正在吕方跟着杨行密攻略濠寿，崭露头角，苦心经营自己的一小块地盘，由一个无足轻重的小土豪成长为一个还是无足轻重的小军阀的同时，天下形势也在迅速的发展着，大唐帝国就像一辆向悬崖疯狂奔驰的失控马车一般，带着车上的人们向最后的终点冲去。
乾宁二年六月，长安城内，朱雀大街上，火光冲天，鼓噪震地，两支军队正厮杀的激烈，双方的战线上，尸体成堆，鲜血淋漓，战斗激烈到了这种程度，以至于后面的人必须搬开尸体才能顺利的和敌人接触，大量的鲜血渗入朱雀大道两旁踏的坚硬黄土中，渐渐竟成了血洼，士兵们就在上面一步一滑的冲击、砍杀，奇怪的是双方的服色盔甲都是相同的，只是旗号有少许差异，都是宿卫天子的禁军。
自乾宁二年五月以来，短短的不到两个月的时间，长安城内这已经是第三次兵火之灾了。朱雀大街的尽头，矗立着巍峨的承天楼，楼下长槊如林，戒备森严，看旗号正是天子的亲军——神策军捧日都。楼顶上一个身披黄袍，脸色苍白的年青人正惶急的凭栏远望远处的乱景，额头上青筋暴露，正是大唐帝国的名义上的统治者——后来被称为昭宗皇帝的李晔。他正愤怒的对身旁的宰相崔昭纬说：“短短二月，长安已遭三次兵火之灾，邠、岐两军居然就在御道上厮杀，彼本为天子宿卫，居然还想劫持寡人，他们真的还把寡人当成天子吗？”说到这里，愤怒的将手中的玉如意砸在旁边的围栏上，砰的一声，价值万金的如意立刻断成两截，摔在地上碎了一地。楼中一片寂静，四周的侍女和小太监们连大气都不敢出，生怕被怒到了极点的官家当成出气筒。崔昭纬身形挺拔，皮肤白皙，颔下三缕长须，修剪的十分整洁，一件紫袍穿在身上更是显得仪表堂堂，一等一的美男子。他本出身清河崔氏，不过四十便入主中枢，正是春风得意，如今这般情景，他还是镇定自若，上前长揖为礼：“小儿辈相争，若大家下诏止之，彼等必解甲弃戈而降。”天子看崔昭纬这般镇静的样子，心里的气也渐渐平了，正要下诏。突然下面传来一阵嘈杂声，众人往下一看，原来竟有一支乱兵向承天楼冲了过来。下面的捧日都立刻一声戒备，长槊如林指向对方。都头李筠大声喝道：“官家便在楼上，尔等本为天子爪牙，莫要冲撞了圣驾。”那边众兵听了，颇有些犹豫，纷纷停住了脚步，这时人群中一人喊道：“李公养尔等多日，就为此时。”听到这话，乱兵哄得一声喊先是一阵乱箭射来，便冲了过来，与捧日都杀作一团。捧日都虽然号称神策军亲卫，天子羽林，但早已不是当年那只威名赫赫的精兵，原先的神策军早已在黄巢时损失殆尽，现在的大半都是僖宗奔蜀后新招募的新兵，根本无法和地方藩镇的精锐相比，一旦白刃相交便阵脚紊乱，天子在楼上看的恼怒，竟亲自击鼓激励士气，方才稳住了阵脚，这时，下面突然飞来一阵乱箭，其中一支竟穿过李晔的黄袍，钉在屋檐上。李晔跌倒在地，嘴唇已没有血色，又惊又怒，四周的小太监和侍女们纷纷扑了过来，用身体遮掩住他。顿时承天楼上一阵惨叫，已有四五人丧了性命。待得侍卫支起橹盾，扶起天子，方才发现那李晔身上满是鲜血，赶紧解开袍服甲胄，摸索一番才发现身上并无伤口，鲜血尽是太监宫女的，那李晔都已经吓呆了，过了半响才怒道：“这些乱贼竟敢向天子张弓，当真……。”说到这里不知怎么表达心中的愤怒，竟顿住了。这时楼上鼓声停了，捧日都被压得不注向后退，众人赶紧簇拥了天子下楼退入皇城，那乱兵首领竟下令防火焚烧宫城城门，正在危急之时，幸喜盐州六都精兵屯于京师，接天子诏书前来护驾，方才击退乱兵。天子惊魂未定，第二天便起驾出启夏门，至南山。城中厮杀两军也各自离去，长安城中已无守兵，城中大乱，自相剽掠，城中百姓纷纷逃往天子车驾所在，人数不下数十万，天气炎热，一时间饥渴而死者已有三分之一，惨象无以言表。
这一切要从乾宁二年正月说起。河中节度使王重盈死后，其子王瑶与前任节度使王重荣从子王珂相互争夺其位，王瑶获得了邠宁节度使王行瑜、凤翔节度使李茂贞、镇国节度使韩建关中三帅的支持，而王珂则向河东节度使李克用求援，并娶了对方的女儿，在李克用的支持下，成为了河中镇留后，实际控制了扼守河东前往关中门户的河中镇，李克用也取得了进入关中，挟制天子的跳板。
王瑶争夺河中失败后，怀恨在心，于是修书与三节度云：“珂不受代而与河东婚姻，必为诸公不利，请讨之。”于是王行瑜便遣弟弟匡国节度使王行约出兵攻打河中王珂，自己与李茂贞、韩建一同连兵入朝，上奏称：“南、北司互有朋党，堕紊朝政。韦昭度讨西川失策，李溪作相，不合众心，请诛之。”天子未曾允许，三人便强行杀死了李溪、韦昭度，又杀了枢密使康尚弼及宦官数人。又上奏曰：“王珂、王琪嫡庶不分，请除王琪河中，徙王行约于陕，王珂于同州。”上皆许之。一开始，三帅甚至密谋废天子，立吉王李保；听闻李克用已起兵于河东，王行瑜、李茂贞方才各留兵二千人宿卫京师，与韩建皆辞还镇。王珂受到三帅围攻后，便向李克用求救。李克用上表称王行喻、韩建、李茂贞三帅称兵犯阙，杀害朝廷大臣，同时将朝廷同意征讨他们的檄书发布到关中，去随后大举蕃、汉兵南下。一时间沙陀大军势如破竹，大有一举扫平关中，直抵长安城下之势，乾宁三年七月，李克用攻下了绛州，刺史王瑶被斩，河中留后的王珂也起兵响应，与之会师共同讨伐三帅。匡国节度使王行约大败于朝邑，死伤惨重，弃同州而走，逃抵京师，和执掌留守宿卫亲军的弟弟王行实大掠西市，以补充损失，长安震动。王行实奏称同华已没，沙陀将至，请车驾幸邠州。而枢密使骆全瓘奏请车驾幸凤翔。而上曰：「朕得克用表，尚驻军河中。就使沙陀至此，朕自有以枝梧，卿等但各抚本军，勿令摇动。」
右军指挥使李继鹏，乃是李茂贞的假子，〔北军左、右两军，皆在苑内。左三军在内东苑之东，大明宫苑东也。右三军在九仙门之西，九仙在内东苑之西北角。左三军，左神策、左龙武、左羽林军也。右三军，右神策、右龙武、右羽林军也。余按雍录所云左、右六军，是代、德以后宿卫军。僖宗黄巢之乱时逃亡蜀地，此六军溃散，田令孜于成都募新军五十二都，分属左、右神策军；自从此事后，凡所谓左、右军者，皆此军也，分营于京城内外，又不专在苑中。若此时王行实、李继鹏为左、右军指挥使，疑是邠、岐二帅所留兵以宿卫者自分为左、右也。〕本姓名阎珪，与骆全瓘图谋劫天子到凤翔；中尉刘景宣与王行实知道后，也准备劫上幸邠州；当天晚上，继鹏连奏请车驾出幸，于是王行约引左军攻右军，在长安城中大战，鼓噪震地。于是便出现了前面乱兵向天子张弓的情形，城中大乱，互相剽掠，天子与诸王及亲近幸李筠营，护跸都头李居实帅众继至。〔护跸都也是神策五十四都之一，或曰即扈跸都。〕也有传闻王行瑜、李茂贞要亲自来，天子害怕为乱兵所持，以李筠、李居实两都兵自卫，出启夏门，〔启夏门，长安城南面东来第一门。〕前往南山，晚上住宿在莎城镇。〔莎城镇，在长安城南，近郊之地也。〕长安士民追从天子车驾者数十万人，等到到了谷口，正是盛夏时节，饥渴而死的不下三分之一。〔谷口，南山谷口也。〕晚上，又有盗贼劫掠，哭声震山谷。日夜传闻邠、岐兵又至挟持天子，于是上遣内侍郗廷昱下诏与李克用，带领大军入卫天子。
七月底，李克用统大军进入同州，又派兵包围华州，韩建登城高呼：“仆与李公未尝失礼，何为见攻。”李克用回答：“公为人臣，逼逐天子，公为有礼，孰为无礼？”两者相持间，接到天子诏书，称李茂贞、王行瑜已经派大军企图劫持天子，李克用于是解围华州，驻大军于渭桥。
天子在南山时，士民从车驾避乱者日夜传言：“邠、岐兵至矣。”（王行瑜乃邠宁节度使。李茂贞州治在凤翔，本岐州），于是天子派遣延王李戒丕前往催促李克用出兵，并且派内侍张承业担任河东军的监军。
戊戌，天子下诏削夺王行瑜官爵。癸卯，以李克用为邠宁四面行营都招讨使，保大节度使李思孝为北面招讨使，定难节度使李思谏为东面招讨使，彰义节度使张鐇为西面招讨使。发兵讨伐王行瑜兄弟。李克用很快便斩杀了王行瑜兄弟，正想一举连同华州韩建、凤翔李茂贞全部扫平，把关中变为自己的势力范围，可天子害怕一般李克用吞并关中后，自己便会成为其手中的玩物，为了势力均衡的原因，赦免了韩建和李茂贞的罪行。于是关中地区变成了数家相互制衡的局面，李克用见天子对其颇有戒心，又师出无名，只得放过韩建和李茂贞二人，不得不随后撤兵，二人见李克用退兵后便故态重萌，继续攻伐同道，压迫天子。关中形势变得更加复杂，各镇互相仇视，纷纷各自引外援以自强，无法一致对外，为后来朱温入关中夺取河中镇围攻晋阳城打下了伏笔。
正当李克用全力南下，企图一举解决河中关中问题的时候，同年九月宣武朱温趁机亲自出兵攻打郓州朱瑄，并于梁山大破朱瑄，随后遣葛从周攻打兖州朱瑾，自己统领大军随后包围。南方杨行密终于等到了董昌的求援信，派遣泗州防御使台蒙攻苏州，宁国节度使田覠、润州团练使安仁义攻杭州镇戍，董昌也下令湖州将徐约与之相应，钱缪一面引兵相据，一面加紧攻打越州董昌。一时间，淮南争霸战平息后不久，吴越大地上又战火纷飞起来。
