陈胜早年还是一介布衣的时候，曾经对和他一起作为长工的人说：
“苟富贵，勿相忘！”
意思就是假如有一天，他们之中有人能够成为富贵得势之人，一定不要忘记了一起吃苦的兄弟，然而陈胜的这个说法自然是受到了其他人的耻笑。
于是陈胜又说：
“燕雀安知鸿鹄之志哉！”
意思就是你们这些胸无大志之人又怎么会明白我陈胜的伟大抱负啦！
或许就连陈胜自己都想不到自己有一天能够真的割地称王，成为反秦势力的先头军，不过这个王或许对于他而言来得有些太意外了，以至于或许他根本就没有做好去当好这个王的准备。
从他封吴广为假王这点上就可以看出一些眉头来，所谓的假王就是虚假的王的意思，或者说是不算真正意义上的王的意思，也不知道吴广在得知自己被封了这么一个王之后会有什么想法。
而早年陈胜所谓的“苟富贵，勿相忘”，在如今看来或许只是一句玩笑话罢了，前不久有一个早年和陈胜一起种过田的同乡听说陈胜称王，特意从登封阳城老家来陈县找他，结果敲了半天门也没人搭理。直到陈胜外出，拦路呼喊其小名，才被召见，一起乘车回宫。
因是陈胜的故友，所以进进出出比较随便，有时也不免讲讲陈胜在家乡的一些旧事。不久有人对陈胜说：“您的客人愚昧无知，专门胡说八道，有损于您的威严。”陈胜便十分羞恼，竟然把“妄言”的旧友给杀了。
陈胜的这个举动无疑让许多跟随陈胜一起起义的人心里发凉，于是自那之后许多陈胜的老友都逐渐离陈胜而去，毕竟谁也不想因为说错了几句话就丢掉了自己的性命。
在陈胜称王不久之后，便命假王吴广率领起义军的主力部队向西进军荥阳，然后准备取道函谷关，直捣秦都咸阳，一开始的时候秦二世胡亥还不愿意承认陈胜吴广的起义军是大的威胁，仅仅称其为小乱，不日便可平定。
荥阳是通向关中的重要通道，自古以来就是兵家必争之地。附近还有秦囤积大量粮食的敖仓。拿下荥阳，就打开了通向关中的门户。再取敖仓，既可切断秦军粮草供应，同时也解决了起义军的军需问题。陈胜派重兵攻取荥阳的战略意图非常明确。
然而显然吴广的带兵能力是相当值得怀疑的，带着起义军的主力，却迟迟没有办法拿下荥阳这处战略要地来，因此当吴广进军受阻的消息传回陈胜耳朵里之后，陈胜便只好重新派出其他人去绕道进攻咸阳。
这一次他派出了周文率领另外一支部队，绕过荥阳，直取函谷关，而吴广的部队则起到了牵制秦军主力防守兵力的作用，不得不说在这种大的战略部署上，陈胜的头脑还是相当清醒的。
因为秦军的主力都被吴广的部队牵制住了，因此周文大军一路斩关夺隘，势如破竹，一直打到离秦都咸阳仅百余里的戏地，在进军途中，苦秦久已的百姓奋起响应，周文的军队规模不断扩大，此时甚至已拥有战车千乘，士兵数十万人了，眼看着攻下咸阳，彻底终结秦王朝的统治已经是手到擒来的事情了。
此时前方的连连捷报不断的传回到陈胜的耳中，这令他感到相当的得意，满脑子都是自己的部队攻下咸阳之后的情景，而他则可以以此作为号令全天下的筹码，让天下其他称为的诸侯都以他为最大的王。
之前他在派出吴广西征的同时，也同时下令让宋留带着另外一支部队进攻南阳，然后入武关，进而迂回进攻关中。
随后又任命武臣、邓宗、周市、召平等为将军，分别北渡黄河，进攻原赵国地区，向南攻取九江郡，深入淮南地区，进攻广陵、魏国旧地，攻取长江下游、黄河以南大梁等地区。
一时间，反秦斗争的烈火燃遍了大江南北。各路起义军勇猛作战，所向披靡，农民革命达到了高潮，此时也正是陈胜的起义军战局最为有利的时候。
不过陈胜不知道的是，当周文的所率领的部队已经即将到达咸阳城的时候，秦二世胡亥终于意识到了形势对他有多么不利了，此时的咸阳城内防守空虚，秦国的其他主力部队来不及回援咸阳，因此他只好依照少府章邯之谋，赦免在骊山陵服役的几十万刑徒，封章邯为将军，临时组编军队阻击起义军。
另一方面，随着反秦斗争的开展，陈胜对于他手下这些部队的控制力实际上并不够强，加上他个人寡恩少德，对待部下有功不赏，有过必罚，因此很多人都不再相信跟随着陈胜能够有机会封狼居胥。
陈胜派往各地的将领也开始各存异心，争相称王，起义军内部出现了明显的分裂情况。
北征的武臣自立为赵王，其部将韩广在攻略燕地后也自立为燕王。攻取魏国旧地的周市虽未自立为王，却立了魏国后裔宁陵君魏咎为王，而自任魏相，割地自保。
与此同时，群起响应的各地英豪也都不再愿意受陈胜节制，直接孤立了作为反秦主力的陈胜“张楚”政权，让陈胜所率领的农民起义军直接面对秦军即将到来的反扑。
当然此时陈胜对此并不担心，他还在做着攻入咸阳，取代胡亥，称霸天下的美梦啦，而他身边也鲜有人愿意去提醒他正在发生着的事情，因为他们的内心深处都已经与陈胜离心离德了。
另外一方面陈胜也开始沉迷于声色犬马的享乐之中难以自拔了，正如同历史上很多人小人物突然之间取得了一定的成就之后的情况一样，此时的陈胜显然是有点飘了，即使是项羽已经在不知不觉之间占领了陈郡的邻郡鄣郡，他也依然是无动于衷，当他的一个手下去提醒他项羽的势力可能已经威胁到了他的时候。
陈胜反而对这个手下大声责骂，说他危言耸听，还令人将他带下去仗责了五十大板，至此之后即便是有人想要去提醒陈胜一些不好的情况，也不得不掂量一下自己的屁股或者脑袋是否能承受得住来自于陈胜的无端责难了。
当然项羽也正好得益于陈胜的这种傲慢，正在悄然之间迅速的提升着自己军队的战斗力。
