苏絮闻听此言，脑中嗡的一声炸开了似的，立时翻身而起。“被太后叫去了？”
春如被小康子的话吓得脸色惨白，怔忪着开口道：“娘娘，太后一向痛恨陈妃。若是知道白檀是陈妃从前的宫人，实在……”
苏絮眯目，心中忐忑，沉声道：“恐怕已经知道了。”
春如疑惑不解道：“可，可太后又是如何知道白檀是陈妃宫人的呢。”
苏絮顾不得喉间干涩不适，忙起身匆匆往内殿进，“现下管不了那么许多，太后一向视陈妃为心腹大患，纵然陈妃去了这么久，也仍旧恨意难消。白檀进颐宁宫多时，此刻仍不能回转，不晓得被太后怎么样了！替我更衣，咱们即刻便去寿康殿。”
春如忧心冲冲，迟疑着开口，“可太后对娘娘的态度一向暧昧不明，之前娘娘入主长乐宫，太后便已经出言敲打警告。若是知道白檀是娘娘有意调至身边，不晓得会如何猜想娘娘。何况，太后不让司药司的人声张，只怕就是要……”
“没有什么只怕，白檀生死攸关，我实在不能让她出事。就算不是白檀，换成你与绿杨、小康子他们，我也必定会这般心急。”苏絮换好翠色绣芙蓉的锦缎宫装，打扮的极是素净。
春如为她挽起头发，又择了一只赤金蜻蜓坠兰宝的长簪为苏絮戴在发间，凝眉开口道：“奴婢只怕太后会疑心，白檀姑姑欲借娘娘之手，为陈妃报仇。”
苏絮面色一沉，蹙眉道：“我就怕太后做此想，一旦她疑心不除，恐怕我与白檀，再难有安身立命之日。何况，我现下实在不该与太后作对。”
春如略略思索着道：“娘娘只能当做不知道，让太后以为浣衣局苦寒，是奴婢串通白檀姑姑更名换姓，才能在娘娘身边当差。”
苏絮沉吟着，摆头道：“太后淫浸后宫多年，后来居上没有子嗣而稳坐太后之位，起手段本事可见一斑。又岂能被我这一点子谎话蒙骗。”
春如亦发惶急不安，“那该如何是好？”
苏絮咬唇，叹息着道：“届时只能便宜行事。”
此时殿外的轿辇已经备好，绿杨撑着伞，等苏絮出门，忙为她遮住，道：“雨天地滑，娘娘再心急也仔细着脚下。”苏絮颔首，艰难一笑。出了长乐宫，步上轿辇。
春如与绿杨二人撑伞快步陪走在轿辇两侧，不多时，苏絮的仪驾便到了颐宁宫外。苏絮下了轿，过仪门往廊庑去。当值的宫人此刻正立在廊下避雨，见苏絮进门。忙上前一步请安，苏絮免了她的礼急道：“太后娘娘现在何处？”
宫女恭敬道：“太后正在慈恩堂礼佛。”
苏絮静声开口，“请姑娘代本宫通传一声。”
宫女福一福身，扭身快步往慈恩堂去，过了半晌才回转，道：“太后娘娘请贵嫔娘娘往慈恩堂去，”她话落，指了指廊庑的尽头，“娘娘沿着廊庑过去，过了垂花拱门，转过去就是慈恩堂了。奴婢还要守着，不能送娘娘过去。”苏絮颔首，嘴角微牵带着春如绿杨二人，缓缓往慈恩堂去。
慈恩堂是颐宁宫中的小佛堂，为太后、太妃礼佛之所。这些前朝妃嫔，成日无所事事。就算再不虔诚的人，如今也日日经卷不离了。
这廊庑北向直抵慈恩堂的东西耳房，苏絮听着雨打屋檐的窸窣声音，心里一沉，烦躁无比。一时间苏絮穿过东边的徽音左门，转到了慈恩堂。慈恩堂紧挨着颐宁宫的花园，内里草木荣荣，却让人心生冷清之感。苏絮极少来颐宁宫请安，更没深入到这一处。
颐宁宫殿宇重重，秋风裹着细雨，凉丝丝的透着森森冷意。八月将逝，花叶被雨打风吹，凋敝零落尽，空余满园的沉沉绿意。让人一望之下，不觉清冷凄然。空空的木鱼声从六扇双交四椀菱花槅扇门中越出，每一声都敲进苏絮的心里，让她忍不住一个激灵。守在殿前的宫人见苏絮走近，极轻的福身，转首默然推开一扇门。
屋子里的檀色幔帐，被忽然涌进来的风吹掀起来。殿外阴云密布，殿内只有及微弱的青灯光亮。苏絮敛衣，轻声迈进门里。春如被殿外守门的宫人挡在外面，不能随进来。咚的一声，殿门被再次掩上。
太后穿着一身牙色松鹤纹薄缎对襟褙子，跪在殿中的明黄蒲团之上。头发挽成了一个平番髻，发间簪着一直银质寿字钗。模样庄严肃穆，端然持着天家威仪。苏絮忙上前，跪地问安道：“皇后娘娘万福金安，寿康绵长！”
木鱼声一停，太后微微睁眼，偏头打量了一眼苏絮。复又回首，仍旧捻着佛珠，敲着木鱼，嘴边念念有词，苏絮听得不真切，也不晓得是哪一本佛家经文。太后不做声，苏絮自然也不敢贸然开口。便跪在太后身侧，纹丝不动。
窗外雨声潺潺，风从未掩上的缝隙中吹进。抚着窗边帷幔一跳一跳的，檀香清幽之气溢满了整个大殿，却到底不能安抚苏絮不安焦躁的心。不知过了多久，空空的木鱼声才停歇，太后将佛珠拢在手腕上，抬起手递给方姑姑。方姑姑立时上前将太后扶起，又吩咐人将早已备好的茗茶端上来。太后行至一边的宝座上坐下，宫人端着茶盏进门。太后伸手接过，润了润嗓子，才缓缓开口，“敏贵嫔今日倒是有功夫来颐宁宫。”
苏絮跪的双膝没了知觉，艰难转身，面向着太后道：“臣妾原本该时长来陪太后说话，只是怕扰了太后清修，也怕不及瑾嫔机灵，没得惹太后不悦。”
太后轻“哦”一声，哂笑道：“今日到不怕扰了哀家的清修吗？”
苏絮恭敬垂首，徐徐开口，“听闻臣妾的宫人被太后宣至颐宁宫，臣妾担心那宫人粗陋，惹太后不快。”
太后微微扬眉，搁下茶盏，“听谁说的？”
苏絮垂首敛容，静声道：“是奴婢的宫人瞧见方姑姑领走了白檀，所以……”
“白檀？”不等苏絮说完，太后便冷清的打断了她的话。苏絮喏喏道了句“是”，太后极轻的笑了一声，偏头与方姑姑道：“南笙，你可带了叫白檀的宫人回来。”
方姑姑恭谨的摆头答：“没有，奴婢只是将陈妃昔日的罪婢带了回来，叫做陆英，并非白檀。”
苏絮艰难抿唇，一时没了主意。太后与方姑姑此番，正是逼迫苏絮说出白檀既是陆英。她一旦认下，便是告知太后。收留前朝罪妃的宫人，更将有罪之人更名换姓，使其成为正五品的长侍，掌一宫事宜。“只是臣妾的宫人瞧见了白檀进颐宁宫，若太后不信。可宣召臣妾近身宫女。”
苏絮心中疑惑不定，想是太后多疑未必弱于霍景嵩，若是她如实道来，不比太后逼迫之下说出更让人信服。她一心叫春如进门，正是想借着春如之口，说出白檀进长乐宫服侍，是她自己的本事，自己全不知情。她与瑾嫔打了这么久的交到，自然平日行事都会落进太后耳中。她先以谎话转圜，再如实相告。便会让太后以为，苏絮自作聪明不成，才将实言说出。
“哀家说她没在颐宁宫，就是没在。为了个下人，你便特意来颐宁宫要人？皇上宠幸你，你便能由着性子，任意妄为吗？”太后此番话，说的不怒自威。
苏絮并不敢与太后冲突，无计可施的叩头道：“臣妾万万不敢对太后不敬，只是那宫人服侍臣妾日久，虽有些上不得台面，却是细心谨慎之人。平日为人处世都极为周全，从未惹过事端。臣妾骤然听宫人言及她被招至颐宁宫，只怕是她做错了什么？若她没在太后宫里，臣妾请旁人去寻便是。若当真再寻不见，臣妾唯有回禀皇上……”
太后的手蓦地拍在桌案上，震得茶杯跟着一响。太后这一下子来的突然，唬的旁人皆是屏声静气不敢言语。“敏贵嫔刻意抬出皇上来给哀家听，是告诉哀家如今人微言轻，动不得你敏贵嫔分毫是吗？”
苏絮长久跪着，腿上不自觉的发颤，却仍旧不卑不亢的跪在原地，恭声道：“臣妾不敢，太后千金贵体，若是因为臣妾这等微末之身动气，实在不值。”她语顿，咬一咬牙勉强道：“太后是大齐最尊贵的女子，受万民敬仰。往昔之事，已经烟消云散。有太后松柏长青，后宫之中再多的魑魅魍魉，也成不了气候。臣妾之于太后，卑微如蝼蚁。万不敢轻易触碰太后威势，否则便是蚍蜉撼树，自不量力。”苏絮这般言语，是暗示自己知道白檀身份。但时过境迁，纵然白檀是陈妃从前的宫人，也不过是上不得台面的奴才。连自己在内，都是卑微蝼蚁。
太后淡淡哂笑，落眼在苏絮谦卑的面容上，挑眉道：“既是如此，敏贵嫔还要瞒骗哀家吗？”
