人的一生不可能总是一帆风顺，难免会碰到失利受挫或面临困境的情况，这时候最需要的就是别人的帮助。“雪中送炭”与“锦上添花”是两种不同的助人意识，比较而言雪中送炭更能体现出一个人的品德高尚，更容易让人感动，更容易让人铭记在心。也正因为这份感动与记忆，有时雪中送炭会让你得到意想不到的收获。
在三国争霸之前，周瑜并不得意。他曾在军阀袁术部下为官，被袁术任命做过一回小小的居巢长，一个小县的县令罢了。那时候地方上发生了饥荒，年成既坏，兵乱间又损失很多，粮食问题就日渐严峻起来。居巢的百姓没有粮食吃，就吃树皮、草根，很多人被活活饿死，军队也饿得失去了战斗力。周瑜作为地方的父母官，看到这悲惨情形急得心慌意乱，却不知如何是好。有人给他献计，说附近有个乐善好施的财主叫鲁肃，他家素来富裕，想必一定囤积了不少粮食，不如去向他借。
于是周瑜带上人马登门拜访鲁肃，寒暄完毕，周瑜就开门见山地说：“不瞒老兄，小弟此次造访，是想借点粮食。”鲁肃一看周瑜丰神俊朗，显而易见是个才子，日后必成大器，顿时产生了爱才之心，他根本不在乎周瑜现在只是个小小的居巢长，哈哈大笑说：“此乃区区小事，我答应就是。”鲁肃亲自带着周瑜去查看粮仓，这时鲁家存有两仓粮食，各三千斛，鲁肃痛快地说：“也别提什么借不借的，我把其中一仓送与你好了。”周瑜及其手下一听他如此慷慨大方，都愣住了，要知道，在如此饥荒之年，粮食就是生命啊！周瑜被鲁肃的言行深深感动了，两人当下就交上了朋友。
后来周瑜发达了，真的像鲁肃想的那样当上了将军，他牢记鲁肃的恩德，将他推荐给了孙权，鲁肃终于得到了干事业的机会。鲁肃在周瑜最需要粮食的时候送给了他一仓，这就是所谓的“雪中送炭”。而后来，鲁肃自己的飞黄腾达便是“意想不到的收获”。
名动天下的商业领袖，一代官商胡雪岩的发达也是“雪中送炭”种下的善果。胡雪岩出身贫寒，出道伊始他在信和钱庄做学徒。
一年中秋，他奉老板之命去讨债，拿到了五百两原以为是死账的银子。正好在这期间，胡雪岩在茶楼里结交了文人王有龄。王有龄是一位有才干、有志向、想做实事的人，他想出人头地，但苦于没钱做“敲门砖”。尽管他们相识时间不长，彼此还没有深交，但是当胡雪岩了解到王有龄并非没有门路，而是没有钱作为活动费时，竟主动将收到的五百两债银拿出来，送给了王有龄，他说：“我愿倾家荡产，助你一臂之力。”胡雪岩的义举让王有龄感激涕零，他信誓旦旦地说：“我若富贵了，绝不会忘记胡兄！”
其实这个时候，那五百两银子属于信和钱庄的，只不过暂时在胡雪岩这里保管而已。但是无论如何，雪中送炭的“义举”却可以使他的后半生受益无穷。
有人把吕不韦当做中国第一风险投资商。事实也的确如此。那时，吕不韦是河南有名的商人，而秦始皇的父亲嬴异人，曾经在赵国做过人质，地位低下，状况窘迫。吕不韦却慧眼识人，认为嬴异人“此奇货可居”。（“奇货可居”：意思就是把少有的货物囤积起来，等待高价出售。也比喻拿某种专长或独占的东西作为资本，等待时机，以捞取名利地位。）吕不韦再仔细打听一下他的背景，就更加觉得有投资于他的必要。
嬴异人的父亲是秦孝文王，儿子二十多个，按说嬴异人继承王位的可能性并不大。不过好在，秦孝文王的正室华阳夫人没有儿子，嬴异人是孝文王的妾室所生。华阳夫人，是秦孝文王非常宠爱的，重要的是，她是正室夫人。吕不韦心想，她没有儿子，可不可以让她有儿子？可不可以让嬴异人成为她的儿子呢？
于是，便有了吕不韦和他的父亲的对话。
不韦谓父曰：“耕田之利几倍？”曰：“十倍。”“珠玉之赢几倍？”曰：“百倍。”曰：“立国家之赢主几倍？”曰：“无数。”曰：“今力田疾作，不得暖衣余食；今建国立君，泽可以遗世，愿往事之。”（意思就是：吕不韦回家之后，便问他的父亲：“种地可获利几倍呢？”父亲回答说：“十倍。”又问：“贩卖珠宝，可获利几倍呢？”父亲说：“百倍。”又问：“立一个国王，可获利几倍呢？”父亲说：“那可不计其数。”吕不韦说：“现在农民种地，还不能温饱；若是建国家，立一个王，获利就可以传至后世。秦国的公子异人在赵国做人质。住在邯郸，我愿意去为他效力。”）后来，吕不韦“雪中送炭”的计划便全面展开。
一方面，吕不韦结识嬴异人，送很多钱给他花，让嬴异人虽然在赵国做人质，也能够享受锦衣玉食。对于吕不韦来说，花钱只不过是对“潜力股”的投资；但是这对于嬴异人来说，则是在自己最失意、最落魄的情况下，获得帮助，感激之情自然不言而喻！
另一方面，吕不韦花钱接近秦国的华阳夫人，不断灌输给她“母以子贵”的先进理念：您没有儿子，将来秦孝文王（当时叫安国君）驾薨，接班人还是未知数，您的地位就会不保。莫不如现在就认一个儿子，立为嫡出，将来就必定由他来接班。而您也会稳坐“太后”的位子。最重要的是，在秦孝文王二十多个儿子当中，嬴异人最为出色。与此同时，为了赢得华阳夫人的欢心，在给与重金的同时，吕不韦还让嬴异人改名字为子楚，因为华阳夫人是楚国人。有人肯花这么大的价钱，又是为自己的将来找了一条最好的后路，华阳夫人何乐而不为呢？
一切都进行得很顺利，嬴异人终于成为世子。没一年秦孝文王就去世了，嬴异人成为理所应当的接班人，就是历史上的秦庄襄王。秦庄襄王让吕不韦当上了相国。从此，吕不韦弃商从政，“雪中送炭”的投资成功了。但他的“收利”还不仅仅只是这些，秦庄襄王立嬴政（他和赵姬的儿子）为世子，并让嬴政唤吕不韦为“仲父”。吕不韦真可谓是位高权大！
危难之中见真情，困难之时显品德——至少在被帮助的人眼中是这样的。如果你想助人，也有助人的能力，那么你首先应为正在挨冻的人们送些炭去。因为那正是迫切需要温暖的人们所渴盼的。无论从心理学的角度，或从排序的先后，无疑都是应当把“雪中送炭”搁在首位。俗话说：“上赶着不是买卖。”说的也是这个道理。在一个人就快饿死的时候你送给他一块白薯，在一个人富贵的时候你送他一座金山，你觉得哪个人更会念你的好？答案很明显，当然是前者。就算是帮，你也不要让人觉得你帮得很容易。人生最大的安慰莫过于雪中送炭，而不是锦上添花。往往雪中送炭才是最令人感动的，是人生最真挚的情感体现，而锦上添花只会给人一时的喜悦。
德皇威廉一世在第一次世界大战结束时，可算得上全世界最可怜的一个人，可谓众叛亲离。他只好逃到荷兰去保命，许多人对他恨之入骨，可是在这时候，有个小男孩写了一封简短但流露真情的信，表达他对德皇的敬仰。这个小男孩在信中说，不管别人怎么想，他将永远尊敬他为皇帝。德皇深深地为这封信所感动，于是邀请他到皇宫来。这个小男孩接受了邀请，由他母亲带着一同前往，他的母亲后来嫁给了德皇。
每个人活在这个世上，都不可能不有求于人，也不可能没有助人之时。当你打算帮助别人的时候，请记住一条规则：救人一定要救急。在生活中，很多人总是在别人不是很需要的时候拉上一把，以便使之锦上添花。但往往没想到，其实，锦上添花，不如雪中送炭。其中的道理很简单：如果他人有求于你了，这说明他正等待着有人来相助，如果你已经应允了，那就必须及时相助。当他人口干舌燥之时，你奉上一杯清水便胜过九天甘露。如果大雨过后，天气放晴，再送他人雨伞，这已没有丝毫意义了；如果人家喝醉了，再给人敬酒，这未免太过于虚情假意了。有时候在人家不得已的时候不用很费力地帮他一把，别人也会牢记在心。
锦上添花的事情让别人去做，我们只做雪中送炭的事情，那便足以。
