“这个当然不用您吩咐！很多武士已经赶过去警告他，如果不立刻离开，就把他从墙上扔出去！可是，他又央求我们再为他通禀一遍，还说：‘请对小六大人说我就是十年前失作川的那个日吉，他一定会想起来的。’这人简直是一副不见到您誓不罢休的样子。”
“在失作川？”小六低头想了想，却怎么也想不起来发生过什么。无论是失作川还是日吉，都无法唤起小六的任何记忆，因为十年前在路边发生的那件小事早已被他忘得一干二净。
“您对此人有印象吗？”“完全没有。”
“既然如此，这个人就太可疑了！我看他一定是在狡辩。这次我们要让他吃点苦头，先把他暴揍一顿，然后让他滚回清洲城去！”
由于几次三番被藤吉郎央求进来送信，此时这个仆人也是一肚子怨气。正当仆人气势汹汹地要赶去教训藤吉郎时，站在书斋门口的小六仿佛突然想起了什么似的叫道：“等一等！”“啊，您还有什么事？”
“嗯。稍微等一下。据你所说，这个男人会不会是‘猴子’呢？”“猴子！对了，他刚才还说过，如果您想不起来日吉是谁，就说是猴子来了！”
“原来真是猴子！”“您认识他？”
“我曾收留过一个孩子，还让他在府里干过几年杂活，有时也让他给龟一当书童。那是个十分机灵的孩子。”
“可是，他的身份是织田信长的使者呀！这不是很可疑吗？”“关于这一点，我也有些纳闷儿。他是什么打扮？”“是一身戎装。”
“哦？”“他身穿铠甲，外罩长袍，好像长途跋涉而来。他骑的那匹马的鞍镫上全是泥水，上面还捆着行李。”“把他带过来吧！”“您真的要见他？”
“慎重起见，我还是先见见他。”随后，小六正胜就坐在了书斋的回廊里，等着来人。织田信长所据清洲城距此地仅有数里之遥，这里当然也属织田家管辖，可是小六正胜却不听命于信长，也从未接受织田家的任何俸禄。
从他的父辈开始，小六家与美浓的斋藤家就结成了同盟。他们互相扶持、息息相关。流浪武士十分重义气，甚至可以说他们比世间任何练武之人都更重视侠义和信义。即便这些流浪武士以杀人劫掠为生，可是彼此间的关系却亲如一家，他们最为痛恨的就是背信弃义之人。
可以说，“信义”是这个群体不可撼动的生存法则，而小六正胜就是这个群体的当家人。
之前，斋藤道三被养子义龙所杀，如今义龙又病死，美浓内部可谓一波未平，一波又起。事实上，斋藤道三生前每年都会资助小六一些粮食和钱财，可自从他死后，粮米的供应就中断了，此事对小六影响颇大。
其实，这也不能全归咎于斋藤家思虑不周，他们并不知道织田军早就切断了海东郡与美浓的粮道。
现在，小六与斋藤家的粮道虽然断了，可彼此间的信义还在。他从未停止反抗织田家，近几年他甚至还暗通犬山城的下野守信清，帮助他造反。可以说，小六正胜一直暗自谋划着如何搅乱织田家的政局。
“他来了。”院门处传来仆人的声音。也许是出于谨慎，管家还特意吩咐了五六个流浪武士和来人一起来见小六。
由于来人被众武士围在当中，小六只得扬起头望向人群。“你过来！”
很快，一个貌不惊人的男子就站在了他面前。此人不仅相貌平平，就连开场白也说得毫无新意。“好久没见了！”他客套了一句。小六仔细端详着眼前这张面孔。
“噢，真是猴子呀！你没怎么变嘛！”小六自言自语着。尽管他嘴上说没变，可心里却吃惊不小。他没想到藤吉郎与十年前的日吉早已是判若两人。此刻，他终于回想起十年前在失作川那晚发生的事。
当时，小六和手下在河边的小舟里看到一个孩子在睡觉。那孩子衣衫褴褛，满是尘垢，估计是没钱住店才饿着肚皮来这儿躺着。当他的手下把那孩子叫醒后，那孩子竟然毫不胆怯，说话还非常理直气壮。
“这小鬼是谁家的孩子？”想到这儿，他拿过手下提的灯笼，仔细观察着眼前这个长相奇特的少年。即便时隔多年，他依然清楚记得当时的情景。
“在那之后，承蒙大人照顾多年。”说话时，藤吉郎一直躬着身子，他对小六的恭敬之情未有丝毫改变。
“自从我离开府上之后，久未趋访，常在心中祈愿大人福寿安康。想必龟一少爷也长成大人了吧？夫人也一向安好吧？十年时光，转瞬即逝，今天我再次走进这里，亲切熟悉之情实在难以言表啊！”
接着，藤吉郎又说起自己在院中看到那些古树、房脊时如何感动，以前自己每天早晨都会在水井旁喝水，在那儿的大石前还被主人训斥过，以及自己如何背着龟一少爷捉知了的往事。
尽管自进门起，藤吉郎就一直在叙旧，可小六却不为所动。他一直在揣摩着对方的一举一动，此时他突然厉声叫道：“猴子！”他对藤吉郎的称呼还与以前一样。
“你当上武士了？”这是个明眼人一看就知道的问题，可小六却故意问出口。然而，藤吉郎并未表现出丝毫的不快。“是的。如您所见，我只是一名身份低微的武士，可不管怎样，我终于也当上了武士。您一定为我感到欣喜吧！其实，今天我特意从洲股阵地赶到这里，就是为了告诉您这个消息，希望大家能为我高兴。”
听到这儿，小六苦笑了一下，随即说道：“难得你想得如此周到。真没想到，还会有人雇用你这样的人做武士。你的主人是谁？”
“织田上总介信长大人。”“哦，就是那匹‘烈马’呀！”
“主公只是偶尔发脾气。”随后，藤吉郎稍微调整了一下语气，接着说道，“刚才一直在跟您叙旧，实际上今天我是作为信长的一个家臣，来向您秘传上意的。”
“是吗？原来你是使者呀！”“是的。请恕我失礼！”
说着，藤吉郎脱掉草鞋，从坐在回廊里的小六身边经过，径直向书斋走去，然后大模大样地坐在了上座的位置上。
“哦？”见此一幕，小六依然坐在原处动也没动。主人还没发话，客人竟自顾自地闯了进去，还坐在了上座。他看着屋里的藤吉郎，喊了一声：“猴子！”
刚才有人答应，可这次却没有。屋里的藤吉郎只是目不转睛地看着小六。
“喂！猴子，你怎么突然改变态度了？哈哈，之前是故人叙旧，现在你又变成信长的使者了！”他的语气中不无讽刺。“正是如此。”
“猴子，你给我立刻出去！”小六突然起身，站在书斋门口大吼一声。他的语气、眼神已不像之前那么客气。
“我不管你的主人信长是否把蜂须贺村也划入他的领地内，总之，在这里甚至整个海东郡都要听我小六正胜的！我们小六家祖祖辈辈从未吃过信长一粒米，如今他以藩主自居还派来使者，简直滑稽至极！猴子，你最好赶快离开，如果再敢放肆，小心我一脚把你踢死！”
小六怒视着藤吉郎，接着又说道：“你回去之后对信长说，我的身份跟他一样，如果有事求我相助就亲自登门吧！听懂了吗？猴子！”
“没听懂！”“你说什么？”
“我真的很可怜您，现在看来，您也只不过是一个有勇无谋的武士头领而已。”
“你、你说什么！小辈！”小六一下跳起身，冲进书斋，拿起一把长刀对着藤吉郎。“猴子，你敢再说一遍！”
“请您先坐下。”“住口！”
“别这样，您还是先坐下吧！然后再听我藤吉郎从头说起。”“少啰唆！”“在下要告诉您，为什么说您是有勇无谋，还要为您指点迷津。所以，请您先坐下！”“你这浑蛋！”
“等一下，小六大人！您要想将我劈为两半简直易如反掌，不用急在一时。不过，您一旦把我杀了，就没人为您出谋划策了哟！”
“谁要听你胡说八道！”“总之，请您先坐下。您为何不坐下听我说呢？请别这么固执己见嘛！
今天，我藤吉郎要对您说的事既关系到信长的霸业，也关系到蜂须贺的前途，绝不是芝麻绿豆的小事！首先，您与信长素昧平生，对您而言他并不是藩主。甚至可以说，他在您眼中什么也不是，对此我藤吉郎是深有感触的。可是，您把蜂须贺称为自己的领地，也只是您的一厢情愿，而且还是大错特错！”
“哪里错了？”“无论是蜂须贺村，还是尾张国的各个角落，这个国家的每一寸土地都不是属于某个人的。小六大人，您能说蜂须贺是属于您一个人的吗？”“……嗯嗯。”“国家尚有君主治理，现在您并未获得任何官职，就想用武力将蜂须贺据为己有，这简直是为所欲为，甚至可以说您连浪人最起码的生存规则都不懂！难道您不是这两千流浪武士的头领吗？坐下！听我说！”
藤吉郎的话句句发自肺腑，尤其是最后一声呵斥简直如同晴天霹雳。此时，从院里突然传来一个人的喊声：“小六大人，您一定要坐下听他说，否则会有大麻烦的！”“是谁？”
小六正胜和藤吉郎同时循声望去。借着里院透出的光亮，他们看到一个人正站在里屋回廊的尽头。由于他的半个身子都被墙影遮住了，因此并不能看清他是谁，能看清的只是类似僧衣的宽大衣袖。
“咦，是惠琼和尚吗？”小六问道。“是我。”对方回了一句。
“我在屋外插了一句嘴，实在很失礼。刚才，我听到两位大人说话声很大，好像在为什么事争吵吧？”
这个叫惠琼的僧人面带微笑，站在原地问道。小六不慌不忙地答道：“没有啊，大概是你听错了吧！不用为我担心，我马上就把这个不知深浅的家伙赶出去。”“小六大人，请等一下！”之前，一直在院里不敢进屋的惠琼和尚突然走进房里。“您好失礼呀！”他责备了小六一句。
藤吉郎不知道眼前这个和尚是不是住在府里的客人，看年纪四十左右。此人自有一种武士风骨，眉毛很浓，尤其引人注意的是那两片厚实而红润的嘴唇。
看到住在自家的和尚竟然帮着藤吉郎说话，小六很是不满，他盯着和尚问道：
“和尚，你说我哪里失礼了？”“这位使者所言甚是。无论这里的土地，还是尾张国的一草一木，它们既不属于信长也不属于蜂须贺，而是属于国君。难道您能否认木下大人所言吗？”
“……”“虽然您不承认这是事实，如果您承认对国政不满，就相当于承认自己怀有反意。因此，您才会对他所言如此反感。您坐下并不表示您屈从于木下大人，而是表示您屈从于真理。所以，您可以先听一听木下先生所言，然后再决定是把他留下还是赶出去。贫僧觉得如果他有好的建议，不妨听听看。”
其实，小六绝不是不学无术的草莽之徒。就连他的儿子，十二岁的龟一都对日本国风、小六家史和国学文化有了一定程度的了解。
也许是在权衡利弊，此时的小六安静了很多，他突然想到一些平时很少想到的事情。
“恕我多有得罪。无论说客是谁，我小六正胜都无法战胜正义和真理。那么，让我来听一听你要说些什么吧！”
看到小六沉稳地坐下来，惠琼和尚十分满意。“贫僧在此多有不便，我会立刻退出去。不过，我希望小六大人在回复使者之前，能来我的房间一下。当然，前提是你们谈到了那件事……”说完，惠琼和尚就离开了。小六答应了一声，随后面对藤吉郎重新坐好。“猴子！不，使者大人。您来此地到底有何贵干？不妨有话直说！”
