冀卫营指挥石诚怒发冲天，口中大喝一声，拔出腰间钢刀，一跃而起，扑向冀王身后隐隐幢幢的人影——素不知，却扑了个空，面前哪有人影，连冀王石达开亦不见了踪迹。
石诚一下愣住。他摇摇头，揉眼再看，那盏桐油灯“卟卟”爆出一朵灯花，灯下，副将石昌吉喝得酩酊大醉，伏在桌上已然入睡。刚才莫非做了个恶梦？
石诚站起来，走到房门，推开门扇。门外，月上中天，晴朗万里，哪有一丝风，更无丁点雨。只有两名更装士兵，在带刀游走，那是石诚布置的后院警卫。
这下，石诚才算彻底清醒过来，适才的确做了个怪梦。就不知这梦意味着什么，是祸是福，是警是讯？此时，他再无睡意，合衣在桌前坐了一夜。
天刚亮，石诚就派出多人出去，四下打探冀王的消息。这达洛镇处于两省交界处，每天皆有过往马帮，消息倒是比较灵通。不到午时，打探消息的手下陆续返回，向石诚报告。
打探来的消息，却是众说纷纭。有说在三百里外的安顺场，朝庭大败逆贼石达开，贼兵尸首都堵塞了一条大渡河；也有说，天国冀王神勇无比，率领十万将士，杀得清军四散溃逃；也有说石达开已经被俘，押往成都府受审，不日将在菜市口公开凌迟处死……许多消息，虽然相互矛盾，但全都说明了一个重要的事实，那就是在安顺场大渡河边，发生了一场惊天动地的大血战。
石诚听了这收集来的众多消息，无法作出准确判断，只得决定再在达洛镇呆上几日，继续打探。冀王大军情况不明，没有准确的消息，往后的行程打算没法定制。
但是，要滞留在达洛镇数日，需得万分谨慎小心的。这儿毕竟是朝庭的地盘，五十里外就是洛县县城。眼下，石诚手下仅有三百人马，又带着大量财物，真与清军打起来，情形对他们极为不利。石诚传喻，再次严令将士不得私自外出，违令者斩。同时，继续派出人手在达洛镇甚至更远的地方打探消息。
过了一天，到晚上，得到的消息还是没有头绪。石诚独自呆在北厢房堂屋，对着桐油灯发呆。副将石昌吉带来酒菜，要陪石诚喝几盅，也被他喝叱出去。弄得石昌吉一番好心好意顷刻消散，悻悻离去。石诚有如困兽一般，心情越来越糟糕，越来越低落，到了子时仍然没有一丝困意。
北厢房堂屋是平房，夜深人静的时候，屋檐瓦上，猫过鼠蹿的声音也听得清清楚楚。倏地，房顶上真有轻微的“沙沙”声响，像极了是一只夜猫捕鼠的脚步声。石诚不以为意，他从桌边站起身，伸个懒腰，打个哈欠，来到床边合衣歪倒。大约，他还是熬不过夜深，终于来了瞌睡。
半晌，屋脊上传来几声猫叫，还将青瓦扒拉得“哗哗”作响。躺在床的石诚睡得贼死，猫儿叫声一点没吵闹到他，鼻孔发出的鼾声则愈发响亮。一会，那只狸猫似乎已经离去，没了吵闹之声，万赖俱寂——然而，一桩意外之事却在静寂中悄然发生，梁上的一片青瓦在无声地移动。
那片青瓦被移开，一支竹管慢慢伸进来，跟着，在那竹管内喷出一缕淡淡的闷香——原来，这屋顶来了飞贼，盯上了堂屋那几十箱金银。刚才的猫叫打闹，都是飞贼在投石问路，试探屋子里的人是否警觉。
这是梁上君子的惯伎，用闷香迷醉客人，再从容不迫将财物席卷一空。但今晚来的盗贼绝非肖小之徒，能在屋脊瓦上行走如飞，学猫捕鼠，足见本事不弱。事实上，今夜来的盗贼确是非同一般，乃川滇一带有名的飞天大盗，绰号狸猫太岁。
说来也是碰巧，飞盗狸猫太岁在昆明府做下一桩大案，官府发下海捕文书，务要捉拿他归案。狸猫太岁被追缉得紧，才逃到这三不管的地方暂避风头。前日，他就住在这悦来客栈，见石诚他们带来几十箱重货，以他老道经验，知晓是金银贵重财物。
本来，狸猫太岁也不想来趟这浑水，那几百号人一眼就瞧出是经过正规训练的军人，从他们手中夺财，无疑于火中取栗。就算得手，那追捕起来更是如暴风骤雨，敢冒天下大不韪去盗军队饷银，狸猫太岁还真没这个胆量。
坏就坏在做贼盗的皆是贪婪之人，眼瞅着大批金银财物而不敢动手，实在是令人心痒难捺。罢罢罢，不去偷就是，偷偷上房瞧瞧过个干瘾还不行吗。当天晚上，狸猫太岁就换上夜行黑衣，蹿房越脊，去过干瘾。不料，无意间得到一个天大的秘密，这才促使他今夜来干上这一票。
闷烟喷进屋内，那睡觉的人鼾声立止，显见已经被麻死。狸猫太岁拨开几片青瓦，将一条绳索放下，双手扭住，身子轻轻滑落进屋，果真是身轻如燕，敏捷赛猫。
狸猫太岁知道，自己的闷香药效烈性，一旦麻翻，没有个一时三刻休想苏醒过来。他下得屋来，也不去管那床睡觉之人，放心大胆地来到木箱边，打开一只瞧，果然不出所料，满箱都是黄灿灿的金锭。这狸猫太岁随身仅携带了只布袋，眼瞅着这半屋子的财宝，自己却只能取走一点点，实在心有不甘。
“唉！可惜满屋的金银便宜了朝庭……”狸猫太岁深为遗憾地叹一声，欲伸手去取金锭——突然，肩头被谁轻轻一拍，不禁大惊，扭回头瞧，竟是那睡得鼾声如雷的汉子，正冷眼瞅着自己。
纯属是本能反应，自然也是习武之人的敏捷应变，狸猫太岁迅疾反手握住那人手腕，另一只手以猫爪之形，刺取对方的眼睛，脚下膝盖则狠狠直捣对方的下盘。以快如闪电的连环攻击，狸猫太岁的记忆中，自己从来就没有失过手，再强的对手皆败在他这抓、刺、撩组合三式的套路之下。
这抓、刺、撩组合套路极其阴狠，乃是狸猫太岁师傅的师傅一代代传下来的保命绝招，招式虽然简单，但实战性极强，与敌过招屡战屡胜。不幸的是，狸猫太岁今日遇到的是石诚。石诚何许之人，冀卫营主将，太平军中顶尖高手，鏖战沙场，取敌将首级如探囊取物，何等惊醒敏捷。狸猫太岁遇见他，活该倒霉。
那狸猫太岁为保命逃生，使出师传绝招，熟料三招着着落空，根本没碰着对方半根毫毛不说，自己居然莫名其妙地飞离地面，又从空中重重地摔落，跌得身骨子差点散架。他还没来得及起身，脖子已被一把两寸宽的钢刀摁住。
狸猫太岁斜眼瞧那钢刀，乌黑泛青，沉甸坠重，心头一凉，豁然明白今晚栽了大筋斗，自己撞到一位深不可测的武功高手。要知，那把钢刀绝非平常武器，乃是用乌钢精锻而成，可削铁如泥，吹毫立断，属刀中神品。持有此刀之人，焉是泛泛之辈。
狸猫太岁虽是盗贼，却也是条汉子，自知今晚必死，并不胆怯。他瞧着那口宝刀，嘴里赞道：“好刀！今日死在这宝刀之下，也不枉我做了一世的飞贼。”
见飞贼狸猫太岁临死居然还在夸宝刀，石诚对他不免也有几分敬意。他没有马上杀狸猫太岁，倒不是有什么恻隐之心，他一位杀人无数的天国将军，早已心硬如铁。石诚是想起，这盗贼刚才叹气时，说了句“可惜满屋金银便宜了朝庭”，此话怎讲？
临死之际，狸猫太岁也不想隐瞒得知的那个秘密，便说：“这位好汉，告诉了一件关于你们的机密大事，我也没有啥奢求，临了就给我个痛快，死得利索点。”
于是，从飞盗狸猫太岁口中，石诚得知了一件令他震惊的大事。
