刘邦入关，大秦灭亡
巨鹿之战对秦国军力造成了毁灭性的打击。原本秦军主力部队共有两支，各二十万兵力。一支由王离统领，于巨鹿城外几乎被全歼；另一支由章邯统领，被英布、蒲将军阻截，战后往漳河方向撤离，退守邯郸一带。
项羽率诸国联军乘胜追击、步步紧逼。秦二世三年（公元前207年）七月，被四面包围、走投无路的章邯，带着二十万秦军将士，在洹水南岸的殷墟正式向楚军投降。项羽承诺，将来灭秦之后，封章邯为雍王，由他统治秦地。
眼前已然没有敌手，项羽的下一个目标，就只剩关中了。
秦二世三年（公元前207年）九月，楚、赵、齐、韩、燕、魏六国军队总计四十万，以及新降秦军二十万，组成一支规模庞大的七国联军，旗鼓相望，绵延百里，在“诸侯上将军”项羽的率领下，浩浩荡荡往关中进发。
韩信自从被任命为执戟郎以来，肩负贴身护卫项羽之责，时常紧随主帅身旁。他并不满足于做一个小小的郎官，借着近水楼台的机会，第一次向项羽献上谏言，那是在七国联军出发之前。
“臣以为，二十万秦军降卒一同前往关中，甚为不妥。一则，六国兵众已达四十万之巨，行军速度必然迟缓，粮草辎重必为负累，更何况还要添上二十万降卒；二则，臣还担心，秦与六国势同水火，仇恨深重，六国将士与秦卒一同行军，恐将滋生祸乱；三则，即便二十万秦兵顺利抵达关中，关中可是他们的故乡啊，如何令他们与我军一同攻秦……”
“一则……二则……三则……”项羽模仿韩信的语气，报一个数，就往地上扔一尊酒爵。他没拿正眼瞧韩信，头也不抬，以不容置喙的语气道：“瞻前顾后，畏首畏尾，如何成事！军国大事，还轮不到你小子多嘴，退下！”
此时的项羽，功勋卓著、不可一世，包括韩信在内，世人对他的仰慕崇拜达到顶点。正是从这时候开始，韩信窥见了这位大英雄身上的人性弱点，自信昂扬与刚愎自用，在项羽身上一体两面地并存着。此刻欲与天公试比高的项羽，哪里听得进小小郎官的意见。
六十万大军继续西进，行军途中，关中突然传来消息：大秦亡了。
但亡秦的不是还在路上的项羽，而是刘邦。
就在项羽西进途中，奉楚怀王之命入关的刘邦大军攻破武关，驻军灞上，一步步逼近咸阳。秦相赵高逼死秦二世胡亥，改立公子婴，取消“皇帝”称号，只称“秦王”，秦王子婴又杀赵高。子婴眼见大势已去，出咸阳城二十里，在轵道（今陕西西安市东北）投降于刘邦。
“朕为始皇帝，后世以计数，二世，三世至于万世，传之无穷……”（《史记·秦始皇本纪》）这是秦始皇的美梦，讽刺的是，他对于永恒的贪婪、对于不朽的奢望，只到二世就戛然而止。
但历史的进程步履不停。这一年十月，新年伊始（秦汉时以十月为岁首），历史正式进入大汉纪年。
在多数人的想象中，项羽得知刘邦抢先入关后，必会爆发雷霆之怒。有趣的是，暴脾气的项羽这一次反倒格外平静，只冷笑一声：“看来，此刻哪怕是一条狗，也能入关亡秦啊。”
秦军两大主力章邯军与王离军，皆败于项羽之手，秦国的军事力量被釜底抽薪，自此再也无力回天。正是在这样的大好形势下，刘邦入关才能如此顺利。说项羽是“亡秦第一人”，恐怕没有人会提出质疑。纵然刘邦抢得先机，功高盖世的项羽，也并没有把草莽出身的痞子刘老三放在眼里。
军师范增在项梁败亡后，一直追随项羽，此时任楚军亚将（即次将、副将），项羽尊称他为“亚父”。范增提醒项羽：“上将军难道忘了怀王之约？”
“什么约？”
“怀王与众将约定：先入关中者为王啊！”
“亚父不说，我都快忘了，这个什么‘怀王之约’，算数吗？”
“此约早已公之于天下，尽人皆知，立约之时，将军也在场，怎么不算数？”
项羽一字一顿道：“现在我说不算数，它就不算数！”
嗜血的项羽，坑杀降卒二十万
诸侯联军西进的脚步，因刘邦入关的消息而加快了。当联军抵达新安（今河南渑池县东）时，由二十万降卒引发的矛盾与危机浮出水面，愈发不可收拾。
以楚国为盟主的联军，并没有表面看起来那么和谐统一，尤其是秦与六国之间的仇恨之火，正一点一点地燃烧、蔓延。秦始皇统一全国后，大兴土木，横征暴敛，徭役赋税繁重，六国军队中许多士兵，此前都曾被征调到关中服役，受尽秦国官吏的奴役虐待。六国军民原是大秦的受害者，如今风水轮流转，秦人成了阶下囚，六国士兵于是将怒气与仇恨通通发泄在秦卒身上，打骂、折辱甚至杀害降卒的事件不断发生。一则未经证实的传言被上报到了项羽这里，流言说，二十万降卒人心动荡，秦军中原先就有不少人对章邯投降心怀不满，如今又遭六国士兵打击报复，降卒们已生异心，正在秘密谋划发动叛变！
项羽召集英布、蒲将军商议应对之策，两位武夫半天吐不出一个字来，项羽心中已有主意：“罢了！当断不断反受其乱，二位将军听令，今夜突袭秦营，坑杀二十万降卒！”
正在一旁值守的韩信心中一凛，不顾自己的身份原本不配参与商谈机要军情，长戟一扔，抢步至项羽面前，高声道：“不可！万万不可！上将军请三思啊！”
项羽眉头一皱，对这个近来总是喜欢多嘴的执戟郎，越来越感到厌烦，没好气道：“你小子，又有什么一二三四要啰唆？”
韩信思维缜密，论事条分缕析，反倒成了项羽讽刺挖苦的对象。事态紧急，韩信顾不得许多，苦谏道：“上将军担待，且听臣下再啰唆几句：坑杀降卒，大错特错！其错有三：一则，如今天下未定，便坑杀秦民二十万，是为大不仁，绝非圣王之道；二则，坑杀降卒，只会加剧秦人对上将军的仇恨，上将军尚未入关，民心已失，将来如何统御秦民？三则，降卒二十万之巨，一夕之间屠戮殆尽恐非易事，倘若掀起一番血战，我军难免伤亡。坑杀降卒之举，百害而无一利，还请上将军收回成命……”
“妇人之见！”项羽不屑道，“啰里啰唆这么多，我只问你一句：秦卒二十万之众，如今其心不服，密谋叛变，奈之若何？即便暂且相安无事，抵达关中之后，倘若不听调遣，起兵造反，使我里外受敌，又当如何？”
“臣下建议，将秦军妥善安置于某处，不随我军入关……”
“妥善安置？天真！愚蠢！”韩信话未说完即被打断，项羽眼中闪出狠辣的光芒，“凶险的敌人已经露出爪牙，怎能坐以待毙！”
“秦卒的爪牙早就已经被拔掉了，缴械投降的士兵又怎会是凶险的敌人？”韩信单膝跪地，面目肃然，“当年长平之战，秦军坑杀赵国四十万降卒，人神共愤，罄竹难书，无道之暴秦，世人无不唾弃，人人得而诛之！将军今日之举，与那暴秦何异！”
这话犹如一道霹雳，语惊四座。
“大胆！你小子活腻啦！”
英布大喝一声，从后面猛踹一脚，韩信一个踉跄倒地，蒲将军箭步上前将他擒拿。韩信并未反抗，赤诚的眼神望着项羽，不断高喊“将军三思”。
光有直言敢谏的忠臣是不够的，还需要有虚怀若谷的明主才行，遗憾的是，项羽对此无动于衷。他面色阴沉，问道：“小子，你叫什么？韩……韩什么……”
蒲将军一边按住韩信，一边抢答道：“回上将军，这小子叫韩信，是个钻人裤裆的怂货！”
“哦，我想起来了，老听人说，军中有个‘胯夫’，说的就是你吧？男儿膝下有黄金，宁可站着死，绝不跪着生。堂堂七尺男儿，怎么做出那种事来？你说说，当时究竟是怎么想的？”
韩信脸色涨红，觉得此刻做什么辩解都显得荒唐可笑。
蒲将军斥道：“上将军问你话呢！方才还喋喋不休，怎么哑巴啦？”
“陈年旧事，韩信无话可说。”
“无话可说？”英布迈步上前，抬起右脚搭在几案上，“那就以行代言，再钻一次胯下，给上将军取个乐，以谢妄言冒犯之罪！”
韩信抬起头，英布此刻的模样就像当年淮阴菜市口的屠少一样，颐指气使、趾高气扬，极尽羞辱之能事。韩信最不愿意回忆的一幕就这样毫无预兆地重演了，他朝地上啐了一口，咬着牙，眼冒怒火，狠狠瞪着英布。
项羽摆摆手道：“当阳君退下，君乃楚军上将，不是市井屠夫。蒲将军，放开这小子吧。”
韩信起身，平复怒气，向项羽深深作揖，献最后一言：“比起臣下的逸闻轶事，上将军更应当关切眼下军中危局。臣下忠心希望，上将军能够以宽仁之德，怀柔民心，不负二十万秦军将士归楚之诚！”
项羽抬起手，食指直勾勾地指着韩信鼻子：“你，如果还想在我帐下，就去把长戟捡起来，在一边好生待着，做好你的执戟郎。倘若不想干了，现在就给本将军滚出去！”
那一刻，韩信心如死灰。二十年来，他常有灰心失望的时候，但从没有像此刻这样，对眼前的一切感到一种巨大的沮丧和无可奈何。
当夜，英布带领一支楚军，夜袭新安城南的秦军大营。秦兵们毫无防备，只能束手就擒。最终，二十万降卒被坑杀于新安城南。
那是一个充满杀戮与罪恶的无眠之夜。
韩信远眺南方，遥望冲天火光，想象着那里正在发生的屠戮景象：茫然又绝望的秦兵，一个挨着一个，像猪狗牛羊一样，被驱赶到挖好的土坑边上。一阵箭雨袭来，只听“嗖嗖嗖”，秦兵们纷纷坠入坑中，有的当即一命呜呼，有的并没有死，而是被倾泻而下瀑布般的泥石流生生活埋。降卒实在太多了，一个大坑哪里盛得下，只能在边上接着挖，边挖边杀，边杀边埋。
无论从理智还是感性的层面，韩信都坚决反对坑杀降卒。由此韩信发现，项羽虽然是毋庸置疑的军事天才，却在政治上缺乏深谋远虑，做重大决策时头脑简单。他那种快刀斩乱麻的行事风格，简单粗暴，一了百了，看似解决了眼前的问题，却不能进行更长远的筹划。
譬如二十万降卒，固然已经成为潜在威胁，全部坑杀倒是干净痛快，可痛快之后的深远后果，项羽全然不顾。更准确地说，此时正处于云巅之上的项羽，自信爆棚，骄傲狂妄，认为一切都不足为虑。
从这件事上，韩信还清晰地看到了项羽嗜血的一面。如果说巨鹿之战，他是带领众人赢得伟大胜利的天神，此刻则像是来自阴曹地府的魔鬼。神魔之间，咫尺之隔。
新安坑俘的消息很快传遍八方，惊骇天下。世人都畏惧项羽，臣服于他的凶狠与残暴，却没有发自内心的尊敬与归服。尤其是关中百姓，二十万秦兵背后是二十万个破碎的家庭。项羽埋葬了二十万生灵，也亲手埋葬了关中黎民对他的忠诚与拥戴，自此项羽在关中尽失民心。
旁观鸿门宴
项羽坑杀降卒之后，四十万联军继续西行，来到函谷关外，却吃了个闭门羹。“刘邦这老朽，竟然封锁关门，拒我入内！”项羽大怒，下令英布即刻攻关。英布破关之后，项羽领军驻扎于新丰鸿门（今陕西西安市临潼区东）。此时，刘邦大军十万驻扎于灞上（今陕西西安市东）。
两军对峙，相隔仅四十里，剑拔弩张，战事一触即发。
就在这时，项羽营中迎来一位不速之客，自称受刘邦麾下左司马曹无伤委托，来向项羽报告机要军情。
“曹司马命小人禀报上将军：沛公封锁函谷关，妄图阻挡上将军于关外，正是想要称王关中，狼子野心昭然若揭。曹司马身处沛公营中，早已探知，沛公正暗中筹划，以秦降王子婴为丞相，自任秦王，尽享关中沃野千里、珍宝无数。如若沛公得逞，上将军您来了，恐怕将两手空空一无所获。曹司马特命小人提醒上将军，多多提防沛公其人。”
对于刘邦封锁函谷关之举，项羽本就憋了一肚子火，如今连刘邦身边人都如此说，更坐实了刘邦想当秦王的传言。项羽大怒，当机立断：
“传令下去！今晚杀猪宰羊，犒赏士兵，明日一早，全军进发灞上，为我击破沛公军！”
项羽一举消灭刘邦的决策，正与范增的想法不谋而合。范增对项羽道：“沛公昔年在山东（指函谷关、崤山以东）时，贪于财货，又好美色，全都是市井之徒的举止做派。可老夫听闻，如今沛公侥幸入关，财物分文不取，美女视而不见，为何？只因沛公今日之志向，在大而不在小也。”
项羽冷笑一声：“这个刘老三，还真以为他当得了这个关中王吗！”
“将军切不可掉以轻心。老夫近日命人远眺云气，见沛公军营上空，云气五彩缤纷，呈龙虎之象，此乃天子之气。眼下沛公势力尚弱，羽翼未成，我军当速击之，斩草除根，切勿失手！”
项羽点点头。谁也没发现，同在军帐之中的项伯眉头紧锁，忧心忡忡。
生死攸关之际，人心浮动，各谋出路，忠诚还是背叛，波云诡谲。刘邦军中负责司法事务的曹无伤，大概是认为十万比四十万，两军实力悬殊，刘邦必死无疑，于是铤而走险，向项羽示好投诚，意外促成了项羽火速进攻的决定。项羽军中虽然没有这样的叛徒，但也有人生了异心。
楚国左尹、项羽叔父项伯急急出营，骑着快马往灞上方向奔去，直至深夜方匆匆归来，径直快步闯入项羽军帐。
“这么晚了，叔父何事？”
“我刚从沛公营中归来！还请将军收回军令，明晨沛公将亲至鸿门，向将军请罪。”
原来，项伯有一故人，此时正在刘邦身边，那便是闻名遐迩的智者张良。早年间，项伯混迹江湖，因杀了人，逃亡于下邳，受到张良庇护，二人结为生死之交。如今，张良虽名义上为韩国司徒，但与刘邦交好，一直在刘邦身边出谋划策。项伯得知项羽将于明日进军，担心张良安危，便私自离营，单骑快马跑到敌方营中。张良将项伯引见给刘邦，刘邦听闻项羽马上就要打上门来，大惊失色。眼前的项伯就是刘邦此时唯一的救命稻草。刘邦对项伯以礼相待，称呼他为兄长，献上卮酒。初次见面，两人便为子女立下婚姻之约，结为亲家，可谓一见如故。酒酣耳热之际，项伯答应为刘邦做说客，劝说项羽罢兵。
“沛公让我转告将军，他入关之后，对秦都咸阳一切财物，秋毫不敢有所近，登记吏民，封存府库，只等将军到来。之所以派遣将士封锁函谷关，是为防备盗贼出入，并非阻挡将军之意，一切全都是误会。我临走前，沛公涕泣言道：‘吾日夜盼望将军到来，岂敢反乎！’”
“沛公当真这么说？”
“千真万确。”见项羽开始犹豫，项伯推波助澜道，“将军想想，倘若不是沛公先破关中，我军岂能如此顺利就开进秦地。人有大功，将军不封赏，反而发兵击之，此不义也。依我之见，沛公既然已表臣服之心，明早将亲来拜谢，将军不如善待之。”
项羽虽凶狠悍勇，却是个软心肠和没定见的人。一则，当年他与刘邦并肩作战，有出生入死的战友之谊，一直以来，同属楚军阵营，并无仇恨嫌隙，项羽对刘邦，没有非杀之不可之心。二则，他下令发兵，是听了曹无伤密报，以为刘邦要反抗他，一时怒气攻心才做此决定。如今刘邦既然信誓旦旦明确表态并无反意，他的怒气来得快、去得也快。三则，项梁死后，项伯辈分最高，为项氏族长，是项羽敬重之人，他的意见在项羽心中颇具分量。
最终，在项伯斡旋之下，项羽改变主意，同意与刘邦和解。
第二天一早，刘邦率五名近臣、百余骑兵，从灞上出发，行四十里，来到鸿门。那五名近臣，分别为张良、樊哙、夏侯婴、纪信、靳强。
刘邦、张良被要求卸下佩剑，下马独步入营，其他人等被拦在大营之外。
对于刘邦而言，此行凶多吉少，是生是死全在项羽一念之间。来鸿门的路上，刘邦一想到项羽那一怒便坑杀二十万降卒的暴烈性情，就不寒而栗。奇妙的是，此刻一步一步离项羽越来越近，刘邦反倒越发平静。终究过了几十年刀口舔血的日子，出生入死，什么样的危险没遭遇过？事已至此，险关在前不得不闯，索性把心一横，一切相机行事、听天由命吧。这么想着，刘邦脸上现出凛然决绝的神色。
身在鸿门楚营中的韩信，一早就听闻沛公要来，大为诧异。他的第一反应是：这不是羊入虎口吗？主动送上门来，刘邦还能活着回去吗？但是经过更深入的思考之后，他不由得钦佩刘邦的魄力与胆识。明眼人都看得出，以目前的军事实力而论，刘邦与项羽完全不在一个量级，向项羽求和是唯一明智的选择。刘邦毅然决然主动来赴这一场鸿门宴，正是为了赢得项羽的信任，这是最为冒险却也最为有效的选择。
刘邦来了，虽然笑容多少有些僵硬，但气定神闲、步履稳健。营中楚兵聚拢围观，人人侧目之下，不由地为沛公让出一条道来。
生死关头刘邦依旧能够从容若定，韩信不禁心生敬意。他目送刘邦入帐，随后与门口执戟侍卫站在一起，透过微风不时掀起的帷幕，密切关注军帐内的情形。他敏锐地意识到，这方寸之地内所发生的一切，关连着整个天下未来的命运。
刘邦、张良一入帐，迎面就瞧见项羽板着面孔，像一座硕大的石钟一样，在主帅之位上正襟危坐。二人叩拜行礼毕，接下来的舞台，就是刘邦的表演时间。
“可喜，可叹，可恨；可喜，可叹，可恨啊……”
刘邦摇头晃脑，做痛心疾首状，成功地将所有人的目光都聚焦到他身上。
项羽问道：“沛公何意啊？”
“项将军啊，与君彭城一别，如在昨日，细数起来，一年又二月有余，岁月如梭，今日得见故人，此可喜也；遥想当初，臣与将军勠力同心，共击暴秦，将军战河北，臣战河南，未承想，臣如此侥幸，竟抢先入关，与将军此情此景之下复见，物是人非，此可叹也；今者有宵小之言，从中挑唆，搬弄是非，令将军与臣徒生嫌隙，此可恨也！”
“曹无伤说，沛公想当秦王，可有这回事？”
刘邦言不由衷，头摇得跟拨浪鼓似的：“荒唐！何其荒唐！将军明鉴，绝无此事！谁来做秦王，自然由将军定夺。我刘季一个沛县楚人，当秦王作甚？岂不是笑话！”
“曹无伤还说，沛公封锁函谷关，欲将关中之地据为己有，可有这回事？”
刘邦头摇得更起劲了：“绝无此事！关内百姓可以做证，臣入关后，咸阳城秋毫无犯，盼星星盼月亮，只等将军到来。这不，一听闻将军入关，臣等不及天亮摸黑起身，特来拜见将军……”
“曹无伤还说，沛公十万大军屯兵灞上，拥兵自重，欲与本将军一决胜负？”
“笑话！天大的笑话！”刘邦高声道，“这个曹无伤，满口胡言，真小人也！公为楚国上将军，我刘季乃楚国砀郡郡长，麾下部众，自然任由上将军调遣，何来拥兵自重？当真荒谬！荒天下之大谬！”
短短三个来回，刘邦已明确表示：臣服项羽，不争秦王；关中土地及百姓，皆归项羽；在最为关键的军队归属问题上，刘邦承诺让出指挥权，十万大军尽数交给项羽统领。这些讲和条件，诚意十足，刘邦几乎是将自己的身段放低到了尘埃里，话都说到这份上了，只求项羽能够饶他一命。
一直紧绷着冷脸的项羽，眼见年长自己二十多岁的刘邦如此低姿态，软心肠的毛病又犯了，态度逐渐缓和下来，道：“沛公既如此说，本将军就明白了。这一回，倘若不是宵小献谗言，我何至于此？说起来，那曹无伤可是沛公营中的人啊……沛公快快入座，切勿因小人之言，伤了你我同袍之谊。”
刘邦总算暂时逃过一劫，赶紧偷偷擦了擦额头冷汗。正事都聊完了，项羽设宴款待刘邦、张良。刘邦心有余悸，知道接下来将面临新一轮考验。
依照身份尊卑，宴中人次第入座。东向为尊，楚国上将军项羽、左尹项伯东向而坐，楚军亚将范增南向而坐，楚国砀郡郡长刘邦北向坐，韩国司徒张良西向侍立在旁。
宴会的气氛波云诡谲，怎么也热络不起来。觥筹交错之间，宴中人心思迥异、各怀鬼胎。在刘邦一一允诺了苛刻的议和条件之后，项羽对他已无杀心。项伯更是交定了刘邦这个朋友，认定了刘邦这个亲家，认为自己从中斡旋，为天下太平做了件大好事。亚父范增则不食不饮，冷若冰霜，面露杀机。另一边，刘邦战战兢兢如履薄冰，小心翼翼地应酬唱和，他好不容易取得项羽信任，刚从鬼门关逃了出来，生怕说错一句话，又被推回黄泉路上去。谋士张良立在一侧，高度警觉，冷静沉着地观察眼前局势，随时准备应对任何不测。
昨天还计划一举消灭刘邦集团，今天竟然坐在一起开心地喝酒。局势的演变出乎范增意料。他看到了至关重要的一件事，那就是如今刘邦虽弱，将来却是最有可能与项羽一争天下的人——这正是项羽所没有意识到的。范增心想：如今刘邦主动送上门来，索性一不做二不休，一刀将他宰了，倒也免了再动刀兵，不失为意外之喜。
范增的座位就在项羽旁边，他数次给项羽使眼色，将腰间的玉玦轻轻举起又放下，如此反复三次。“玦”与“决”同音，范增的意思，是让项羽速速做出决断，杀了刘邦。项羽明明瞧见了，却装作没看见，继续与刘邦饮酒、闲谈。
范增心中生出一股怒其不争的怨气，很快又心生一计。他起身走到帐外，找到项羽堂兄弟项庄，对其言道：“项将军心慈手软，不忍杀沛公。你入前敬酒祝寿，而后请求剑舞，击沛公于其座，杀之。不然，今日若沛公不死，他日尔等都将为其俘虏。”
项庄领命，入帐道：“将军与沛公宴饮，军中简陋，无以为乐，庄愿以剑舞，助将军、沛公雅兴。”
“可。”项羽没多想，点头同意。
项庄拔剑起舞，起初还在场地中央装模作样，很快，步伐就慢慢往刘邦一侧游移，剑尖不时直指刘邦。剑光带着杀气，与透过帘幕照射进来的朝阳交相辉映，亮堂堂的，晃得刘邦心慌意乱。剑影越来越近，刘邦如坐针毡，心生绝望。
危急之中，张良数次以目示意，提醒项伯。项伯发现不对劲，猝然起身，喝道：“一人独舞，有甚趣味，我来助兴！”言罢迅速抢占有利位置，死守在刘邦前面，展开双臂，像大鹏之翼一样庇护沛公。项庄屡次尝试进击，皆未能得手。
刘邦汗如雨下，瞧着面前项伯矫健的身姿，心里只有一个念头：万幸昨夜结交了这个好亲家！
项羽并不愚钝，也看出端倪来，他意兴阑珊，当即叫停了这场醉翁之意不在酒的舞剑。
范增既然步步紧逼，那张良也决定有所行动，“投桃报李”。他走出军帐，快步来到军营辕门，刘邦近臣和骑兵部队都滞留在那儿。
樊哙最先抢步上前，焦急道：“里面情形如何？”
张良道：“甚急！项庄拔剑舞，其意在沛公。宴会之上，杀机四伏，危亡关头，沛公生死一线之间！”
樊哙急道：“如此紧迫，那还得了！臣请入帐，与沛公同生共死！”
樊哙像头野牛一样，带剑拥盾，横冲直撞，先闯过辕门，大步流星疾奔至军帐前。正在帐外的韩信远远瞧见一头“野牛”狂奔而来，卫士们交戟而立，阻拦其入内，樊哙猛力挥动盾牌，撞倒数名卫士，径直闯入。
正对着主位之上的项羽，樊哙怒发冲冠，双目圆睁，眼球好像要爆裂似的，左手高擎宝剑，右手扬起盾牌，威风八面，震慑全场。
项羽原本与大家一样，跪坐在席上，这时本能地抬起臀部，半身而立，紧按剑柄，保持这样跽起防备的姿势，问道：“你是谁？”
紧随樊哙入内的张良道：“这是沛公的参乘，樊哙。”
“壮士！赐酒！”
樊哙也不多说，拜谢项王，咕噜咕噜将一大杯酒一饮而尽。
项羽赞道：“好！赐彘肩！”
下人递上来一大块生猪腿肉，樊哙将盾牌往地上一扔，哐哐作响，接过猪肉，放置在盾牌上，挥剑切肉，旁若无人地大口吃起来，活像一头正在吃人的虎狮野兽。
项羽大笑道：“壮士！还能喝酒吗？”
樊哙抹一抹嘴角，道：“臣死且不避，还怕一杯酒吗？秦王有虎狼之心，杀人无度，天下人于是都反叛秦王。当初，怀王与诸将约定，先破秦入咸阳者为王，今沛公先入咸阳，毫毛不敢有所近，封闭宫室，还军灞上，以待将军来。之所以遣将守关，只是为防备盗贼出入而已。沛公劳苦功高如此，未有封侯之赏，也就罢了，将军却还听人谗言，欲诛杀有功之臣，此举难道不是步亡秦之后尘吗？臣窃以为将军不可取。”
樊哙这个莽夫，竟然滔滔不绝说起道理来，而且义正词严、有理有据，在场的人无不对他刮目相看。项羽自觉理亏，没有正面回应，只吐出一个字：“坐。”樊哙见好就收，在张良旁边坐下。
小插曲结束，气氛尴尬又诡谲的宴会继续进行。
刘邦借口如厕离席。方才项庄舞剑虽然有惊无险，但刘邦还是吓出一身冷汗，好几次都觉得自己今日真的就要命丧于此。一出军帐，刘邦深深吐出一口气，就好像一口气吐出了所有的危险与恐惧。
樊哙、张良也紧跟出来。张良劝刘邦马上离营，走为上策。刘邦虽然恨不能即刻逃离这凶险之地，但还是有些犹豫：“就这么溜了，未向项王辞行，这样真的好吗？”
樊哙道：“大行不顾细谨，大礼不辞小让。如今人为刀俎，我为鱼肉，还辞哪门子行啊？”
“罢了！命都快没了，顾不了那许多，走就走！”刘邦一咬牙，求生的本能超越了一切顾虑与恐惧。
刘邦抛弃来时的车骑士兵，只身独骑，只带随从樊哙、夏侯婴、纪信与靳强，四人持剑携盾，徒步跟在刘邦后面。一行五人悄悄离开鸿门大营，从骊山下，经由芷阳，抄小道逃之夭夭。
张良没有逃，他在军营中四处闲走，估摸着刘邦差不多已经回到灞上了，才复入宴席，对项羽道：“启禀将军，沛公不胜酒力，不能告辞，特命臣下奉上白璧一双，再拜献将军足下；另有玉斗一双，再拜奉范将军足下。”
“沛公安在？”项羽有些糊涂了。
张良脸不变色心不跳，言道：“沛公听闻大王有意督过，惴惴不安，脱身独去，眼下已至灞上军营。”
项羽脸色下沉，但没有发怒，接过白璧，瞅了一眼，随手放在座席一边。
范增将张良奉上的玉斗狠狠往地上一扔，拔剑劈为两半，剑指项庄，怒道：“唉！竖子不足与谋！”
表面上是在骂项庄，却指桑骂槐，隐晦地暗含指责项羽之意。范增把剑一扔，万念俱灰，痛心疾首道：“夺项王天下者，必沛公也！有朝一日，吾辈将成为沛公的俘虏矣！”
项羽怏怏不乐，一言不发，做醉酒闭目养神状，只当没听见范增的话。
刘邦回到灞上，第一件事，就是诛杀曹无伤。
鸿门宴时，韩信只是个执戟立于帐外、无关紧要的旁观者，作为舞台下的观众，亲眼见证了这场千古一宴。
以韩信的视角看来，从新安坑卒到鸿门宴会，项羽的弱点愈发清晰地显露出来：优柔寡断、感情用事、目光短浅。这一次的新发现是，项羽太自信了，那种与生俱来高人一等的贵族优越感，反而蒙蔽了他的双眼，造成了他的误判。傲视群雄的项羽，并没有把刘邦当作一个真正可敬的对手。他不认为刘邦将对他造成巨大的威胁而有非杀不可的必要——这一重要的政治误判，才是鸿门宴上项羽放走刘邦的根本原因。
范增那一句“竖子不足与谋”，将他对项羽的失望表达得淋漓尽致，这句话也一直萦绕在韩信耳边。是啊，竖子既然不足与谋，那么天下诸侯究竟谁才是明主，谁才“足与谋”呢？
鸿门宴上，韩信有惊喜的新发现。沛公刘邦以及他手下的张良和樊哙，都令韩信印象深刻。比起项羽的简单直接、单纯浪漫，刘邦其人则要复杂得多。那是一种在泥土市井里打滚半生而磨砺出来的狡黠、世故与隐忍。他城府之深沉、心思之细密，令人猜不准、看不透。鸿门宴上，刘邦虽然看起来卑微又窝囊，但对于韩信而言，他太熟悉这种屈居人下的低姿态，太明白今日的窝囊只是一时，太懂得这种忍辱负重背后是绝地逢生的强大力量。刘邦身边也都是奇人异士：张良名不虚传，果然智慧超群，丝毫不逊色于范增，虽不是刘邦属下，却甘心为刘邦卖命，足见刘邦魅力；樊哙冲冠一怒更令人过目难忘，一番豪言慷慨激扬、粗中有细，绝不是个头脑简单的赳赳武夫。
韩信还听说，刘邦入咸阳后，严禁士兵烧杀抢掠，废除严苛秦律，只与秦人约法三章（杀人者死，伤人及盗抵罪）。他那宽德爱民、忠厚仁义的政治形象越发深入人心，秦人感恩戴德，唯恐刘邦不做秦王。对比刚刚在新安屠杀了二十万降卒的项羽，当真是天壤之别。
新安坑俘之后，韩信就已经在心里种下离开项羽的念头。此时这个念头根深蒂固，从一棵小苗逐渐长成一株大树。
咸阳的大火，韩信的抉择
鸿门宴后，项羽面前再也没有什么阻碍，他以诸侯盟主之姿，风风光光地率军开进咸阳城。此后项羽的所作所为，一桩桩一件件无不令韩信彻骨心寒。
第一件事——杀戮。秦降王子婴原本受到刘邦善待，最终还是难逃一劫。不仅子婴，所有嬴姓王族、宗室子弟，项羽没有留下一个活口。
第二件事——纵火。项羽下令焚毁秦国的宫城殿宇，这场大火整整烧了三个月仍未完全熄灭。昨日的琼楼玉宇、雕梁画栋，今日都灰飞烟灭。更令天下读书人痛心疾首的是，秦宫里珍藏的书册档案、诸子典籍、百家著作统统毁于一旦。后世有人评说，项羽这把火的罪恶，丝毫不亚于秦始皇“焚书坑儒”。秦始皇只在民间禁书，将天下典籍尽收于秦宫，而武夫项羽此举，则是真正意义上的文化灭绝。
第三件事——抢劫。项羽与军中高级将领们“身先士卒”，大肆掳掠秦宫的奇珍异宝、美人佳丽。上行下效，从关外远来的士兵们，在咸阳城烧杀抢掠，项羽对此也视若无睹。
以上种种行径，除了人性的贪与恶之外，还有一层内在心理动因，就是“报仇”。身为楚国贵族之后，项羽的祖国亡于秦，祖辈父辈（项燕、项梁）皆死于反秦战争。国仇与家恨，在此刻尽数宣泄。项羽入咸阳后对“秦”的所有打击，从人到城，都是报复性与摧毁性的，他就是要将“秦”彻彻底底地毁掉，毁得连渣都不剩。
而这种对于秦的仇恨，绝非项羽一人所独有，“天下苦秦久矣”，来自关东六国的士兵们与项羽感同身受、同仇敌忾。经年累月的仇恨就在这一刻，变成了烧杀抢掠的罪恶。
自从战国时期秦孝公迁都咸阳以来，百年经营之下，咸阳已成为一个富庶繁荣的都城。而如今咸阳如人间炼狱，千疮百孔，暗无天日，犹如废墟。关中百姓之前有多爱戴刘邦，现在就有多憎恨项羽。
韩信站在这废墟之上，心内无尽悲凉。这一次，他心灰意冷，放弃了劝谏。因为他明白，这个时候，哪里还有人能够劝得动那个不可一世的天下霸主呢？
作为此时绝对的主宰者，秦亡之后天下往何处去，全在项羽一念之间。项羽不是秦始皇，并没有一统天下的意愿。既然“六国”复兴已经成为既定事实，又回到了战国时诸侯割据的局面，那就索性进行“大分封”。依照周礼，封邦建国，各得其所。
首先，尊奉楚怀王这个名义上的天下共主为“义帝”，以郴县（今湖南郴州市）为都。郴县是偏远蛮荒之地，将楚怀王打发到那儿，无异于流放。
然后，项羽自立为“西楚霸王”，成为名副其实的诸侯盟主，统治西楚九郡之地，以彭城（今江苏徐州市）为首都。
最后，项羽将“怀王之约”视若废纸，按照他的意愿重新分割天下，封立十八路诸侯，分别为：汉王刘邦、雍王章邯、塞王司马欣、翟王董翳、西魏王豹、河南王申阳、韩王韩成、殷王司马卬、代王赵歇、常山王张耳、九江王英布、衡山王吴芮、临江王共敖、辽东王韩广、燕王臧荼、胶东王田市、齐王田都、济北王田安。
在这十八路诸侯之中，分给刘邦哪块地盘，项羽颇费思量。依“怀王之约”给刘邦关中重地那是绝对不可能的，范增出了个好主意：赐他巴、蜀之地，那里交通不便、与外界隔绝，自古以来就是流放罪臣的地方。刘邦哑巴吃黄连，气得直跳脚。张良再一次通过项伯从中斡旋，项羽耳根子软，大手一挥，“多赏沛公一块肉吃”，又划给刘邦一块地盘——“汉中”（约为今陕西秦岭以南地区）。刘邦仍然不痛快，憋了一肚子气，但是人家的拳头硬，自己被打掉了牙齿只能往肚子里咽。
最终，项羽立刘邦为汉王，统治汉中、巴、蜀，以南郑（今陕西汉中市）为首都。项羽收编了刘邦的十万大军，只拨给他三万人马，打发他速往南郑，去当那个偏居一隅的汉王。
大分封之后，天下重新回到四分五裂的局面，但并不是所有受封的诸侯都感到心满意足，只是敢怒不敢言而已。表面的祥和之下，潜伏着重重危机。而这一切，正沉溺在无上荣光与美酒佳人之中的西楚霸王，自然都没有瞧见。
汉高帝元年（公元前206年）四月，项羽启程归楚，包括刘邦在内，各路诸侯纷纷打道回府、各归其国。就在这个时候，韩信做出了他人生中最重要的抉择：离开楚王项羽，投奔汉王刘邦。
临行前，韩信犹豫要不要当面向项羽辞行。可一想到，项羽每次与他交谈，都唤他“你小子”“那高个”“那个谁”，恐怕直到现在，项羽都记不住自己这个小小执戟郎的名字。就好像卑微的韩信甚至不配拥有一个姓名，能够让高贵的项羽费神记住。一想到这儿，韩信感受到一种比胯下之辱更加刺痛的轻视，斩断了当面辞别的念头。
韩信在项氏楚军中的历程正式结束，这是他军旅生涯的开端，历时两年零两个月。回首过往，这段时光可以分为前后两个阶段。
第一阶段，项梁为主帅时，四个字足以概括韩信的境况：“无所知名”。那个年头，来投奔项梁的，要么是带着兵马来的地方豪强（如陈婴），要么是带着智谋韬略来的军师谋士（如范增），要么一看就是勇猛非凡的武将（如蒲将军、钟离眛）。反观韩信，仗剑从军，孤身而来，没有任何名望，也不带兵马财物，虽然长得英武，却也不是那种沙场上能够以一敌百的武夫，于是直到项梁战死，韩信始终没能受到青睐脱颖而出。
第二阶段，项梁死后，韩信投入项羽麾下，机缘巧合，成了执戟郎。这时候韩信的境况同样是四个字：“屡策不用”。他能够接近主帅，屡次建言献策，却始终不被采纳。这对于韩信来说，比默默无闻还要难受。韩信知道自己人微言轻，可有时候他也闹不明白，究竟自己是因为“人微”所以“言轻”，还是由于“言轻”所以“人微”？
下一站往何处去，鸿门宴后，韩信心中已有答案。
原本不被看好的草台穷寇刘邦集团，率先入关抢下头功，广施仁义，收服民心。大分封时虽然遭受项羽打压，但从沛公到汉王，刘邦已然成为可与项王一争天下的不二人选。
良臣择明主而侍，韩信毫不犹豫地做出了他的选择，和当时数万名自愿追随刘邦的关东子弟一起，投入汉王阵营，随军前往南郑，开始一段全新的旅程。
初出茅庐的韩信，遇到了许多“社会新鲜人”都会面临的困境，那就是怀才不遇，英雄无用武之地。韩信给出了他的解决方案：毫不眷恋，头也不回，转身离开，没有一丝一毫的犹豫，这是韩信的过人之处。在进行重大选择时，并不瞻前顾后、畏首畏尾，不对已有的东西恋恋不舍，而是始终目光向前。因为犹豫不决，只会令脚步停滞，唯有果敢决断，人生才能向前进，迎来柳暗花明的那一刻。
