鼓掌，俗称拍手，可以表示高兴、表示欢迎、表示欣赏、表示赞许、表示满意、表示鼓励、支持或者感谢。同时，它也是自我振奋的一种方式。但有的时候，它只是机械的、无意识的拍打，表达的仅仅是对周围气氛的一种呼应，而不是大脑的理性思考。这个动作从何时起开始成为人类约定俗成的沟通表达方式已难以考证。但是，可以确定的是，它与我们的生活密不可分。人们在沟通中使用最多的行为语言之一，便是鼓掌。它是如此重要又是如此普通——在一些特定的场合，“鼓掌”已经成为一种重要的礼仪和程序；如今，它已经成为公众场合最为常见的集体运动。
鼓掌不但是一种技能，而且还是一门学问。不是想鼓就能鼓，也不是不想鼓就能不鼓的，那得看场合、看需要，看谁在台上表演……一句话，在特定场合，作为观众的两只手掌不完全是属于自己的。
在日常的活动中，少不了鼓掌。但是，就是这样仅用双手合并就这么一“拍”、看似人人都“精通”的事，却并不像眼睛看到的这么简单。不是人人都能去鼓掌，也不是时时、处处都可以鼓掌，更不是人人都懂得如何鼓掌的。鼓掌，是人与人之间交流的一种象征，有真有假。喝彩的分量和诚意也有大小之分，真诚的鼓舞可以消解误会，消解嫌疑，消解无谓的争执和愤慨。
鼓掌大多发生在一些比较正规的场合，例如，会议中、领导或是嘉宾讲话时、演出中，等等。换句话说，鼓掌是“有组织、有纪律”的、有规矩的。军队中的鼓掌就是要求非常严格的：7下——清脆不拖拉。从一个人是否了解是不是该鼓掌、掌声大小、时间长短、热烈与否……就完全可以看出一个人的礼仪与修养。因此，一定要注意以下几种情况：
（1）大型会议上，人员众多，这时你只不过是众人中的一个，不会引人注意，那么是不是该鼓掌、掌声大小、时间长短、热烈与否等等这些，你尽可以随心所欲。
（2）如果是小型会议上，与会者不过是十几个人、甚至几个人，那么无论讲话者还是领导者都近在咫尺。这个时候，就需要你认真、带劲儿、用力、真诚地鼓掌，充分表现你对讲话者的支持与赞同，以及对领导者的尊敬与爱戴。如果你能够成为“领掌”的人，那就最好不过了。这种最大程度地给予讲话者和领导者支持与肯定的必要的礼仪和程序是最好的制造“好感”的机器。
（3）表演舞台下的你，作为一名观众，更要深谙鼓掌之道。可以鼓得多一些、用力一些，但切记不可喝倒彩。因为那是最无知、最没有素质的表现。
（4）如果你作为一个领导者，那么鼓掌就要见好就收。万万不可鼓得过于热烈。那样的话，如果不给身边的人留下没有见过世面、肤浅不成熟、庸俗无知的印象，也会降低你的威信，被认为是一个官场上修炼不足、不够深沉、城府不深的人。散淡一些是无妨的，因为毕竟是领导，领导就应该有领导的样子。这样说并不是有悖于“平易近人”这一好领导的“准则”。想象一下，如果一位国家领导在表彰群众时，一边鼓掌一边点头哈腰的，这位领导还有什么威信可言？简直就是个笑话！所以说，是领导就理所应当地要拿出领导的样子。这样才能赢得下属的信任与尊重。领导者正确的鼓掌方法是，节奏偏慢一些，既不鼓得很响、也不要不响，时间不可以太长、但不能只有两三下，眼酝笑意，目露慈善，目光要在扫视大家后盯住演讲者，频率要低，双手有力、有节奏地相互拍击。这样鼓掌的领导既不失威信，又赢得了尊重。一举两得，何乐而不为？
（5）如果是普通的在职人员，那么鼓掌就与领导方法截然相反。节奏要快，掌声要响，时间要长，频率要高，双手要用力，眼中最好能流露出那种“难以掩饰”住的尊重崇敬、拥护爱戴、欣赏折服的眼光……越是人少范围小、越是在领导眼皮底下，越是要显得无比热烈，越是要将自己的忠诚表露无余！就算你恨透了眼前的这位发言者、鄙视透了你的领导，也最好把这表面的功夫做得天衣无缝。得罪领导，对你来说，只怕是百害而无一利……为什么？因为，这就是职场。哪有寄人篱下却不低头的道理？何况，领导决定了你的“饭碗”！鼓掌心计在手中，还怕赢得不了领导的青睐吗？
曾经听到过来自《京华时报》上的一则笑话：
女儿喜欢听故事，父母时常告诉她，听完故事要鼓掌。
昨天晚上，妈妈刚讲一个故事，女儿问：“妈妈，故事讲完了吗？”妈妈说还没讲完呢。女儿听得非常认真，过了一会儿，又问：“妈妈，讲完了吗？”妈妈说快讲完了。女儿不吱声了。
又过一会儿，故事仍未讲完，女儿已急不可待，再问：“妈妈，故事讲完没有呀？”妈妈说：“你急什么呀？是不是不感兴趣？如果不想听了，那么我的故事就算讲完了。”只见女儿终于一身轻松，高兴地鼓起掌来。
这则笑话很简单地告诉我们一个道理——人都是需要掌声的。
在人生的舞台上，谁不希望自己的演出得到喝彩？鼓掌的场面是壮观的，是热烈和诚挚的。掌声，是一种尊重，是一种鼓励，它会使人产生一种无穷无尽的力量，会真正使人有了一种尊严和自我永远向上的信心，同时，掌声也是对一个人生命的鼓励和肯定。
前不久，中央台的节目中有一个场面很让人感动。有一家知名企业在中央电视台举办招聘，三位求职者为海外经理一职展开激烈的角逐。由于职位只有一个，大家都显得很紧张。其中有一位求职者当竞争对手说到精彩处时，竟然情不自禁地为之鼓掌，引得现场观众和评委们也跟着鼓起掌来。我为这位年轻人的气度折服，断定他一定会中选。果然，节目进行到最后，企业代表和评委们一致决定把聘书发给这位善于为别人鼓掌的年轻人。
掌声送给别人，不是在阿谀奉承，更不是长他人志气、灭自己威风。实际上是在鼓励自己。如果没有正常的心态，就不可能正确看待别人的能耐。三国名将周瑜，少年英俊，儒雅而多谋善断。20多岁便当起了东吴的主帅。但他心胸狭窄，骄而好胜，不能容人。赤壁之战，他抗曹操最坚决，但又极力与诸葛亮暗斗，表现出他复杂的心理状态。他对才能胜于他的诸葛亮始终耿耿于怀，多次暗藏杀机，要下毒手，而每次又都事与愿违，弄巧成拙，反弄了个“赔了夫人又折兵”。他禁受不住失败的打击，终于在多次气愤之后，因伤口迸裂含恨死去。临终前，他还怨恨老天不公平：“既生瑜，何生亮！”
心态健康的人应该知道，为别人鼓掌，其实也是在给自己加油，能够看到别人身上闪光之处的人才更有可能接近成功！
鼓掌，在很多时候是在展现自己的素质和修养。人生处处是学问。鼓掌事小，事关者大。别吝惜掌声，为别人喝彩，更为自己！
