听见皇帝忽然到来，众人立时安静下来。屏声静气，忙不迭的起身去恭迎皇帝驾临。
霍景嵩近日下朝总会先到凤寰宫瞧瞧皇后，今天刚到仪门外，便见各人的仪轿停在外面。仿佛顾臻又复了晨昏定省之礼一般的热闹。还没到正殿，得了子佩回报，说是好几位嫔妃都在偏殿说话。他一时纳罕便往偏殿这边过来了，刚到门口，就听见里面声音尖细聒噪，争执不下。
他阔步进门，并没有立时免去诸人的礼，面无表情的行至宝座之上坐下。诸人瞧着皇帝这番样子，难免惶恐不安。霍景嵩微咳一声，清了清嗓子道：“都起来吧。”
殿下妃嫔齐齐道了句是，各自敛衣由贴身随着的宫人扶起，静默无声的坐回位子上。霍景嵩看着几人神情尴尬的模样，不禁干笑一声，道：“方才不是说的热闹？怎么朕来了，就都变成据嘴儿的葫芦！”
方才争执的几为妃嫔此时尴尬不已，皆是低头。有的绞着绢子，有的不觉抬手拢了拢光滑平整的发髻。宣顺夫人瞧见诸人再不复方才尖利之色，忍住心中讥诮冷笑，美目微转，扫过众人率先道：“重阳将至，原本是该准备宫宴。只是不晓得哪里传出来的消息，说是皇上要去西苑围场。所以几位妃嫔疑惑不已……”
霍景嵩这才明白一个个面红耳赤，争执不已的原因。他面上波澜不惊，眉心一蹙，道：“她们都传了什么？”
宣顺夫人含笑落眼在靖夫人身上，悠悠开口，“靖姐姐最是耳聪目明，晓得前因后果，就请靖姐姐说说吧！”
靖夫人原本是低头默声不语，忽然听宣顺夫人提起自己，心里一凛。抬手含笑，眼波余光不觉狠狠剜了宣顺夫人一眼，皮笑肉不笑道：“也没什么，是臣妾在永巷听见宫人嚼舌，说是皇上要去西苑行围，只预备带怡妃、敏贵嫔、宁容华、瑾嫔……”她一边说着话，一边悄悄觑着霍景嵩的面色。瞧他原本有些温和的眼神，渐渐冷峻下来。便越说越小声，直到最后，亦发细不可查，声若蚊蝇。
霍景嵩不复方才的轻快模样，神色严肃，微微挑眉，冷冷道：“永巷？”
熹容华附和着，小心翼翼道：“如今六宫各处的有传闻，靖夫人也是想着皇上若当真去西苑围场，那重阳节，宫里要怎么过？”
霍景嵩蹙眉，哼笑一声，漫不经心开口，“怎么过？从前怎么过，到时候就怎么过！”
靖夫人咬一咬牙，才勉强敢不顾眼色的开口询问道：“皇上是预备去西苑行围？”
“去又如何？不去又如何？”霍景嵩也不回答，脸色微沉的盯着她。
靖夫人瞧见这般情状，如何还敢多言语半句。熹容华晓得霍景嵩主意已定，可到底心有不甘，含笑软声道：“嫔妾们不过是想着，之前皇上去木兰行围，因着路途遥远，随行的人太多，难免劳民伤财。如今西苑围场在京郊，多一些人倒也不碍的。何况重阳佳节，也是该喜庆一些，阖宫同庆才好？”
霍景嵩听着几人刻意言语，在心里腻烦无比。饮了口茶，倏地笑道：“熹容华的意思，是带上后宫一众妃嫔，独留太后与皇后在宫中？”
熹容华面有不豫，轻轻摇头道：“嫔妾并非这个意思，嫔妾是……”她斟酌半晌，垂头恭敬道：“还像之前去木兰行围一样，皇上与皇后娘娘商议……”
霍景嵩眼中闪出一丝不易察觉的厌恶之色，转瞬即逝。熹容华并未瞧见，却落在了墨贵人的眼里。墨贵人心思一转，当即起身对着霍景嵩微微一福，乖巧的打断了熹容华的话，道：“嫔妾等人，自然都听皇上安排，没什么妥与不妥。毕竟重阳那日，是为了祭飨天帝、祖先。不似中秋一般是个团圆节日。”她的这番话，让霍景嵩勉强有了笑意。墨贵人平日最是个热闹的性子，嘴上伶俐不饶人，却何曾敢这般明目张胆的给熹容华没脸。
熹容华眉心不住的颤动，怎会料到自己能因着墨贵人碰了一鼻子灰。瞧见霍景嵩神情缓和，心里亦发恨上了墨贵人。尽管如此，她面上依然笑靥如花，掩了面上怏怏不乐的神色。旋即开口，“是嫔妾一时想多了，若皇上主意已定，嫔妾自是没有不从的道理。”
靖夫人瞧着一个比一个乖觉的模样，如何还能多说。嘴角微扬，斜睨了墨贵人一眼，慢悠悠笑起来，“那是自然的，不过皇上要出行，六尚也该早早准备下才好。免得准备的时间短，手忙脚乱，再出了皇后娘娘生辰宴那样的乱子！”
皇帝双眉微扬，忽地站起，边往外走边道：“既是你有心，就让六尚准备吧。朕去瞧瞧皇后。”诸人再不敢多问，当即跪地恭送霍景嵩。
靖夫人道了句“是”，见霍景嵩已经出了门，才怏怏不乐的起身。转眉瞧了宣顺夫人一眼，拂袖出了偏殿。宣顺夫人也悠悠然的紧随在后迈了出去。
见两位夫人与皇上先后离去，蒋顺仪挺直脊背，扫了墨贵人与熹容华一眼，笑意盈盈道：“墨贵人嘴上当真是越来越伶俐了，不晓得同谁学了这样好的本事！”她嘴角微扬，睨着熹容华啧啧叹道：“难不成是吃了敏贵嫔中秋赏了墨贵人月团，墨贵人如有神助。能瞧出皇上的眉眼高低，说尽了好听的俏皮话。”
墨贵人听着蒋顺仪句句讽刺，不急反笑，“比起旁的姐姐，嫔妾的嘴上自然不算伶俐。不过比起蒋顺仪，也算当得姐姐的夸了！”她说着，挑衅一般的瞧回去。
蒋顺仪掩唇一笑，“别说是我甘拜下风，就是熹容华也比不得墨贵人！”她语落，睇了姚木槿一眼，似笑非笑道：“容华小主与敏贵嫔走的这样近，怎的半点敏贵嫔的伶俐都没学会？”
姚木槿不言语，咬牙提着衣襟匆匆而去，踏碎了地上宫人扫拢的一滩萧瑟落叶，枯黄衰败的土黄渣滓粘在她垂地的裙角之上，逶迤散乱了半下子。这般亦发显着她怒气匆匆，焦灼不悦。
六宫允自热闹，御前却仍旧日日沉静如常。西苑行围与吴德全杖责泄露的事儿，仿佛被朝政繁忙的皇帝遗忘。一连三日都没个结果与说法，苏絮因着疲累，成日不出长乐宫的宫门。皇帝虽几日都没来，却也再没踏足后宫。
这一日，初秋午后的天空湛蓝无比，宛如一泓清泉。阳光穿过未落尽的合欢树枝桠，折洒在地上。树影斑驳间，仿佛能瞧见静谧流淌的时光一般。苏絮坐在树影里，身上铺着七零八落如金子一般的暖融光点。日子静谧安好，到叫人能立时忘了如今僵持不下的局面。
白檀的膝盖已经无碍，这刻与绿杨陪坐在苏絮身旁，帮她挑着丝线。她收了针线，握着小银剪子将线头剪断，将小衣服放在眼前端看一番，颇为满意的放在了一边儿。
绿杨含笑叹道：“娘娘做了这么些个小衣服给英贵嫔，到让尚功局的人省下力气了。”苏絮这些天镇日无聊，做了好些个肚兜、小衣服。
苏絮捧着放在一旁的果茶，小口抿着道：“小孩子的东西，自然要亲力亲为，一丝一毫的差池也不能出的。”
“齐姐姐若是不给你一个儿子，我都替你委屈不平了！”苏絮话音未落，便听见笑语嫣然之声，抬头去看，正是熹容华施施然的进门。
苏絮忙让绿杨搬了舒服的藤椅去，笑吟吟道：“该是午睡的时候，熹姐姐怎么过来了？”
姚木槿穿着柿子红撒金纹荔色滚边软绸外裳，下身是月白缎织暗花攒心菊的留仙裙。头挽惊鹄髻，一侧簪着银鎏金镶玛瑙钗，另一侧缀着玛瑙流苏，长及耳下。她每走一步，最下面那颗红玛瑙珠子带着细长流苏便盈盈的动一下。她这身装扮是极俏丽出挑，只是姚木槿却只能穿出三分贵气，半分妩媚秀丽也没有。她仿佛心绪很好，笑意迎人的走到苏絮身边，“听说你病了，早就想来瞧瞧。只是前几日过来一趟，你竟不在。病了也不好好歇着，四处乱跑什么？”
绿杨搬来藤椅，又在上面垫了丝绵的软垫。苏絮婉然一笑，拉着她坐下道：“让姐姐平白的折腾一趟，是我的错。”
姚木槿瞧着她做的两件小衣服，眯目笑道：“我才从齐姐姐那里过来，听说皇上特意下旨，让新送进宫的那些香樟木，先由着齐姐姐用。这会儿恰春堂忙里忙外的，商量着都做些什么物件儿呢。”
苏絮含笑，“荣修媛已经生了，只等着齐姐姐肚子里的那个了！”
姚木槿略微有些失神，抿唇笑道：“皇上如今还不晓得齐姐姐怀的是双生之象。若是这一胎生下的都是男胎，齐姐姐可就真是富贵无极了！”
苏絮不以为然，笑呵呵道：“龙凤呈祥也是好的，齐姐姐如此便儿女双全了。”
姚木槿颔首，“左右昭大人诊出来男胎，无论是两个还是一个，齐姐姐都可以高枕无忧了！”
苏絮微微一笑，抬头瞧见姚木槿神色间不自觉的带上一丝凄凉之色。正欲开口劝道却是小康子进门禀道：“娘娘，皇上让人传话，请娘娘立时去太极殿。”
