“各位，从那艘船目前的航向来看，可以推断对方很大概率要前往月球。赫恩方面命令我们，一定要在它经过‘诺亚8’之前将它击沉！”
地球联邦军战舰“布吕歇尔伯爵号”的指挥室内，一名上校正在数字化显示屏上分析“蔷薇号”的动向。
他话音未落，下方一名士官便道：“舰长，不可能吧，除非这群匪徒疯了。月球布有重兵，他区区一艘战舰这样过去，岂不是送死吗？”
“是啊。”
“就是啊。”
参加会议的军官一下子议论开了，上校不得不咳嗽两声让众人肃静下来，“总统阁下过几天要去赫恩阅兵，赫恩方面有令，无论如何不能让匪徒出现在他老人家眼皮底下！各位明白了吗？”
“明白！”所有军官立正敬礼。
待他们离去后，上校叫住了一人，“穆清，你留一下。”
被上校叫住之人正是柏穆清，他的头上依旧缠着绷带，他向上校敬礼，“老师，有何吩咐？”
“穆清啊，”上校转过身去踱了几步，“你怎么看待这次的作战？”
“老师运筹帷幄，考虑周到，消灭这群匪徒自然……”
“穆清！”上校的蓝色很难看，他用力敲了一下桌子，“什么时候你也学会打官腔了？我要听的是实话，不是好话！”
柏穆清犹豫了一下，他正了正衣襟，才缓缓道：“老师，学生以为国防部似乎低估了敌人的实力。毫无疑问，我们面对的敌人是训练有素、经验丰富的游击战高手，绝不是普通的匪徒流寇。仅凭我们一艘战舰，恐怕很难消灭敌人！”
“是啊，地球上那群家伙高高在上，完全不从实际出发！他们看到的只是文件报告上的数字，哪有我们对敌人了解呢？对了，你知道我为什么突然把你调来吗？”
柏穆清面色惨白，摇了摇头，老实地回答：“学生不解，还望老师赐教。”
上校转过身来，递给他一张照片，“这个人你认识吧？”
柏穆清接过照片，大吃一惊。照片上的不是别人，正是自己的好友楚湛兮。
上校得到了想要的答案，继续说道：“你知道这家伙的底细吧。”
柏穆清马上立正行礼，“老师，这是56号卫星的市民楚湛兮，是我的朋友。他父母多年前便离开了他，至今去向不明。他平日里靠回收废品维生，是个守法公民……”
“穆清，看起来，我平日里对你的教诲，你一句也没往心里去啊。”上校叹了口气，在一旁的椅子上坐下，慢悠悠地喝了口茶。
“老师的教诲，学生即便肝脑涂地，亦不敢忘！”柏穆清低下头去，不敢正视上校。
“好啦好啦，你看你。我没有怪罪你的意思，快坐下说吧。”上校示意他坐下。
他犹豫片刻，才慢吞吞地在上校对面坐下。他挺直腰杆，正襟危坐，不敢靠着椅背，活像一个挨批评的孩子。
“我常说，不要被事物的表面现象所迷惑。正所谓知人知面不知心，你口中的守法公民两天前和两名木星匪徒一起抢劫了两台TPL-300机甲！另外有大量证据表明，三天前在废品站被杀害的一位兵士也是此人所为！”
上校说到这里，柏穆清忽然明白了什么。他忍不住站起来，双手支撑着桌子凑上去，“老师，难道说他和那两名木星匪徒就在我们追击的那艘船上？”
“不错，我调你来正是因为你对此人比较熟悉。你应该明白，你不是地球人，又和这个楚湛兮很熟。我坚持要你参加这次行动，指不定多少人怀疑我别用心呢。
“国防部那群人都密切关注着这次行动，希望你能用实际行动打消他们的怀疑。不要让我失望啊。”上校起身背过身去，他的每一个字都仿佛有千斤重。
“学生明白，若是在战场上遇到他，我绝不留情，一定不会辜负老师的栽培与信任！”柏穆清赶紧站直身子，机械式地敬礼。
上校走上前，缓缓替他将领口的扣子扣上，“穆清，虽然你是宇宙移民，但是我一直把你当做我最优秀的学生。这次的事情办完后，我就和上面申请，把你调到月球去。”
“老师的栽培，学生无以为报。此生当效犬马之劳，肝脑涂地，亦无怨无悔！”
“去吧，一会就看你的了！”
…………
“警报，警报，全员一级战斗戒备，重复，全员一级战斗戒备！”楚湛兮正悠闲地边喝着饮料边散步，突然响起的警报声让他方寸大乱，差点把饮料泼到地上。
“喂，你别挡道啊！”
他刚回过神来，便看见姜芳霭迎面冲来。他躲闪不及，两人撞了个满怀，双双倒在地上。
姜芳霭一边轻抚着额头，一边扶墙立起，“哎呦，好疼啊！咦，湛兮，怎么是你？”
“我也想问呢，上士你这么着急干什么呀？”楚湛兮揉了揉额头，忍不住喝了口饮料压压惊。
“哎呀，你怎么还悠哉悠哉地杵在这里啊！地球佬来啦，快和我去舰桥！”姜芳霭不由分说一把抓住楚湛兮的手腕，拖着他就往舰桥冲去。
“上士，我也要去吗？”
“当然啦，算上你，本舰也就只有五名机甲驾驶员啊！”
楚湛兮觉得一切来得都是那么的太突然，三天前他还在56号卫星的港口收着破烂，一度以为战争离自己很遥远。
殊不知，自己抵达“蔷薇号”后才两天便要上战场了。
两人很快赶到舰桥，罗伯特正在分配作战任务，“巴伦，机甲队就交给你了，机甲的护理和保养状况怎么样？”
巴伦照例抽着雪茄，他的脸上甚至带着一丝笑容。从这个久经沙场的老兵油子身上，你看不出一点战争的气息，“算上那台老古董，能够作战的机甲一共五台。那台老古董已经换了引擎，勉强能用吧。”
“好，楚湛兮，你的机甲性能较差，等会一定要跟在姜上士和特斯拉上尉身后。服从指挥，切记不要擅自行动。”罗伯特吐了口烟，继续吩咐道，“所有人立即到岗位上去，换好宇航服！”
在宇宙中作战宇航服是重要的保护服，一旦战舰被击沉或者局部区域受损严重，宇航服可以避免瞬间窒息并有效防护宇宙射线。
而对于机甲驾驶员来说，宇航服就是机甲遭受毁灭性打击时他们的最后一道保护伞。
“右舷后方15°发现敌舰，距离550！”
侦查兵的报告让罗伯特有些不满，“为什么现在才锁定对方的准确位置？”
“不知道，舰长，雷达一直没有捕捉到对方的位置！”
…………
“老师，看来敌舰似乎已经发现了我们，他们的尾炮升起来了！”“布吕歇尔伯爵号”的舰桥上，柏穆清正用宇宙望远镜观察着敌情，“我军最新投入使用的干扰粒子果然有用，这么近的距离他们才发现我们。”
“科技的进步总会促成新一轮战争艺术的革新，在科研上投入再多的资金也不为过。不过话又说回来，在任何时代，战争靠的都不是大炮和子弹，而是钱。”上校一面观察敌军动向，一面发表感叹。
柏穆清收起望远镜，“老师，事不宜迟，我立即去机库待命！”
“嗯，这次的敌人并不好对付，你要多加小心……”
上校话音未落，便被一个声音粗鲁地打断，“舰长，您何故灭自己志气长他人威风？我们面对的不过是一群流窜的木星匪徒，他们要是知道我联邦第十四大太保在此，还不得立刻倒戈卸甲，束手就擒？”
柏穆清转过身去，不由得眉头一紧。
来者不是别人，正是机甲队队长新轼上尉。此人生的一张英俊的面庞，为人却很是傲慢无礼。若不是他有亲戚在国防部当官，上校绝不会允许这样的人在自己手下工作。
地球联邦有著名的十三太保，巧合的是，这十三人的姓氏均为中国古代王朝的名字。
新轼凭着自己“高贵的”姓氏也是中国古代王朝之一，便逢人就吹自己和联邦十三太保交情深厚。事实上，只怕是他认识人家，人家不认识他。
久而久之，军队里有人讽刺他为“第十四太保”。谁知他不以此为耻反以此为荣，从那以后，这个名号便传开了。
上校听到他如此吹嘘，没好气地回应：“上尉，谨慎点总是没错的。俗话说得好，小心驶得万年船……”
他的话又一次被新轼无礼打断，“舰长啊，您老啦，思想也顽固得和老松树的根一样啦。联邦靠你们这些老朽就真得亡国灭种啦，还是看我们年轻人的吧。
“那个什么罗伯特·金，不过就是在里多军校喝过两年墨水的高级匪徒罢了。至于那个巴伦·特斯拉，不过是个宇宙海盗出身嘛。我保证，只要半个小时，我新轼一定亲自把他们的头拧下来给您当夜壶！”新轼拍着胸脯。
上校只是冷笑一声，“多谢上尉的好意，请恕我拒绝你的美意。我没有起夜的毛病，就算有，我也不需要那么大的夜壶。”
“告辞！”新轼说完转身离去，他惬意地吹着口哨，头也不回地走了。
待他走后，上校不忘对柏穆清说：“穆清，你记着，为人者当保持谦逊之心。像他这样无实才却妄自尊大的人，一定后受到惩罚的。要知道，狂妄是需要本事的！”
“学生明白！”
另一边，楚湛兮等人在巴伦的带领下来到机库待命。在无重力的区域，楚湛兮可以轻松地从机库二层的围栏翻下，轻松“飘”到自己的驾驶舱旁。
他迅速换好宇航服坐上终结者800待命。“蔷薇号”的机械师已经替他换上了新的引擎，然而老旧的武器一时半会却只能先将就了。
楚湛兮不知道，老旧的武器会让他在接下来的战斗中吃尽苦头。
