，许多人连路都走不了；吃的就是洋芋或者红薯糊汤，几次小便之后，肚子里空空如也。那饿的感觉真是太痛彻了，时常是头晕眼花、眼冒金星。那些石块或者石渣子经常把人的脚扎破。那里不通车，山连着山，修路所需要的炸药、雷管及各种工具，所需要的生活用品如面粉、洋芋、红薯等等都必须靠人力从九十里外扛过来。那真真不容易啊！通常是给你记两个工，一天来，一天去，干粮和水自己背上，每人的任务是五十斤，路很不好，全部是小路，甚至是青石皮路，一踩上去，滑多远；你路上走的快，先到的挑五十斤的面背上走了，那还好，迟了，就是两个人抬的一百斤重的炸药，那路长了，可不是个事情，上坡下坡的，反过来调过去的，两个人再合作不好，那太难受了。跑一趟，脚磨破，腿肿多粗。那儿的山啊，真才叫石山。修路全凭炸药上，有时候一炮要填充几吨，甚至十吨，几十吨炸药，埋几十个，甚至上百个雷管，那爆炸声震耳欲聋、天崩地裂的，一个山头瞬间就炸平了。放炮之前，几十分钟警戒，当时的安全措施也非常严密，每个炮装填多少炸药、多少雷管，导火线留多长等等都有技术员专人把关；装填炸药时要非常小心，绝对禁止剧烈碰撞或者火星，因为装填过程中如果发生意外，那后果是难以想象的。即便有相对严密的安全措施和安全制度，但是人员的伤害和死亡依然不可避免。整个工程几乎每天都有人死亡，长顺爷所在的县工队——在工地上就是一个连队，总共死了八个人，有几十个人严重受伤或者残废。
