“那副将呢？诸统制何在？诸军指挥使呢？”
刘适皱着眉头问道：“你速速把他们都找到帅帐来。”他心中生疑，警惕地看了看周围，军卒一个个面色惊慌中带着疑惑，显然都不知道发生了什么事，也不像是要哗变、造反的样子。卫士见状，也迈动脚步，将刘适护在当中，不过，此时身在东南大营当中，倘若真要动手，这四个人也不够人家塞牙缝的。
“大帅抱病，今日不点卯，诸位将军都不在营中。”
刘适这才想起，早在北伐之前，东南行营的军官便不必住在大营里，而是别宅与妻儿居住在一起，这规矩定下来以后，军官们拍手称快，可今日用人之际，居然一个统兵大将都找不到！
“可恨！”刘适看着眼前的军官，厉声道：“那你来领钧旨，率军进城平乱！”
“啊？大人，末将担当不起啊。”那军官吃这一吓，居然两腿一乱便跪了下去，带着哭腔道：“大人饶命，末将只是个军使，大军平乱，万一出了什么乱子，末将可担当不起。”
不仅他不敢领命推辞，旁边的军卒脸色也大惊失色，不可置信地看着刘适等人。大宋的军制，指挥是最基本的单位，军官是军使，部下最多五百军卒。武昌门外屯着东南大营五万多人马，也就是一百多个指挥，再加上常常内外调动，指挥和指挥之间关系也错综复杂，有的很陌生，有的彼此敌视。一个军使突然统领大军出营，是不知道会闹出什么大乱子的。
刘适见状，方才醒悟过来。他虽然是兵部侍郎，但从没领过兵，主要管军籍、辎重、输送这些事情，心情又急切，一时间没想这么多。现在却是后怕，大宋素有好男不当兵的说法。虽说有许多士子投笔从戎，兵部又招募本分百姓充实禁军，但大军营中仍充斥着刺配流犯、凶徒、招安盗匪、失地农民和市井无赖。若没有大将压制，五万人马如狼似虎进了鄂州，万一失去控制酿成兵灾，只怕是比廪生闹事更大的一场浩劫。
刘适犹豫了片刻，还是打消了自己领兵进城的念头，一边叫过来两名卫士，吩咐道：“本官在此坐镇，你们速去将此间情状禀报回去，请丞相大人定夺。”一边让那个军官站起来，下令道，“本官奉丞相钧旨，你速派出军卒去请王将军，以及诸统制，军指挥使。十万火急，无论如何，让他们到营中来见本官。另外，营中军官你还认识哪些，让他们立刻见本官。另外，大营紧闭营门，没有本官的准许，任何人不得出入。”
分派完毕，刘适深吸了口气，按捺住心神，让那营中军官带路，先前往中军帐等候。
两名卫士匆匆离去，沿着原路返回，发现聚集在朱雀大街上的人越发多了。数百禁军刀枪出鞘，结成一座横阵护住相府大门，然而，人山人海的乱民相比，这点人马仿佛一叶孤。一团团烂菜叶子，石子从人群中飞出来，砸在禁军身上，他们也不敢还手。禁军一旦被人群拉扯出去，恐怕就是被乱棍打死的下场。
“冲进去！驱逐陈东！”“窃国大盗！”
“陈东出来把话讲清楚！”“礼部为什么有意拖延公议弹劾？”
“陈东出来！”“陈东出来！”“陈东出来！”
“陈东再不出来，我们就把他拖出来！”
一阵高过一阵的声音传入签押房内，陈东的脸色极为难看，他没想到自己竟会被人如此污蔑。他端起茶盏，轻啜了一口，放下时重重在桌上一顿。这时，门外响起咚咚脚步声，却是报信的卫士返回，气喘吁吁地秉道：“丞相大人，王都部署抱病不能视事，东南行营大将都不在营中，为防有人挟军作乱，刘侍郎留在营中坐镇，着我等回来禀报陈相公。”
“什么？”邓素的脸色骤变，眼神仿佛针刺一样看着那卫士，“大将一个都不在？”
“是，末将不敢欺瞒。刘大人已差人去请王都部署，各统制，各军指挥使。”
“这，这可如何是好？”鄂州知府柴固一下子便慌了，他满心以为大军一到，外面的乱局立刻荡平，谁料在这要命的时候，王贵居然称病，行营诸将也都明哲保身，这下子，可怎么收拾？鄂州府有衙役数百人，有些老吏一见乱子大了，偷偷脱掉公人皂衣溜回家去躲事，怎么禁军的军官也这般油滑？鄂州号称百万户口，外面乱成一锅粥似的，没有大将统帅禁军弹压，可就无法收场了。
陈东眉头紧紧皱，沉吟不语。王贵称病，他立刻想到了后果。大军最忌讳的便是兵将不知，何况是在京师平乱，一个不小心，兵权错交人手，就是太阿倒持的结果。没有得力的大将压制，几万乱兵在鄂州横冲直闯，为祸之烈将远过于儒生作乱。王贵打算明哲保身，可是一时间，可是素有威望都在外面，哪里有人来代替统兵平乱？
“唉！如何是好？”柴固如热锅上的蚂蚁，口不择言道，“有兵无将，如何是好？”
“有兵无将倒不见得，”邓素略微踌躇，出声道：“有一人可用。”
“有一人可用？”陈东目光微亮，看着邓素，两人交换了眼神，还是陈东先开口道：“你是说，赵元直？”仿佛一颗石子打破了平静的水面，提及“赵元直”这个有些犯忌讳的名字，柴固、温循直、林贞干同时抬起头来，邓素微微点头道：“赵元直素称良将，又曾执掌过东南行营，积威尚在，让他领兵平乱，必能震慑宵小。”
“可是......”温循直迟疑道，“赵元直和夏国......”
“他与夏国有旧，”邓素摇头道，“但绝不可能和吴子龙串谋吧？远交近攻，当有取舍。”
“人心叵测啊，”温循直迟疑道：“怕他心怀怨恨，若挟兵权报复，便是社稷倾覆。”
签押房中安静了下来，外面的呼喊声越来越大，众人都看着陈东。
沉默了片刻，陈东脸现一丝决然，点头道：“守一，烦你走一趟，请元直过来。”
“少阳......”温循直还待再劝，却被陈东摇头打断：“我意已决！”温循直大张着嘴，又看了看屋内其他人，邓素和林贞干都不一言不发，卫士更不敢抬头，“唉！”他只叹了口气，不再劝说，只是神色变幻。相府外面的骚乱越来越大。禁军禀报，廪生们驱赶牲畜，甚至在牛尾巴上绑着柴草点燃，想要冲散门口禁军的方阵。
武昌侯府在丞相府附近，距离行宫也不远。在如火如荼的鄂州，这是一方安静的小天地。
赵行德如往常一样坐在后院的墙边，一边翻阅着书籍，一边侧耳细听外面的动静。
赵环脸带着忧色。侯府的禁军原先有三百多人，一个时辰之前大半都被调走了，赵环询问才知有数万乱民在围攻丞相府，兵部不得不将黄鹄山子城内的禁军尽可能都集中过去，就连行宫大内的卫士都抽走了一半。局势居然危急到了这个地步？赵环担心地看了赵行德一眼。
府上一个仆人带着邓素穿过花园小径而来。自赵环入住侯府以后，朝廷命官都是要禀报过后才能进来，不像从前那般想来就来，邓素身为礼部尚书，若没有十万火急的事，也不会如此失礼，想到此节，赵环秀眉微蹙，轻移莲步站到了赵行德的身后。
“吴国长公主恕微臣擅闯府邸之罪，”邓素来到面前，急促道：“城中大乱，相府调东南行营压制乱民，可是王贵称病，没有大将主事，陈相公已决意让元直领兵，恢复城中安宁。”他口中向赵环禀报，眼睛却盯着赵行德，见他似乎不为所动，又似乎还在考虑，急得伸手去拉他起身，口中道：“局势危如累卵，一刻耽误不得，元直速随我去。”
“别去。”赵环见行德站起身来，拉住他的手臂。她也不知外面局势究竟如何，朝中党争已到了图穷匕见的地步，说不定这一步踏错，就是万劫不复，粉身碎骨的结局。
“不会有事的。”赵行德拍了拍她的手背，难得地柔声道，“我去去就回。”就在刚才那数个呼吸之间，他似乎下了某种决心，赵环难过地放开手，赵行德这才对邓素道：“既然局势耽搁不得，那咱们走吧。”他对赵环微微笑了笑，跟在邓素身后，头也不回地走了。赵环只觉得浑身的力气在一瞬间都被抽干了一样，身躯晃了晃，扶着一颗梧桐，目送他的背影消失在街巷深处，喃喃道：“南无观世音菩萨保佑夫君平安。”
邓素带着赵行德一路穿街过巷，绕开了人群密集之处，依旧从一处小门进入了相府。路程没走多远，已看见城里好几个地方冒起了滚滚浓烟，街上到处是抢掠过后的痕迹，市井无赖仿佛一夜之间多了十倍，除了看热闹的，胆小百姓则躲在家中不敢外出，朱雀街方向人群的喧闹无比，不知发生了何事，欢呼声一浪高过一浪。赵行德不禁皱紧了眉头。
