九·一八事变发生后，日本鬼子肆意践踏和疯狂掠夺我国东北的沃土，东北三千万同胞受尽了凌辱，挣托在水深火热之中。
东北人民在杨靖宇将军的领导下，组织救国救民的抗日联军，活动于牡丹江畔，松花江右岸等20余个县境内，同日本鬼子展开生死搏斗。
1938年2月，抗日联军兵分三路西征。西征的抗联第五军里有一支妇女团。在8月的一次激战中，抗联五军遭到几倍于自己敌军围攻，当她们突出重围时，妇女团只剩下8名女战士。她们是指导员冷云、班长胡秀芝、杨贵珍，战士郭桂琴、黄桂清、李风善和13岁的王惠民，还有抗联四军被服厂厂长安顺福。
一师还剩下100多人，8名女战士跟着这支100多人的抗联队伍。她们辗转征战，伤亡惨重，好容易突出敌人的合围后，决定返回牡丹江寻找五军军部。她们拖着疲惫的身躯，跋涉在牡丹江畔地险山深的老林子里，走过了一座山又一座山，跃过了一条河又一条河，她们的衣服已破破烂烂了。
1938年10月，北国寒风呼呼，她们抵抗着这寒气，没人吭一声，也没人停步，她们又冷、又饿、又困、又乏，走得很慢，终于来到了牡丹江。她们开始露营，秋末的夜特黑也特冷，这支破衣褴褛的抗联战士没法入睡，战士们点起篝火驱赶寒风。
8名女战士紧紧地依偎在篝火旁，渐渐进入了梦乡。她们虽然是女战士，但她们有男战士一样的刚烈、坚韧、顽强，她们心里满是家仇国恨。8名女战士年纪最大的是24岁的冷云，最小的是13岁的王惠民，其他的都在20岁左右。为了抗击日本鬼子，为了光复东北，她们背井离乡，辞别父老和温暖的家庭，参加抗日联军，过着爬高山、钻林子、受饥饿、挨寒冻、南征北战、枪来刀去、血染沙场的艰苦生活。
然而谁也意想不到这篝火招来了杀身之祸。当地日伪的守备部队汉奸特务葛海禄发现了抗联战士，他在天没亮就领着敌军在江边打埋伏，准备等战士过江时突然袭击。当东方露出鱼肚白，战士们就整装渡江。8名女战士来到江边准备渡江，突然枪声大作。敌军埋伏部队向毫无准备的战士们发起猛烈攻击，不少战士中弹倒下。冷云立即知道发生意外，敌人已包围了部队，唯一的办法是引开敌人。于是，她带领其他7名女战士从不同方位向敌人射击。敌军在慌乱中调转枪口，向8名女战士扑过来。就在此刻，抗联大部队趁敌人火力减弱，发起冲锋，突破敌人的重围，很快消失在密林中。
抗联大部队突围了，为了保住抗日力量，战士们忍痛向山里撤去。但8名女战士却陷入敌人的重围之中，进行着殊死的搏斗。敌人从三面包围了她们，边打边叫喊，企图让女战士们投降，要活捉她们。冷云看透了敌人的诡计，她指挥战士们，利用岩石的掩护，镇定地还击，接连打退敌人的好几次进攻。冷云还悄悄地对战士们说：“同志们，弹药不多了，等敌人近了再打。”好一会儿，敌人见她们没动静，认为她们没子弹了，他们大叫着：“抓活的！”冲了上来。冷云一声令下，8条火舌一齐向敌群喷发，敌人成排地倒下，剩下的赶快退下去。经过激战，子弹打光了，手榴弹只剩下3颗，有2名战士负了伤。
敌人向抗联战士又一次猛烈的搏击，8名女战士三面受敌一面临水。冷云坚定地对姐妹们说：“同志们，咱们是共产党员，宁死也不要做俘虏。”“对，宁可淹死也不做日本人的俘虏！”女战士们互相搀扶着，她们砸掉了枪枝。
敌人嚎叫着又冲上来。冷云指挥战士们离岸下水，她们向紧逼上来的敌人扔出最后3颗手榴弹，然后纵身跳进了滚滚的江流中，很快就淹没在湍急的江水中……
8位女英雄，为了挽救整个部队，献出了年轻的生命。
她们顾全大局，把自己生命置之度外的革命精神，永远铭刻在人民心目中，她们的民族气质和英雄壮举，随着翻滚的牡丹江流去，但她们的故事将永存。
