从新年一开始，接二连三出现的已婚女性疑似自杀案件，引起了市局的高度重视。已经成立的专案组被命名为“开阳一号案”，取其在地图上一字排开之意，然而媒体取其现场散落的杜鹃花之义，别出心裁地美其名曰“充满杀机的杜鹃花”案。
为了侦破此案，开阳市局投入了大量的警力，然而这个凶手就像一阵轻烟消失在空气中，让人无法捉摸。为此局领导隔三岔五地召开案情分析会，汇总情报，理顺线索，寻找案情突破口。
受到队长的重托，叶知秋负责对整个案件进行全程的解读，从犯罪心理学的角度对凶手的形象、性格等进行再现。本来只期待他可以为破案寻的一些可能的突破口，没想到叶知秋居然搞了一个思想深刻、结构庞大，好像美国好莱坞大片一样惊心动魄，引人入胜的案情分析报告。
这份报告与会者人手一份，刘强随手翻看着其中的一些内容，几乎完全没有警队连日来所重点调查的内容以及法医的解剖报告，很多都是平常不被注意到的与案情无关的琐碎细节。如果说有些似曾相识，刘强首先想到了路童那份关于银行抢劫犯的特征描述，二者虽然详略不同，案情有异，但风格的确有些神似。
刘强翻到了最后一页的总论，只见叶知秋在上面这样写道：
凶手是一个有着强烈西方魔幻色彩的人物，他年复一年地按照吸血鬼的传说复制着案件，从来没有失手。
他一般是在夜晚开始行动，仿佛就像传说中的吸血鬼一样见不得光；但他有的时候又确实能在白天行动，就像年长的吸血鬼已经冲破阳光的限制一样。他未必长着尖利的牙齿，但严格遵循着吸血鬼生活习惯。他有自己赖以潜伏的城堡，深居简出，几乎完全遵守避世的戒条；但为了不引起人们的怀疑，他又用一般人类的身份在人群中活动。
他可能气色与正常人不一样，这是长期的孤独造成的。他也许长得非常英俊，并为此自命不凡，可惜这改变不了他由于心里扭曲而形成的戾气。他感觉异常敏锐，对于人性的善恶有着非常准确的把握，可以在都市的人海中迅速锁定目标。
他嗜好鲜血，虽然这并不能为他带来魔力，但可以满足他对于鲜血的渴望：他对于死亡有着异于常人的理解，把这看作是救赎而不是杀戮。
“这些就是现阶段我对于凶手的理解，虽然还不是很成熟，我也希望可以给警队的工作提供一些参考。”
吸血鬼这一奇思妙想，让大多数人不能接受。
他们是正规的警务人员，侦办的是关系到全市治安的凶杀案件，而不是出版社的编辑和奇幻小说的读者，可以接纳这么离奇的思维。李明堂开宗明义地亮明了自己的观点：“叶知秋同志，看有我很有必要提醒你，你现在的身份是中国警察，不是美国侦探，也不是科幻作家，所以你不必把美国小说中的东西讲给我们听。而且我很怀疑，这个世界上会有人以为自己是吸血鬼吗？”
其他人有这样的反应是叶知秋早就预料到的，所以一早已经预做了充分的准备。他拿出了一个公文袋，从中取出了一大叠文件分发到每个人的手中。文件只有薄薄的几页纸，但上面的内容惊心动魄。
“这是我在美国的时候侦办过的一起跨州刑事案件：启示录系列杀人案。案件发生在西雅图，案中的凶手以魔鬼撒旦自居，屠杀一切信奉上帝的教徒，并在案发现场留下圣经的《启示录》单印本。凶手在十三年的时候里总共杀害了二十五个人，落网之后，警方发现此人自幼接触有关魔鬼撒旦的书籍，经常幻想自己就是撒旦的化身，数十年来一直以撒旦自居，并且深信不疑。他认为人类必将面临末日的天罚，而他撒旦正是执行这天罚的人物。魔王撒旦与上帝耶和华是同一灵魂的正邪两面，上帝对人类发出警示，而魔王是末日审判的执行者。我之所以拿出这个案例，就是想证明一点：这个世界千奇百怪，有些事虽然不被正常人所认同，但他们确实存在。”
李明堂放下他所翻看的案卷，疑惑地问：“你是说本案的凶手就和这个以撒旦自居的人一样，幻想自己是一个吸血鬼，杀害死者之后吸取她们的血？”
“未必，也许他是一个对血有着极深恐惧的人，正因为如此他才对血有着极大的兴趣。也就是说，这个凶手可能并不是一开始就以吸血鬼的身份自居，而是由于对血的强烈追求，在不知不觉中形成了好像吸血鬼一样的形象，但他以此为荣，并将该角色继续演绎下去。”
“这我就更不明白了，既然他对血有着如此深刻的恐惧，他应该会极力回避有关于血的一切东西，怎么还会无数次重复这样的行为呢？”
叶知秋解释说：“好比我们有些人，他们可能从小就怕黑，但是一旦克服了对黑暗的恐惧，便会对黑暗产生莫名的兴趣，时刻去探寻着黑暗里的一切。又好比我们有的人，一开始可能怕水怕得要命，但是一旦熟悉了水性，就会无时无刻不去尝试水的世界，甚至会达到无水不欢的地步。我所说的这个凶手，应该极有可能是属于这一类型的。可能他早期对于血液有着极深的恐惧，但后来克服了这一心理障碍之后，就对血液产生了极深的兴趣，并且产生了吸血这种行为。所以我认为，这个凶手是一个早年有着严重晕血症状并且久治难愈的人。”
“可是——”
随着一声质疑，叶知秋抬头一看，一直沉默不言的队长刘强开始说话了：“你所说的都只是你个人的推理，凶手未必会是这个样子。而且你所说的这些条件东西，对于我们破案并无多大的价值。”
遭到种种质疑的叶知秋并没有气馁，长年从事侦探和心理工作的经历已经煅炼了他超出常人的意志力，他要对所有的质疑一一做出解释。
“是的，这的确是我个人的推理，而我的工作也仅仅是推理罢了。犯罪心理学的工作方式，与正常刑事侦查的思路是不一样的，我们要从杂乱无章的线索中，分析凶手的形象、心理、作案的行为方式、动机等等。这决定了我们的工作性质不是刑事侦查学那样的必然性学科，而且一种或然性的学科。由于线索的杂乱性和不完整性，我们也只能做出尽可能接近于真相的推论，而且随着案情的进一步发展，我们的推论也会不断地加深和完善。至于有没有价值，有多大价值，这要看怎么去衡量，说到底，我们犯罪心理学只是一门辅助性的科学，当然比不上刑事侦查来得实在。不过我想大家还是尊重一门不同的学科发展的权利吧！”
叶知秋越说越起劲，这是向其他人介绍犯罪心里学的为数不多的一个机会。李明堂制止了这种无谓的争论，提出了具体的意见：“你能不能具体说一说这个凶手的有关特征，你从所有这些案卷中都看出来了些什么？”
“请看第四页！”
其他人翻开报告的第四页，在第六行如此写道：凶手特征：本市人，年龄在30岁左右，身高和体貌非常优秀，有着与众不同的气质；从事与一般人交往不多的职业，在社会上可能也有一定的影响力，但个人生活较为低调；少年得志，成年后离开家庭自己生活，单身独居，不与家庭成员来往；有过坎坷的婚恋经历，并且深受打击，对用情不专的女性有着莫名的仇视。
犯罪流程：通过特定的渠道结识死者，锁定目标之后，便开始行动。凶手不和被害人发生性关系，他们之间止于精神上的交流，直到被害者主动迈出出轨的第一步。
叶知秋念了几句之后，自行解释说：“凶手杀人的手法没有什么新意，但杀人之后，现场血迹零乱这一点很值得注意。”
这话使大家觉得非常突兀。不论这个案子将来查出来是自杀或者他杀，命案现场出现凌乱的血迹这一点，似乎并没有什么值得大惊小怪的吧？他无缘无故地提出这一点来，到底是什么意思呢？
姜成推测说：“也许人死的时候无意识的痉挛，导致了这些凌乱血迹的出现，这有什么奇怪的吗？”
“最开始我也有类似的看法，有一天，我在水龙头洗脸的时候，水珠顺着我的手臂流了下来，我忽然意识到那种看法是错误的。如果血迹真是顺着死者的手臂流下去的，那么在死者的手臂上一定会有类似的痕迹，可是尸检结果并没有注明，后来我又向法医进一步确认了这一点。”
“容许我打断一下！”
李明堂忽然问道：“你到底想表达什么样的观点呢？”
叶知秋不慌不忙，娓娓道出了自己的观点：“这正是我认为本案属于他杀案的一个凭据。血迹既然不是顺着死者的身体流下来的，而死者的身体又没有被移动过，唯一的可能就是血迹顺着第三者的身体流下来，而这个第三者就是我们要寻找的凶手！”
叶知秋利用红墨水进行的一个模拟现场的试验，也证实了他的这一观点：现场如果不存在第三者，死者的血迹根本没有可能在远离死者的地方出现。
“以前我曾经认为这血迹是不小心流到了凶手的身上，然后顺着凶手的身体流下来，滴落得到处都是。不过如果凶手亲自吸食死者鲜血的这一假设成立，倒是可以解释这一现象。从任心一案目击者提供的可疑人物的身影来看，如果此人就是凶手，那么凶手仿照吸血鬼杀人这一假设极有可能成立。”
叶知秋放了一段从摄影机截取的录像，最后定格在一个昏黄灯光映照下的画面，从那个图像上来看，此人身穿黑色的晚礼服，头带一顶黑色的礼帽，与文学作品中以绅士形象示人的吸血鬼竟有几分神似。
“此人无论从身形还是穿着来看，都非常类似于中世纪吸血鬼的形象。我推测凶手是一个学力高超，气质高雅，修养高妙，思想高明的人士，他也许有着相当的社会地位，经常出席盛大的公众场合，处变不惊。此人可能早期接受西方文化，从事有关于欧洲古典文化的事业，对于生命与死亡有着异于常人的理解，经常会发表令人费解的言论。我所认识的凶手，现在大致就是这个样子。”
其他人保持了沉默，因为他们对叶知秋的观点暂时无法提出反驳意见。李明堂忽然想起路童，她以前也曾像今天的叶知秋一样表现出众，李明堂很想听听她的意见，但是路童一直低着头，似乎并不准备发言，也就放弃了这个打算。
