这样的夜晚令人畏惧，提前到来的寒冷，以及愈益险恶的厉风，都使得守戍边境的乌孙骑士更持久地思念他们的亲人，朴素而其乐融融的家庭生活一再浮出脑海，成了他们在黑夜里的慰籍。兵帐外，厉风撕扯着枯黄的牧草，兽一般的喘息声此伏彼起，他们一边聆听，一边在黑暗中叹息。尽管内心惶然，他们都愿意相信，牧草发出的任何一缕变调的哀吟，都只是因为忍受不了黑暗和寒冷。连哨兵都不愿往远处的黑暗里多瞧一眼，他们稍稍抬起眼睛，狂风就把他们的视力撕碎了，以至于他们的目光从来不能更持久地停在一处黑暗中的事物上，一切都失去了轮廓，远处的山峦或者谷地，近处的树丛或者倾动的牧草，一并在风中连成一体，成为一砣重重的黑暗，压在视线上，压在奔突的心上。
兵燹就在这样的夜晚发生了，本始一年的深秋，处心积虑的匈奴人终于向西翻过弋居山，借着黑暗、寒冷和狂风，袭击了乌孙车延、恶师两地。匈奴人的恐怖或许就在于此，当旁人都为险恶的自然而感到内心软弱，忐忑不安时，他们却能够履险如夷，凌驾于自然之上，或者，倚靠其上，从而使自身显得强悍，骇人，无可匹敌。
借着不断发出尖啸的寒风，匈奴大军蛇一般逼近了乌孙边境，他们选了两处守卫薄弱的哨卡，就如同看透了一个人的内心所惧，找准靶心拉响了弓弩。他们穿过黑暗，事实上，他们本身就是黑暗，只有野兽的眼睛和耳朵能在这样的黑夜里将匈奴人与黑暗区分开，直到乌孙哨兵在突然之间惊醒。
第一个睁大眼睛看到匈奴人的乌孙士卒，在被割开喉咙的一瞬间，甚至都没有弄清眼前那砣移动的黑暗到底是什么东西，便一命呜乎悲惨地死去。事后，有人为这些士卒的不幸发出感叹，两年的戍守在数秒间嘎然而止，谁能够看清生命的进速呢？
接着是接二连三被点燃的毡帐，匈奴骑兵站在毡帐门口，举着刀等着每一个在惊慌中逃出毡帐的乌孙士卒，没等他们扑灭身上的火苗，一刀挥去就断送了他们的性命。
乌孙兵营里的一个百夫长侥幸在兵帐被点燃之前跑了出来，但是，立即有五六个用毛皮将自己的脸裹得只剩下一双眼睛的匈奴骑兵将他团团围住，在被戮杀之前，他蹲下身子用左手吹了一个响亮的口哨，目的是驱散马棚里的马匹，这些马匹听得懂他口哨里的含义，于是就发了疯似地踢破棚栏，冲出棚圈，跑进远处的黑暗。
匈奴人洗劫了车延、恶师两地的哨所后，稍稍做了一番修整，他们毕竟是人，是人就非无所不能，他们想就着乌孙兵营还未燃尽的灰烬烤烤火，暖暖身子，没想到这样便贻误了时机。那群疯狂四散的战马寻着人的气息，大部分跑到了几十里外的另一个哨卡，凭着马身上的标记，哨卡的千夫长猜到前方出了状况，便立即做好了准备，并派出快马传布消息。
匈奴来势汹汹，但是，乌孙至少在东边的战场上等了他们两年之久，所以，自从车延、恶师丢失后，乌孙驻军的防备、守戍都没有再让匈奴找出空子，匈奴人最善长的突袭术也就没了机会。
事实上，如果不搞突袭术，匈奴人在乌孙战场上沾不了多大的便宜。须知，猎骄靡自小在匈奴长大，成人后又作为大将为匈奴人戍守西域，还带兵侵夺过北方的丁零国，自然通晓匈奴人的战术。乌孙西迁后，猎骄靡不愿臣服匈奴，就是凭着惯用的匈奴战术击败了前来问罪于他的匈奴军臣单于。在将近一百年的时间里，几代乌孙骑士都是以先接受匈奴战术教育而开始训练的。他们和匈奴人一样，身着沉重的铠甲疾驰，却能够牢牢黏在马背上，这都是因为他们用的是与匈奴士兵同样的高桥马鞍，以及固定在马鞍上的皮革或者亚麻脚蹬，有了这两件东西，如果不去识别胸甲上的特殊标记，以及两军战马的体格不同，单从他们持弓、策马、套索和挥刀砍杀的身影来看，几乎难将他们分别开。
有时候，两国都排兵布阵准备恶打一仗，匈奴人自信他们的箭矢能像刺破一张羊皮似地，穿透乌孙士卒的第一道防线，可是，当匈奴人的如蝗长箭黑雨一般飞向乌孙阵营时，不料在半空中遭遇了比他们的如蝗长箭更密集的箭阵，一时间，呼呼啸叫的箭羽都在半空中变了声，呜咽着丁丁当当扎成一团。匈奴军队的指挥官看着倒栽下来根根铁箭，不免张大了嘴巴，再看看穿过箭阵疾落下来的乌孙铁箭，三棱状的箭头竟然与匈奴人的一模一样。
别以为匈奴人只会急风骤雨般地蛮干，他们从小就学会了一套擒获猎物的本领，熟知埋伏和诱惑在战争中的必要性，看见乌孙阵营稳若磐石，无法实施硬冲猛打的战术，便做佯攻态想要诱使乌孙骑兵离开第一道防线。不料匈奴骑兵以撤退来诱敌深入的战术也没能得逞，因为每一个乌孙士卒都在战前被多次提醒过，千万不要去追击开战不久，便莫名其妙转过身逃跑的匈奴人，那完全是个一眼就能被识破的骗术。这样一来，匈奴人就不得不暂时退兵，另谋挟制乌孙的策略。
本始二年的初春，乌孙都城赤谷来了一位显要的人物，秩比二千石的汉廷光禄大夫常惠。常惠作为汉廷使臣而来，都是因为两年前解忧与翁归靡写给汉主刘弗陵的求救信，当时，缘于刘弗陵突然病逝，援救乌孙之事便就此推衍。
新继位的刘病已倒是位厉精图治的国君，登基不久便再提先祖夷灭匈奴的大愿，由此，有人向他说起乌孙公主解忧写信求救一事，刘病已一听大吃一惊，说倘若匈奴吞灭乌孙，汉朝多年的苦心岂不全都白废了。于是，赶忙在朝中寻找能够前往乌孙，又有足够经验的大臣。刘病已的眼睛在身边几位大夫身上只转了一圈，便选定了一位最合适的人物--常惠。常惠时年半百，前半生的遭遇令人想到最早出使乌孙的中郎将张骞，早年，他随苏武出使匈奴，却不幸沦为匈奴贵族的宫廷奴隶，关押匈奴十九年。因为矢志不移，回国后的常惠被委以重任，成了汉廷处理匈奴问题的高级专家和首席长官。
常惠抵达乌孙赤谷城时，时值翁归靡正在乌孙东境抵御匈奴，赤谷城里，便由解忧、冯嫽及右大将知英把持政务。
那天正午刚过，解忧打算去寝帐里休息一会儿，近些日子，差不多天天夜里她都被噩梦惊醒，而每一次，都是因为同一句话：趣持公主来！！！
听到侍卫禀报光禄大夫常惠到来，解忧的身体像经受了一次电击，眼前竟然闪出一道令人晕眩的白光。须知，因为匈奴人袭取了乌孙东境的车延、恶师二地后，从中原经盐渍北道往西域而来的商路重又被匈奴人控驭，又因汉廷天子轮替，内政繁琐，大约有两年的时间，几乎顾不上往乌孙谴派使节了。
缘于内心的波动过于剧烈，解忧怔怔坐在床榻上，努力使自己缓和过来。嫁到乌孙的三十年里，她似乎从来没有这样剧烈地盼望过中原的使节，在与汉廷失去联系的一些日子里，她甚至担心过汉主是不是把她给忘了。越是为乌孙付出更多，解忧越是希望自己的付出没有被汉廷忘记。她当然记得自己为什么要来乌孙，罪臣之后的阴影还没有随时间的流逝而消失，但是因为涂上了她的青春和诚心，正在一点点地淡去。
解忧坐在床边呆呆地发了一会儿愣，也是又让自己重新回到往日的情怀中，确实如此，一位远道而来的中原使节竟然在片刻间激起了她对自身命运的质疑，又在瞬息里，使她安然回到属于她的命途之上。
寒冬已去，赤谷城的上空一片明朗，疏阔的风迎面吹来，解忧披着一件由莎车国贡献的裘皮大衣，急匆匆等候在自己的宫帐内。很快，帐外响起一片频繁的脚步声，有人掀起帐帘，光禄大夫常惠跟着进到帐内。常惠垂首给解忧行礼的时候，解忧已经走到他的近前，待他行完礼，向常惠回了一个汉地的礼节。
大人一路上都好吧？
有劳公主挂牵了，一路尚好，汉廷自昭帝始元二年便开始在伊循、渠犁、轮台等地开垦荒地通利沟渠，所以，我们每到一处垦区，都有领护接应，照顾得颇为周到。路过轮台垦区时，赖丹王子更加优厚亲切，并且派了向导和护卫，一直把我们送到温宿国。但是，我怎么听向导说，匈奴和乌孙已经在边境上杀红了眼？
杀红了眼倒不至于。那些向导们总是喜欢夸大其词。但乌孙形势确实十分危急，倘若汉廷再不出手相救，乌孙恐怕......
公主请勿心伤，老臣这次出使乌孙，就是专为详察乌孙情势的，主上特别嘱咐臣下快去快回，不要有任何耽搁。
......大人，早在昭帝驾崩之前，乌孙东境的事态便险恶起来，匈奴先是谴派骑兵4000，在车师后国一带屯田凿井，并不时骚扰乌孙边地，后来乘乌孙不备，突袭并侵占了车延、恶师二地。车延、恶师二地丢失之后，乌孙王亲自率兵二万，日夜督守在乌孙东境，又与匈奴人交战数次，总算遏止了匈奴人继续西侵的势头。然而，相峙的这段时间里，匈奴人一边偃旗修整补充粮秣，一边向乌孙派发使节要胁乌孙。匈奴使节声称：如果交出我，乌孙就得平安，如果不交，便要血洗乌孙全国上下。
他们想要胁持公主您？
是的，匈奴人认为乌孙敢于脱离他们的翼爪，并一再反抗，都是缘于我出了坏主意。更让我痛心的是，一些乌孙贵人听说了这件事后，立刻做出了反应，他们以乌孙六十万人口的安危为籍口，极力主张将我交给匈奴人。大人，你知道么，就在二十天前的一个清晨，他们竟然聚集在我的帐前，要我垂怜他们的子民，主动随匈奴使节前往匈奴。倘若不是乌孙王听到消息后，及时从前方赶回，断然拒绝了他们的要求，赤谷城真想不到会发生什么乱子。
我在汉廷时，听回返长安的使节说，乌孙王翁归靡是一位十分看重骑士荣誉的国君，在祖父与父亲的遗传之间，他反而更多地继承了祖父猎骄靡的修为，是这样吗？
勇敢，自由，翁归靡看重这些骑士的荣誉，就如同咱们中原人将忠孝视为一种必不可缺的古老情操。然而，独立与自由，乌孙三代君王花费了近百年的时间，至今都没能如愿以偿。比起前两代国王，翁归靡似乎凝聚了更大的决心，因此看起来更急于得到这个荣誉。但有时候，我又很疑惑--。
公主，您指的是什么？
有一次，翁归靡带着孩子们在伊塞克湖边比骞骑马，大概是因为过于快乐，我们中原不是说乐极生悲吗，他突然神情沮丧地坐在了草地上，眼睛里全是一种无法排遣的激愤。末了，他忍不住问我：解忧，倘若乌孙有一天与汉朝，或者匈奴一样强大，而那时我仍然是昆莫，你说，我是不是也会像匈奴人一样，去侵夺周围那些弱小的国家？我吃惊他会问我这样的问题，但因为感受到了他的诚实，便也诚实地回答：如果是我，我想我是不会的，我到底是个女人，没有更多的野心，更不觉得战争能为一个国家抢来真正的臣服与尊敬；但我不是昆莫您，所以，并不知道您会怎么想，怎么做。他沉默了片刻，后来，极其消沉地说：唉，夫人，一名骑士与一位独一无二的昆莫的内心是不一样的。我明白他这句话的含义，他是说，眼下，因为匈奴的存在，他所渴望的，可能只是一个骑士的荣誉，然而一旦乌孙成了西域无出其右的大国，一名骑士的荣誉可能就不能使他感到满足了。
看来，乌孙王是陷入极度的苦恼中了，缘于无法享有一位骑士应有的荣誉，他只好借助一个远未到来的假想，来消解心中的怨恨。哦，听公主所言，除了匈奴人在外部的嘬兵，乌孙内部似乎也有不少隐患？
乌孙权贵里，一些人是与匈奴有亲戚关系，一些人仅仅是因为彼此间的一些小摩擦，进而发展到匈-汉两个阵营的对立。我刚嫁来乌孙的时候，一位叫做库尔台的左大将处处与我作梗，后来被乌孙王削去爵位，便从此怀恨在心，靠着先王赐予的荣誉，私下里仍在聚集党羽。唉，这些人如同白天藏在阴暗的角落，夜间出来吸血的草蜱子。
草蜱子--？
大人，草蜱子是草原和沙漠里的一种吸血毒虫。它们繁殖极快，根本无法灭绝。你们路经盐渍而来，想必不少马匹、橐驼都被它叮咬过。不知者是想象不到它吸血时的凶狠模样的，它的身体虽然只有指甲盖那么大，但是，一旦吸起血来，你休想将它从皮肤上拔出，必须要用火棍烫它的屁股，它才可能收敛一些，继而慢慢地拔出口器。
哦，是它们，我当然知道，公主，您忘了，我在匈奴呆了足足十九年啊。
大人，这种吸血虫，并不只是乌孙有，似乎每个国家每个民族都有这样的毒虫。
公主所言极是。
那么，大人，依你之见，主上会发兵援救乌孙么？你是知道的，汉廷一日不救乌孙，我在乌孙就一日觉着尴尬。毕竟，自从大汉与乌孙和亲以来，这是乌孙的第一次呼救，而且，事关乌孙的存亡。
公主放心，新主虽然年轻，却因为自小经历过牢狱之灾，体察过民间的疾苦，继位后便节俭躬行，敏而好学，言谈举止之间，很有重振武帝盛世的气概。这次老臣出使乌孙之前，主上便一再提到武帝夷灭匈奴的宏愿，我看，必是打算积聚力量，一鼓作气，将匈奴彻底斩除。而公主这些年为大汉疏通西域所付出的心血，主上丝毫没忘，反倒在送别老臣时，一再托咐我要体察公主的内心和所需。
听到此处，解忧忍在心中的酸楚不禁一齐涌上，眼泪刹时顺着双颊滚下。
......那么，大人......，大人回去的时
