第 25 章 (1)
秦巧巧终是没有忍住，邀桂花去秦府一聚。
桂花觉得她们俩实在没什么好聚的，不管是八年前就和巧巧绝交的钱惜桂，还是八年后宝瓶山上和巧巧交情浅薄的金桂花，貌似和秦家大小姐都没有相聚的理由。
不过，她还是去了。在钱夫人的施压下，她是没有不去的权利的。
桂花站在秦府后花园的水榭中，凝神注视远处阳光照耀下的假山石。
身边的翠浓轻声唤她，桂花一转头便望见着长裙红甲的秦巧巧沿着长长的回廊迤逦而来。桂花有一瞬间的晃神。艳丽到张扬的赤红对襟比甲，长及脚踝的裙裾，腰间的玉玲珑随着她轻快的脚步叮叮脆响，仿若黄莺低语。
这还是那个咋咋呼呼喜扮男装的秦巧巧？原来她收敛了张扬，也可以活泼得这样美丽。
八年前的假小子，八年后的疯丫头，缓缓和眼前这个长大的她重叠起来。
巧巧见桂花盯着自己闪神，别扭的扯着束腰的丝带：“我说不要这样文绉绉的模样，秀心不同意，偏要把我扮成这样，看吧，惜桂妹妹都不习惯了。”嗔怪的边责备身边的丫鬟秀心，边脚步轻快的跃上台阶。
桂花不能适应她突如其来的亲近，本能的便要抗拒：“叫我惜桂就好了。”
巧巧丝毫不以为意：“真没想到，原来我们在山上的时候就已经见过了。我就觉得你眼熟嘛……”她的发仅用一根金簪固定，些许发丝调皮的拂上她白皙的面颊，巧巧不耐烦的把它们拨了回去，“前日在侯府里，我才瞧见你。听说你是回府待嫁？”
这个话题提得显然不合时宜。
“钱孙二府联姻的事，秦小姐知道的该比我清楚。”先前两人有志一同的采取逃婚这招，不是还在宝瓶山上胜利大会师来着？
秦巧巧脸上的笑容丝毫没有因为桂花的冷淡受到打击：“惜桂你还在生我的气？小时候的事情，是我不好，你后来不理我，我很难受。本来还觉得你莫名其妙不知好歹，可是后来我听说了，姑姑把你关在佛堂里……”
多年前的噩梦如同炼狱中的魔鬼，阴魂不散。每当她试图忘掉，或者她以为已经忘掉的时候，它便会凭空出现，与她狭路相逢。
来秦府之前，桂花假设过许多秦巧巧要说的话，可这位大小姐显然偏离了桂花为她设定的重心。她以为巧巧会继承宝瓶山对阮听枫死缠烂打的传统，把她叫来不过是多了个稍微熟悉他的人商讨，却不想她竟和自己忏悔起了前尘。
那件事情过去的太久，她早已不愿想起。
“小时候的事了。我记性不太好，秦小姐也忘了吧。”
巧巧脸上有被拒绝的受伤表情，和若干年前，她拿着话本兴冲冲来找桂花被她冷冷拒绝时一模一样。她还是没有变，只是学会了隐忍和遮掩。
“惜桂，那件事我处理的不对，是我不好，可那时候我还太小，什么都不懂……”
不，不是的。不是巧巧你不够好，而是你太好了。好得万千宠爱于一身。
好得那么多人愿意为帮你遮掩而残忍的拿别人去做替罪羊。的确，那时候你还小，可是，我比你更小。
正是因为你太好，所以你是决不会犯错的，犯错的只能是你身边默默跟随的我。不需要理由。这就是理由。
而从那一刻起，我才深深明白，我们是不一样的。
你可以肆意妄为，而我，要想不被牵连，唯有躲在阴暗的角落循规蹈矩，才不会给自己给娘亲带来灾难。
仅此而已，不是你不够好。而是友情这样东西，在生存面前，微小得不值一提，也脆弱得不堪一击……
桂花从秦府出来的时候，比预计的的时辰早得多。钱府来接她的马车还没到，秦府也丝毫没有要送客的意思。
桂花站在府门两只石狮子中央略一思索，决定带着翠浓慢慢走回去。难得出来一趟，机会难得。
越州府与商业中心洛州府相邻，一衣带水，沾了洛州府人杰地灵的光，又出了钱秦孙几家精明的商人，数十年的财力积攒起来，如今也成了个著名的商业城市，人称“小洛州”。
小洛州的名字不是白叫的。越州盛产茶叶，其中以紫笋为佳。贡茶年年出于此处。远在二十几年前，上京贡茶还是地方知府的活计，并没有皇商一说。但偏偏天不佑黎民，二十年前越州府出了个知县，人称“雁过拔毛周”。
这位周知县，年纪不大，政绩不高，十分贪财。他治下的茶农被他盘剥的日渐消瘦怨声载道。若是单单这样，勤劳善良的劳动人民能忍则忍，也许这位“拔毛周”勉强也能把这知县平平安安做到头。可他不安分，想升迁，要政绩。于是，周老爷头脑一热，跟了跟风。向朝廷报了个祥瑞。奏折上工工整整写着，天蒙蒙亮，鸟刚刚叫的时候，县里一处茶园，雾气升腾，现八爪祥龙。
祥瑞什么的，当朝者一向喜欢的紧。不过，全国各地虚报伪造的祥瑞太多，皇帝没可能处处亲眼验证。一般的小把戏，派个太监公公啥的来瞧一眼，回去复个命就结了。
这年，合该拔毛周倒霉。皇帝瞧了奏折，龙颜大悦。琢磨着越州离京都不远，又正值春暖花开处处好景。宫里面早呆腻了，正好有祥瑞嘛，可以趁此机会理直气壮名正言顺的出宫，这凑巧出现的祥瑞正好用来堵一众老臣的口。
拔毛周傻了。茶农们愁了。欺君大罪啊，无端端就要落在整一县人头上了。
大家束手无策，皱眉不展。
就在这千钧一发，紧急万分的时刻，孙家老祖宗，一辈子的老茶农孙某某站出来了。
孙老太爷种了一辈子茶，贩了一辈子茶，虽然现在家业殷实，大部分的生意都交给了儿子打理，可这眼界是有的。老人家几十年来见到的稀奇古怪玩意儿不少，不过他不喜欢倚老卖老说“我吃的盐比你们吃的米都多”这种招人嫌弃的话，他只抖抖胡子，慢悠悠眯着眼道：“……二十几年前，那时候俺还在义庄做学徒，有一年清晨，好像是出过这样的奇景……瞧见的人不多……也不是八爪祥龙，倒像是多脚蜈蚣……”
众人哗然了。有质疑的，有议论的，有不屑的……不过，鉴于大祸快要临头的现状，大家一致决定，死马当活马医。反正都是死，试一试，说不定可以逃出生天。
皇帝来了。孙老太爷亲自提着紫砂壶带着雨前茶在圣上面前表演了一回祥瑞。虽然那形状不甚像龙，可是地方官们众口一词齐齐夸赞。古来有指鹿为马，如今是蜈蚣变龙。皇帝年轻，祥瑞什么的不甚上心，主要就是找个借口出宫游玩。糊弄糊弄，睁只眼闭只眼，大手一挥“赏！”
老太爷要求也不甚高，只向圣上求了幅墨宝，上书八个大字“累世皇商，专司贡茶”。
写完了，孙老太爷很满意。皇帝十分不高兴，本以为是写诗写词才答应的爽快，却一不小心把贡茶的专权给了孙家。可御笔亲书，不能更改。地方众官鉴于孙老太爷刚刚救他们于水火保住了他们顶上乌纱，虽然不快上贡这么油水的工作落入孙府手中，可嘴上也并没有立即反对。拔毛周，知府李们也只是想着，等皇帝走了，再收拾孙府。
却说孙老太爷有个小女儿，年方十八，尚未婚配，主要是她容貌甚美，又通诗书，眼界不低，高不成低不就一年一年的给耽误了。这天皇帝就要离开越州，临行前心血来潮去了就近的茶园，美其名曰视察民情。可巧那日天高气爽，孙小姐白衣素裙带着丫鬟在自家茶园采茶。孙小姐和她爹一样视茶如命，每年喝的茶水无数，偏巧年前一场大雪，孙小姐集了不少梅花瓣上雪水，打算融了泡茶，又嫌别人采的茶叶不干净，便自己亲自来了茶园子。
所以说无巧不成书，世间的事都是万般巧合，连头衔尾凑成的故事。
