转眼四年时间过去了，文子红这几年愈发的沉默寡言了，做为家庭里唯一的女人，她默默地承担起母亲的角色，每日打理家务，在生活上无微不至地照顾着父亲和兄弟们。
文子荡却愈发的玩世不恭了，无日无夜地喝酒耍乐。清醒时，无度地饮酒，昏睡时，无尽地酣眠，整日昏沉，忘乎所以。文刀原先还严厉地训斥过文子荡，可文子荡犹如是一只鼻涕虫，整日瘫软萎靡，一对死鱼眼木讷地空望着父亲，不反抗也不遵从父亲的任何指责。后来，文刀渐渐地也对这个儿子失望透顶，内心认定仿佛曾经就从未有过这个儿子似的，任由他虚度此生，索性听天由命，自生自灭。
这四年来，通过文刀地不懈努力把同义帮的业务扩展的愈发强盛了，现在的同义帮掌控着内陆航运业和内陆棉织业的采购及分销，同时文刀积极地与租界区内的洋人进行合作，充当着洋人的买办角色，替洋人在内陆采购茶叶和丝绸。洋人装载着满船的茶叶和丝绸运回自己的国土，然后空船又发往印度，在印度载满整船的鸦片运往上海，而此时，文刀又充当着向中国内陆分销鸦片的工作。叶望跟随着文刀，逐渐对帮内的事务愈发熟稔了，到近年来，这些事务繁复的处理细节尽全由叶望一手操持。文刀只是每日与洋人大班们玩乐作陪，在酒楼、妓院和赌场之间穿梭，近日，洋人竟然在虹口区建起了一座赛马场，文刀又硬着头皮分析起每匹马的赢率。
同义帮的帮主名叫杨忠，现已年近花甲，在青年时期，他只是当地的一个渔民，并未和同义帮有任何的瓜葛，只因和他住在一个村子里的发小好友袁宗奎的关系，才加入了同义帮。袁宗奎天性彪悍，喜斗善战，热衷冒险，而杨忠却憨厚老实，木讷寡言，怯于冒险。孩童之时，杨忠经常受到同学和朋友的欺凌，而只有袁宗奎为他挺身而出，极力保护着杨忠。杨忠被袁宗奎的凛然义气所感动，此后就像个跟屁虫似的依靠着袁宗奎去各处玩耍。袁宗奎也很乐意有个同龄的小孩跟在自己的身后，他从小就喜欢帮派作风，杨忠就仿佛是他收服的一个小弟，事事都是对他服服帖帖，自此两个孩童便亲密无间。
袁宗奎成人之后，加入青帮，后由于帮内派系斗争，自己年少无知，被人诬陷残害，负伤出逃，被同义帮搭救后，索性加入同义帮，他为人豪侠尚义，且精明能干，在同义帮混得声名鹊起，后被帮众推崇为帮主。可能是由于年轻之时所受重伤的缘故，终身没有任何子女，成为帮主后，忌惮于再次出现帮内派系斗争之乱，便让他知根知底的发小杨忠加入同义帮，逐步提拔杨忠成为副帮主，本想高枕无忧的安享生活，却发病于知天命之年，翌年身亡，帮主一职便由杨忠接替。
杨忠本就不谙帮派事务，又生性懦弱，无法支撑起帮内事务。突然富贵之后，每日只会淫乱享乐，却不理事务。好在副帮主吴丙卒，是个勤勤恳恳，不辞劳怨的书儒之人。杨忠便索性把帮中一概大小事务全部一股脑地推给了吴丙卒去处理，自己落得个悠然自得。
吴丙卒本为县衙内一名师爷，当年只因稍稍顶撞了当时的县老爷，被县老爷一怒之下赶出县衙，恰被当时同义帮的帮主袁宗奎看中，便立即招入麾下。
自从文刀加入同义帮后，便深得吴丙卒的赏识，他看到文刀身上有种大将之风，做事有勇有谋，但唯独有一点是文刀做事总感觉有股子说不上来的狠劲，这个狠劲恰恰是吴丙卒从来就不曾拥有的。他常暗自感叹，若论学识，文刀应该不及自己，但论胆略，自己却又是望尘莫及文刀。此时的文刀，为了帮派利益而竭尽奋斗，吴丙卒都看在眼里记在心里，对文刀是完全放心。
浑浑噩噩的生活并没有打乱文刀内心行事的节奏，加入同义帮后，他清晰地看到帮派内组织力量过于薄弱，帮主对所有的事务放任不管，只是一味的贪图享乐，而副帮主毕竟是位文儒，想要掌控着帮众内的这些糙汉，还是心有余而力不足。文刀积极地笼络帮众，为帮众谋求利益，在他的经营下，帮众们明面上的收入就已经翻了两番，帮众们个个心满意足，对文刀钦佩有加。
文刀深知想要彻底地打垮七兽帮，就必须把同义帮壮大起来，并且自己还要在同义帮内牢牢地站稳脚跟，近些年，事情的进展均是按照文刀所设想得有序进行。
1853年上海局势混乱爆发，先是太平天国攻占南京，镇江，导致漕运受阻。大批量丝绸和茶叶无法运至上海，洋人的鸦片无法销至内陆。雪上加霜的是，同年八月份，酝酿已久的小刀会乘势在上海起义，活捉了苏松太道吴健彰，杀死了上海知县袁祖德，占领了设在租界区内的海关，掠夺海关公费近20万白银。
局势动荡之中，上海界内的平民、商人、洋人、官宦等人人自危。在这乱局之中，文刀敏锐地意识到了一个可被自己利用的突破口，被杀的上海知县袁祖德，正是宿敌七兽帮的后台。同义帮和清政府的关系始终若即若离，便是这个知县从中作梗。他决定利用此次小刀会起义的事件，扭转同义帮与清政府之间的关系。
此时，文刀全家已搬至新衙街，紧邻着副帮主吴丙卒的住处。一日清晨，文刀独把叶望叫至正房内，两人窃窃私语地商量着。
“望儿，让你打听的消息有信了吗？”文刀低声问道。
“没有，据说当时衙门里状况太乱了，都不知道具体是谁杀的。”叶望同样低声回道。
“好，很好。”文刀点点头接着说道：“既然要做就要把这件事做实了，决不能让他有翻身的机会！”
“明白。”叶望应道。
“今日在泰雅楼二层设宴款待他，他肯定会来，还有啊，不要让子荡知道了，你去安排吧。”文刀交代道。
“好的。”叶望点头应道，随即便向宅外走去。
