建立在铁血之上的女真国，它的每一步都沾满了无数人的鲜血，努尔哈赤一次又一次地被放在亲情与权力的路口，在谁是继承人这个问题上，他遇到的第一个难题是自己的长子——褚英。
努尔哈赤有16个儿子，褚英是努尔哈赤的元配佟佳氏所生，是嫡长子，努尔哈赤虽是女真人，但也遵循汉族的长子继承制，对褚英寄予了极高的希望，希望他能在自己百年后，继承大统。褚英生于战火纷飞的时候，幼年跟随努尔哈赤四处奔波逃亡，一次次地被努尔哈赤藏在柜子中，从小见惯了刀光剑影的褚英继承了父亲的胆魄和勇武，19岁时褚英就带兵出征了，而且第一仗就获得了丰硕的战果，成为努尔哈赤身边的一员猛将。勇猛的褚英经常以少胜多，率先杀敌，在十年之内，就两次获得封号。在努尔哈赤心中对褚英有着独一无二的宠爱。
但上天为褚英送来了勇气、胆识，却没有给他一个帝王应有的胸怀。在战场上屡立奇功，骁勇无敌的褚英自幼却心胸狭窄，缺乏容人之量，知子莫如父，努尔哈赤十分了解褚英这一作为君主最不可有的缺点，但他又不愿轻易放弃褚英，于是在“用”与“不用”之间摇摆不定。储君问题使得年过半百的努尔哈赤十分头痛。
为了帮助褚英建立威信，也希望改掉他的心胸狭窄的毛病，努尔赤将执政大权交给了褚英。然而，江山易改，本性难移，心胸狭窄的褚英执政之后，没有半分改好的迹象，反而变本加厉，不仅处事不公，作威作福，而且得寸进尺，野心膨胀，为了早日独掌大权，他用尽了一切卑鄙的手段。首先，他凌辱为努尔哈赤打下半个江山，并与努尔哈赤情同手足的五虎臣额亦都、费英尔、扈尔汉、何和里和安费扬古，并威胁他们说：“谁敢和我作对，我继承了汗位之后，一定饶不了他。”而且还挑拨五位大臣之间的关系，让朝中一片乌烟瘴气。
他又对自己的兄弟肆虐，甚至连自己的同母弟弟也不放过。由于担心其他的兄弟会和他争当汗位，一天，褚英将弟弟们召集到一齐，逼迫他们对天发誓效忠自己，并让他们发誓不将今天发生的事告诉给努尔哈赤，并警告他们说：“如果不听我的，父汗（即努尔哈赤）曾经送给你们的东西，等我一即位，我就把它们都收回来。凡是和我不和睦的人，我即位后，定斩不赦。”残暴、心胸狭窄、愚蠢而又一点政治手腕都没有的褚英，万万想不到，他本是为了即位的一系列举动，成了日后他命丧黄泉的起因。五大臣和诸兄弟不甘受辱，于是联名到努尔哈赤面前告状，努尔哈赤找来褚英对质，褚英非但没有悔改之意，反而傲慢地回答：“我是这样干的。”心知褚英已经无药可救的努尔哈赤对他彻底死心。他收回执政大权，也不再任用褚英带兵打仗，从未来的储君一下子变成了废人一个，天壤之别的落差让本来心胸不宽的褚英更难接受，他气五虎臣和诸兄弟的告状，也愤怒于努尔哈赤的绝情，他要报复，但手边无一兵一卒的他又能做什么呢？于是他想到了诅咒。
他趁努尔哈赤带兵远征乌拉的时候，将父亲努尔哈赤、诸兄弟和五大臣的名字写在纸上，附上咒语，然后对天焚烧，这还不解气，他又恶狠狠地诅咒说：“希望我们的军队出征乌拉，遭到失败。而他们失败返城的时候，我就不让他们进城。”他的侍卫看见褚英的这种行为十分震惊，感到自己也难逃干系，其中一个为褚英书写咒语的人自杀了，另外三个向努尔哈赤告密了。努尔哈赤听到后不仅是震惊，更多的是痛彻心肺的伤心。他将褚英囚禁了起来，但身陷囹圄的褚英仍不知改过，每天叫骂，让努尔哈赤失望之极。他不再等待儿子变好的“奇迹”出现，痛下决心，为了日后国家政局的稳定，下令杀了褚英。
褚英死后不到半年，努尔哈赤在赫图阿拉建立了后金政权。只是后人猜测，不知威风凛凛的坐在朝堂上的努尔哈赤，可曾想到过那个从小就随他四处奔波，帮他打下半个江山的儿子——褚英。
