“各舰注意，保持战斗队形，听我指令！”
步峦一声令下，第五舰队各舰均开始行动，阵型变化之快让楚湛兮叹为观止。
他双目瞪大，双手不知无处安放。他露出惊讶的表情，道：“步司令的部队果然是精锐之师，我在火星的时候，从没见过组织度和执行力这么高的军队。”
步峦嘴角微微上扬，他听得出来，这不是逢场作戏，而是发自肺腑由衷地赞叹。
一旁的司徒宏趁机讲述起第五舰队的历史，“楚上尉，第五舰队是参加过平定机器人之乱的，是绝对的英雄部队。”
两人正说着，步峦又一次下令：“各舰注意，所有炮口转向右前16°，射击！”
伴随着一轮轮炮击，在预定位置的靶船立即被倾泻而来的炮弹淹没，纷纷爆炸沉没。
“好！”司徒宏连连鼓掌，“老弟，你的部下果然百发百中，这么远的距离几轮射击就成功摧毁了靶船。”
“总统过奖了。”
就在此时，附近一艘战舰忽然发生爆炸。伴随着火光，司徒宏看到不远处的“蔷薇号”调转枪口，向那艘发生爆炸的战舰频频射击。
“怎么回事？”司徒宏发现“蔷薇号”射出的不是教练弹而是实弹后大惊失色，“那艘船怎么会有实弹，它想干什么？”
一向不苟言笑的步峦此刻眼神竟然飘忽不定，他抓耳挠腮，“没道理啊，那艘船已经换了自己人了，怎么会这样呢？”
楚湛兮趁机道：“司令，这件事可以以后再调查，现在最重要的，是保护总统的安全！”
“你说得对！总统，您放心，我立即调第七舰队和第八舰队过来增援，它区区一艘战舰成不了什么气候！”步峦赶紧坐上指挥椅，“各舰一级战斗戒备！”
楚湛兮明白罗伯特等人已经行动，他刚想如何趁机脱身，一枚炮弹就在舰桥上炸开。步峦猛地从指挥椅上跳下，并以迅雷不及掩耳之势将司徒宏扑倒在地。若不是步峦反应及时，司徒宏只怕已经见了上帝。
楚湛兮意识到情况不对，因为根据昨天的约定，“蔷薇号”不会直接攻击步峦的旗舰。现在出此变故，只怕事情没那么简单。
爆炸过后，步峦轻轻掸了掸军帽上的灰尘。他小心翼翼地扶起司徒宏，“总统，敌势凶猛，您还是先到居住区去避一避……”
“步峦，如此关头，我身为全国陆海空军总司令，岂可临阵脱逃？何况，敌人就只有一艘而已。就算只有教练弹，我不相信第五舰队还对付不了它！”
司徒宏正说着，附近的战舰接连挂彩。他定睛一看，只见雷达上忽然多出了十几个未识别的信号。不远处，十几艘战舰一字排开，正缓缓向步峦等人靠近。
楚湛兮很快回过神来，原来赤木明不仅想干掉司徒宏，还想把步峦一起做了。
不过此时步峦却面不改色，泰然自若。这让楚湛兮不觉十分疑惑，难道赤木明的行动也在步峦的计算之中吗？
步峦沉着地指挥部队还击，他再一次恳求司徒宏：“总统，看起来敌人里应外合，您还是暂且避一避吧！您的安危，比任何人都重要！就是把整个第五舰队拼光，我也一定会竭尽全力保护您的安全！”
司徒宏见战况激烈，于是默认了。步峦一挥手，卫兵马上护送他离开舰桥。
等他走后，楚湛兮忍不住问道：“步司令，看起来，赤木明胃口很大啊。”
司徒宏十分平静，他微微摇头，仿佛四周的炮火与他无关似的。
他缓缓坐下，熟练地倒了杯碧螺春，惬意地呷了一小口，“这个世界就是饿死胆小的，撑死胆大的。不过赤木明显然对自己的胃几斤几两没有正确的认识，那就让他把自己的肚子撑破吧！”
楚湛兮四处环顾，十分不解，“步司令，都这个时候了您怎么还能如此悠闲？赤木明的十几艘战舰一旦冲上来，我们可就都……”
“楚上尉，着急什么，这不是还没有冲上来吗？”步峦将印有龙凤花纹的茶杯轻轻放下，“你要是实在没事干的话，过来陪我喝杯茶，如何？”
就在步峦和楚湛兮谈笑风生之际，姜芳霭和巴伦已经成功突破第五舰队的队列。他们满心欢喜地以为赤木明是来增援他们的，姜芳霭甚至向他们发射了信号弹。谁知，迅速飞来的赤木明军机甲居然毫不留情地向他们射击。
“住手，你们搞错了，我们是友军！”姜芳霭立即通过国际通讯频道喊话。
“小姑娘，好像是你搞错了什么。弟兄们，给我杀，一个都不要放过。谁杀死步峦，赏金800两，谁杀死司徒宏，赏金1000两！”赤木明的狞笑声从国际通讯频道的另一端传来，那笑声简直比哭还难听百倍。
“上尉，我们被耍了！”
“我早知道事情不会那么简单，可惜我们实力太弱，只能沦为别人想舍弃就舍弃的棋子！”巴伦又气又恨，他猛地一拳击中了监视器的屏幕，却无能为力。
两人只得且战且退，但还是很快陷入赤木军的包围中。
望着“蔷薇号”被赤木军轮番射击，楚湛兮的心头在滴血。他双拳紧握，准备离开这里，却被步峦拦下，“楚上尉，别着急，好戏还没有开场呢。”
“好戏？步司令，您可真幽默。您可以不关心自己的死活，我却不能眼睁睁看着‘蔷薇号’被击沉！”
“你觉得你去了就能拯救那艘船吗？你现在过去无疑是狼入虎口！你要记住，人只有一条命。这条命，不到关键时刻，决不能随便卖！”步峦将杯中茶水一饮而尽，瞬觉一阵清爽。
“步司令！”楚湛兮怒目圆睁，怒气冲冲地向他靠近，“就算死在赤木明手上，也比您在这里坐以待毙等死要好得多！我佩服您的临危不惧，但我境界太低，做不到像您这样把生死置之度外！”
楚湛兮正要离开，两名负枪荷弹的卫兵拦住了他。步峦的声音从他背后响起，“不到最后一刻，你怎么知道我真的是坐以待毙呢？你错了，我从没有将生死置之度外，世上谁不怕死呢？我要去看看总统阁下，你就替我在这里指挥战斗！”
“什……什么，我替您……指挥战——斗？可是，我没有任何指挥战舰的经验呀？”楚湛兮的脑海中和脸上都写满了大大的问号。
步峦轻轻将茶杯盖盖上，整了整衣襟，回答道：“怎么，你不是想做点事情吗？现在把这个任务交给你，你却不敢接受。难道你害怕了？”
楚湛兮紧握右拳，目光锐利，坚定地说：“怕？我有什么好怕的？既然司令信得过我，我一定尽力而为！”
“嗯，这才像样子嘛。你记住，金中校、特斯拉上尉、我、那个小姑娘，还有你自己的命运，从这一刻开始全掌握在你手里了！好好干，不要让我失望啊！”
话毕，步峦没等楚湛兮回答便径自离开了舰桥。
楚湛兮知道自己已经没有退路，他立即坐上指挥椅指挥战斗，“左舷向上23°，开火！”
