从前有座山，山下散布着人家，十步一树，百步一屋，共五十二户，一座牌楼。
正是清晨时光，炊烟袅袅，十里绿绸围绕妆点村落。村外小溪流淌，村内古树轻摇，小儿嬉戏田间，偶有飞鸟掠过天际。
这个村只有一口井，村庄以井为心，圆周坐落。井旁有树，是一棵千年桃花，村落祖辈相传，此树从未开过花，从未结过果，甚至从未落过叶。究竟为何不必便细讲。
老人皆传此乃神仙树，保佑这一方五十二户人家传承下去。于是每到清明前夕，家家户户取出几炷香，几张黄纸钱，用篮子装上一两碟小肉，灌上三四两黄酒，聚在桃树底下。
名为祭祀，其实也是开春的祈祷。
每至村里人外出，都到桃树下捡上一两片叶子，保平安用的。神仙树也算是名副其实，外出人都平安无事。
村落旁的山不算高，山路崎岖，却依旧好走。这里祖辈又传，山中有神仙居住，保了这一方水土免受妖精骚扰，于是村中有规矩：打柴不上此山。
这日，山上金光闪闪，不久便消失。随后的晌午，村里靠山的一户人家的门被轻轻叩响。开门的人是一个中年男子，棕色粗麻布衣裳，头上绑着一根草，一脸憨厚。
敲门的是一个十七八岁相貌的青年，蓝袍白衣，长发被一根吊着蓝色流苏的白绳子捆着，右手竖着一柄银枪，左手牵着一匹白马。见麻衣男子开门，出口问道：“此处可是王质住所？”
麻衣男子一愣，忙回道：“正是正是，你是？”
白衣青年莞尔一笑，道：“我是何人你今后自会知晓的，我今早下山匆忙，不曾带口粮，听闻山下村落有一户王质，便想着凑一凑运气，没曾想还真被我寻到了。”
原是那山上的仙人驾到！麻衣男子一脸惊相，忙大开房门，卑声道：“不知山上仙人驾到，罪过罪过。”
白衣青年本想解释什么，可又看王质一脸恭敬相，也就没有再说什么，不过在走入门后他向男子说了一句：我不是仙人，仙人还没下来。
王质怎会信这胡话，他看白衣青年仪表不凡，浑身瑞气，怎可能不是仙人。再说他也不是没见过仙人，都是这般飘然在外的仙姿。
王质用袖子擦了擦陈旧的椅子，确认干净后朝白衣青年道：“仙人请上座。”
白衣青年坐下，仔细打量屋里摆设。毕竟是寻常百姓，几张凳子横七竖八地倒在门后，桌上是一盏油灯，右侧还有一道帘子，过去是里屋卧房。左侧有道门，那一边是烧火做饭的地方，灶上隐隐可见青烟，应是刚做饭不久。
灶台下有一把斧头，旁边是劈好的木柴。他还注意到在屋的角落里也有把斧头，生了锈，没有斧柄。
没一会儿，王质端着一碗水放在白衣青年手旁，瞥了一眼那柄银枪。
白衣青年一念变出一个葫芦，这下子王质更能肯定白衣青年是仙人。这都可以随意变换物件了，没准还会腾云驾雾，谁会相信他不是神仙。
或许是兴奋使然，王质浑身开始冒汗。
“我叫苏扶，不必叫我仙人。”白衣青年端起碗喝了点水，放下时说，“听说你百余年前上过山？”
此山名为石室山，传闻山上有山，山外之山有仙人，仙人喜静，凡人不能打扰，故而山下村落祖辈相传打柴打猎不上石室山。然而百余年前，王质年轻气盛，独自跑上石室山打柴，在那山巅偶遇仙人下棋，他驻足观看，一看便是百年，手上斧头的木柄早已腐烂，自己的老母亲已经亡去数十年。此事一出，石室山就被叫做烂柯山，百年间再无人上去。
因是坏了祖训，王质被数落几年，直至今日才好。
王质凝固了笑脸，面无血色。苏扶仅是瞧了他两眼，开口道：“不要惊慌，我只是一问，你好好回答就好。”
王质连忙点头，额上满是细密的汗水，双手不知道放在哪儿，更不敢东张西望。
“你可看到有人下棋？”
“看到了看到了。”
“老人？”
“是童子样，他们在一棵树下奕棋。”
听到此处，苏扶微微点头，他望向角落里的斧头，道：“于你而言，也算一番机遇，可否请你做一事？”
“仙人请吩咐。”王质就要跪下，却怎么都弯不下膝盖。
苏扶没有异样，手上有节奏地敲着桌子，敲击声很轻，不仔细根本听不到。
“你去把那斧头拿过来。”苏扶指着斧头。王质顺视而去，看没有柄的斧头，心中疑惑大生，而且他也忘了家里还有这个没用的斧头，不然早就卖了或是让铁匠重新打一下。
在心底把苏扶当做仙人，王质自然不敢忤逆他的话，走过去拿起斧头，发觉斧头有些沉，上面锈迹斑斑，把柄是腐烂的，不是断的。他猛然想起，这不就是百余年前自己带上山的斧头吗？
王质不敢怠慢，将斧头放在桌子上，自己继续站在一旁。
“可以去你家井里打些水来？”苏扶拿出葫芦，“记住，要心如止水，莫有复杂情绪。”
王质心生疑惑，但是不敢怠慢，连忙跑去打水。这一打就是大半天，正当苏扶起身，王质捧着个葫芦狼狈小跑而来，头上满是汗，袖子撸得很高，臂上全是水。
“还挺快。”苏扶冷漠道。
王质以为是仙人不满他动作慢，吓得直哆嗦。
苏扶看他一脸惶恐，顿时觉得好笑。他摇着葫芦里的清水，暗自欣喜，站起身来向王质行了一礼，右手食指在他眉间点了一下，白芒突显，又走出门，在门槛上用手指画了一道符箓阵纹。做完这些，他对王质说：“今后若是有妖魔作乱，你可尽快躲进屋内，我拿了你的东西，就要留下什么，你自不必谢我。如果今后有道人来问我行踪，你且说我往北去了，其他的你莫要多嘴，知道了？”
王质还在愣神，忙说知道。
苏扶松开拴马的绳子，牵着马走了。
苏扶向北走，路过村中的那棵千年古桃花，他停步仰望，阳光在茂密的绿叶间闪烁。恍惚间，他看到一个老人的虚影一晃而过。苏扶望了望对面高山，高山上有棵树，树下有盘棋，棋盘落满枯叶，棋盘两侧，一侧空人，一侧坐人。
棋下三分之一，黑子得势，那人一脸沉思，手已持白子，不知落在何处。
苏扶向古桃木拜了拜，树静静的，没有作为。苏扶再拜，古树无动于衷。苏扶退了几步，再拜，古桃木依然没有动静。苏扶沉着脸，一枪捅了古桃树的干，却分毫未入。
“还真如师父所言，你只保这五十二户人家，不保这山上人。可是，我今日非要弄几片护身符，师父说了，没有这护身符我就有殒命的危险。”
“你且自己掉下几片来，我知道你万年道行不容易，我们也是井水不犯河水，不过我今日下山与你相遇，也是结了因果，有了缘分了。你不给我，我死了，我师父就会迁怒于你，得不偿失不是吗？”
古桃树静悄悄的。
苏扶冷漠道：“我知道外物伤不了你，你不让他们上山无非怕我们从他们身上顺藤摸瓜找你的弱点罢了。你是妖，我们是人，两不相欠，今日算我求于你，可否？”
古树还是未有动静。
“既然这样，那我只好得罪了。你不给，我自己取！”
他拿出一把烂了柄的斧头，一跃而起，劈下一根三尺枝条。断处流着鲜红的汁液。苏扶一手接住断枝，一手抛出斧子，深深嵌入桃树主干上端。血红的树汁顺着斧头流下，沿着粗糙的树皮沟壑缓缓地淌。
苏扶向树伸出手，古桃木一阵晃动，掉下来几片叶子。叶子如蝶，轻落掌心，他的嘴角勾起一抹微笑。掌心共七叶，碧绿非常，叶脉有流光，边角微泛黄。
“早知如此何必当初呢，外物不可伤你，可这是村中之物。村中人与我们有缘，这因果，你阻止不了。”
苏扶翻身上马，一骑绝尘。至村头，苏扶拿起挂在马鞍边的葫芦，开了盖，喝了一口清水。一葫芦清水，冲去喉中尘埃。
有些苦。苏扶细品舌头上感觉，妙不可言。
他拿出一片叶子，一念火焰，燃烧着绿叶。他二指夹着叶子，向头顶一扔，叶子瞬间化开，变作无数绿色光电，洒在他和白马上。
山上的师父曾告诉他，山下大桃树的叶子有大用处。以往他不信，现在他信了。
他拿起那断枝，约莫四尺半长的主枝，半小臂粗细，其余细枝末节皆是细的，不甚有用，于是只看了几眼就弃之路旁。
苏扶调转方向，向东而去。东边有牌坊，红漆掉了大半，木头折了大半。
他策马飞舆，至此，谁也不能知道他的行踪。
……
“王质，你傻站着做什么？”
王质被村民叫醒，他四处张望，不见白衣青年，松了一口气。本想对那村民吹一段自己的奇缘，可想想又算了，随便几句打发了村民，他进屋睡觉去了。饭后歇息，晚些再出门。
白日做梦了，在梦中，他手上有一本仙书，在仙书指引下，他开始有模有样地学着。浑然不知躺在床上的他，已被一股薄雾笼罩着。
那村中古树被风吹过，枝叶摇晃，一片叶子飘入屋中，化进王质体内。
……
“师父，何为天书？”
“天书有三页，一页现在，一页过去，一页未来。古今天下事，俱在书卷三页中。”
“天书在哪里？”
“山下。”
“师父我想下山！”
“做什么？”
“找天书，探身世。”
……
石室山上，古树下，一片叶子落在棋盘上。老人睁开了眼，捻起黑棋，压在叶上。
