雍正十三年（公元1735年）八月二十二日晚九、十点钟，一个惊人的非常急切的传召把刚刚就寝的雍正宠臣、身兼保和殿大学士、吏部尚书及翰林院学院掌院学士和军机大臣等要职显爵的张廷玉从被窝中叫起。等到张廷玉疾起整衣，快至圆明园，一件事却使他“惊骇欲绝”。
雍正死了，而且死得如此突然、如此之快。
雍正虽然平时有些小恙，但却无关紧要，并不妨碍他对日常事务的处理，因此，张廷玉照例进见，也未发现任何异常情况。但是，为什么白天的时候尚自平安无事，而仅仅是到了晚上二鼓时分、快诏张廷玉速来圆明园时，雍正的“病况”竟变得让张氏“惊骇欲绝”了呢？尤其是就在当夜子时（二十二日晚11时至二十三日凌晨1时），太医进药无效，雍正终于一命呜呼，一个还算健康的人突然间猝死，实在令人瞠目结舌。
雍正是暴死，这件事毫无疑问。那么，雍正为什么突然暴毙呢？官方史书文件对此讳莫如深，因而难免外间猜疑丛生，众说纷纭。
有人说，雍正死于中风；有人说，雍正死于丹药中毒；还有人干脆说，雍正是被人刺杀的。说雍正中风，完全是一种臆测，未见论者提出任何依据。其思路大约是受正史“雍正病死说”之局限，于是推测什么病可以死得如此之快。如果按照这种说法，那么我们似乎可以猜测雍正死于心脏病或者死于肠痧了。
说雍正死于丹药中毒，也根本没有直接的论据，所以说穿了，大抵也与凭空猜测无异。它的根据有三：一、雍正早对道家的药石感兴趣；二、雍正宫中养道士为自己治病，也曾欣赏丹药之类；三、雍正死后第三天，乾隆新帝便传谕驱逐宫内僧道。在乾隆即位之初，百事待理，而竟把此事当作要务，可见必有大故。
说雍正被杀，倒是有许多人愿意相信，而且二百多年来一直盛传不衰；但其传说之中详略异、风闻辗转，难免枝蔓颇多、故事丛杂，有的甚至过于传奇。
当时游历中国的外国人濮兰行·白克好司在书中记载：湖南人士卢某，因为谋逆而被处死。他的妻子善长剑术，武艺高强，为了给丈夫报仇，潜入皇家园林，伺机刺杀了雍正之后，自己也刎颈而死。
另一个被民间广泛接受和流传的雍正之死，是说他死于吕四娘之手。吕留良一家被诛的时候，她侥幸逃脱。为了报仇，上五台山，拜高僧为师，努力刻苦学习武功。终于学得一手好功夫，潜入皇宫，割下了雍正的头颅。也有的说，是用血滴子取了雍正的首级，报了大仇。官方为了掩饰，便塑了个金头安在雍正的尸体上。于是有了雍正金头说。
无论哪种说法，雍正在民间都死于仇杀，毕竟雍正一生都无法摆脱他幼年的老毛病，“戒急用忍”。他的仇人太多了，想杀他的人更是多。有王公，有平民。他的暴死恰给流言一个机会。但深宫大院，岂是平民能够任意进出的？而且人都死了，还拿个脑袋做什么。所以，雍正很可能真的死于某些急性病。
