卢象升轻轻整理了一下自己的铠甲，将头盔带到头上，轻轻整理了一下袍服。
他今年只有三十五岁，经年的鞍马生涯已使得鬓间多有白发。
崇祯八年夏秋之交，流寇如同商量好了一般，闯王高疤子领大股流寇自陕西出潼关，八大王张献忠自徽州一线北进，两人联营于河南。
其间各路营头纷纷来聚，河南有崩溃之虞。
河南无兵，中州危急。崇祯帝紧急任命刚刚出任湖广巡抚的卢象升为五省剿寇总理，与洪承畴一在西北，一在东南。
卢象升本人一开始是不接受这个职务的。
因为太荒谬了。
卢象升的五省总理，河北、河南、山东、湖广、四川这五个地方着实一言难尽。
河北是京城所在，虽然有强兵，然后却不能轻动，卢象升也不敢轻动。
山东连接辽东，跟河北一样顶在控扼后金的最前线，一样不能挪动分毫。
至于四川，山路难行，蜀道艰难，不要说是指挥，就是要传递命令都要费上许多周折。
河南与湖广本来就是内地腹里，一向无兵。
所以刚刚被任命为五省总理的卢象升麾下只有三千从湖南招募的新兵，以及湖广总兵秦翼明所帅两千川兵。
区区五千之兵，经略万里之遥。
卢象升宁愿这是崇祯天子开得一个玩笑，却没想到这就是现实。
然而天子有命，卢象升提湖广新成之兵，仓促入豫，至今已经经行九百余里。
他轻轻摸了摸胯下战马的脖子，这是一匹温驯的黑马，通体漆黑如夜，四蹄却是月白。
“明公，前方道旁有不少死人。”
一个将领穿着全副披挂，在他身旁按剑而立。
卢象升眼中闪过一丝悲悯之情。
“流寇害人，莫过于此。”卢象升看着旁边的将领：“弘文，你去看看可还有能救的，若有便尽数救下。”
这位年轻将领并非是大明有官身的兵将，而是一位乡居的文官，名叫侯弘文。云南人，曾任山西高平知县，他致仕之后寓居襄阳。
后来卢象升任湖广巡抚，他自云贵自费募兵千人随同卢象升作战。
侯弘文闻言一叹，流寇行军颇多骡马，即便是老营之中的妇孺老弱，也有骡驴代步，而被流寇裹挟的难民就没有这等运气，跟着大队人马日夜兼程，再加上缺医少药，一旦跟不上，就是丢在路旁等死的命运。
他一路追随卢象升自湖广入河南，这样的场景不知道见过多少。
“流贼也是百姓来的，怎么如此不知道存恤？”侯弘文眉头紧皱愤然说道：“取走粮食细软也就罢了，为何要驱人离开故乡，又任其死于路旁？”
“为首的都是些奸狡之徒，百计千方只为自己，又如何会记得百姓？若真有爱民之雄豪，又怎会东西流窜，连一处定所也安稳部下？”
卢象升轻轻拍了拍战马，向着一旁的另外一名军将问道：“距离汝州还有几日路途？”
“估计明日便可到达，”那军将言语之间楚音很重：“抚军大人，探马回报，汝州、洛阳之间流寇不知凡几，末将担心……”
“贼众我寡，唯有当先迎击。”
卢象升轻轻拍一拍战马：“贼虽众多，但是洋洋洒洒分布于各处，一时不能集齐，我若固守，不但失了先手，等各路贼人汇聚，反要为贼所困。”
火红的军旗迎风招展，帅旗之上便是一个斗大的“卢”字，两旁另有两旗上写着“钦差总督五省军务”“巡抚湖广等处军务”的字样。
步兵们列着队伍，好似一条常山之蛇，沿着官道向北而行，全服披挂的骑兵头盔上的红旗迎风飘舞，往来于四周，队伍的后面还有运送辎重的各色大车。
那员楚音颇重的将领说道：“前几日河南发来塘报，听说副总兵祖宽在汝州领兵杀败了贼首八大王，斩首九百多级。”
“关宁兵虽强，却颇多杀良冒功。”卢象升望向北方：“祖宽虽胜，却已经退向洛阳与左良玉合兵，他们就算是合在一处，兵马也不过万，能保住洛阳便算是大功了。”
洛阳是福王封藩所在，福王是崇祯天子的皇叔，万历皇帝亲子，当年差点登上大宝的人物，保住他就是各路人马最重要的事情。
卢象升很清楚对于祖宽和左良玉来说，他们最好的选择就是稳守洛阳，不出任何差错。
前面一名骑兵飞驰而回，在卢象升马前翻身下马，跪地禀报。
“启禀制军大人，前方碰见传骑，援剿副总兵李重镇部下马兵五百，歩卒两千，奉调令来与汇合。”
卢象升眼眸之中闪过一丝精光。
“来得好，速命李副总兵与我见过，合营齐赴汝州。”
汝州，在洛阳之南，南阳之北，实在是连通河南与湖广之间的一重镇。更是一通都大邑，汝瓷之名闻于天下，釉色明亮，釉汁肥厚，被世人视为瓷中圣品。
靖康国耻之后，汝州屡遭屠杀，曾经的汝瓷再不复昔日繁华，但是因为明宣宗爱好汝瓷，在明代渐渐又恢复了生机，但是比起当年北宋官窑时的气象，却是又有不同。
汝州城外，如今大大小小的营盘林立，一副肃杀气象。
其中一处大帐之内，上手作者一个头戴毡帽的疤脸汉子，面色发黄，他蹲坐在火堆旁边，伸出手慢慢烤着火。
在他周围，或坐或立着几个或穿锦袍或穿甲衣的头领，彼此眼中眸光闪过，却是闭口不语。
疤脸汉子看他们各自不语，转过头向着一旁的身上裹着伤口的人念叨了一句。
“老八？”
那人身上穿着一件明黄色的锦袍，头上戴着一根木簪，腰间别着一口小刀，翘着腿坐在椅子上，左臂上缠着一处伤口，脸上有些焦黑，闭着眼睛，神情不阴不阳。
他听到疤脸汉子叫了他一声便睁开眼睛，回看过去。
“高闯王，有何吩咐？”
“捷轩，你跟关宁兵交过手，跟大伙说说。”
疤脸大汉嘴上笑着，两只手烤着火，眼睛却是在周围的人身上扫了一圈。
他名叫高迎祥，原本是陕西的马商，也算是一方豪强。陕西乱起，他也拉起来一支人马。他部下大多都是陕西边军，在各部之中尤为精强。
紫金梁等人战死之后，流寇之中隐隐就有以他为首的意思。
“咱能说啥？人强马壮，火器毒辣。”被叫老八的那人嘿嘿笑着晃了晃受伤的胳膊：“不过老子说他们也就那样，不过怕你们不信。”
“这次大伙来汝州，就是要给你报仇，杀进汝州，鸡犬不留。”
高迎祥看看周围的诸位：“咱的意思，几位掌盘子的，有几位去洛阳边上转转，福王、伊王都在洛阳，往边上一去，狗官们就不敢乱动，什么关宁铁骑，都给老子拴在那边。”
“高闯王既然吩咐了，那我便去洛阳。”其中一个红脸大汉说着看着另一边：“老回回，你来不来？”
另外那边被称作老回回的头上裹着一层厚厚的头巾，他叼着一杆烟管，吐了一口烟气。
“你闯塌天都说话了，我能不去么？”
“好。”高迎祥脸上笑着：“闯塌天跟老回回去洛阳，蝎子块、革里眼，你们给句痛快话，老子叫你们往南阳挪一挪，成不？”
名叫“蝎子块”的头领瞥了他一眼说了一句：“不去。”
高迎祥脸上不改笑意只是冲着另一边的张献忠看了一眼。
“咋了，给姓卢的杀破了胆？”
蝎子块也不说话，只是坐在那里一动也不动。
气氛一时有些凝重。
“现下汝州没兵，赶紧打破汝州给老子报仇。”张献忠皱着眉头：“到时候咱们舍下河南直奔凤阳，破了凤阳，狗日的朱由检自然替你蝎子块杀了卢象升报仇。”
一句话落，大帐之内立时笑出声来。
“他妈的老八，就你鬼主意多。”蝎子块脸上笑意连连：“不过姓卢的可不是好惹得，不破了他，咱们没法安心打汝州。”
“那咱们就在汝州等他。”张献忠看着中间的火堆：“老子倒要看看这狗日的五省总理是什么成色。”
“那就在汝州跟他碰碰。”高迎祥双手借着火光的热量：“他从湖广经南阳过来，一路人疲马乏，咱们在汝州给他拦腰来上一下。明日各位掌盘子都移营到西南边上。”
“要是李老八在就好了。”其中一个掌盘子的说道：“老八我不是笑你，若要论攻城，还是姓李的强。”
说话的人身材不高，脸面白净，眼睛之中却是精光内敛。
“入你娘的曹操。”张献忠骂了他一句：“老子烧了凤阳，他李老八算个狗屁玩意，我看他早晚给姓洪的杀散。”
“洪承畴手黑得很。”高迎祥叹口气：“自成留在陕西，早晚要出事。”
“我说高闯王，别心疼你那七拐八歪的亲戚了。”张献忠瞪着绰号叫做“曹操”的那人：“我说曹操，你鬼主意多，等姓卢的到了，这仗怎么打，还要你拿个主意给大家参详。”
