法英两国宿怨颇深，领土争端困扰着历代法王，错综复杂的王室关系又为此增添了许多变数。对于法英两国君主而言，对方都是眼中刺、肉中钉，必欲除之而后快。1328年的法国王位之争让两国之间的冲突升级，由此爆发了持续百余年的大战。
法国王位之争
路易九世去世之后，菲利普三世成为国王。他在位15年，但是政绩无可圈可点之处。1285年，身材高大、英俊潇洒，有“美男子”之称的菲利普四世继承了王位。这位“美男子”国王可不是绣花枕头，他通过联姻、战争等方式，大大扩展了王室领地。他还加强吏治，完善国家机构，命人编写了通行全国的法律。但此后，他的儿子路易十世、菲利普五世和查理四世都是短命国王，一共在位不过短短的14年。1328年，查理四世亡后无嗣，宣告了卡佩王朝的终结，国王宝座一时悬空。
当时王位的主要竞争者有两个人，一个是“美男子”菲利普四世的侄子菲利普·德·瓦洛亚，另一个是菲利普四世的外孙英王爱德华三世。爱德华三世宣称他是菲利普四世的直系血脉，所以更有资格继承王位。但法国贵族们不愿意看到一个英国人成为自己的国王，于是搬出了《萨利克法典》，借口法典中关于女子不能继承家产的条文拒绝了英王的继承要求，推选菲利普·德·瓦洛亚为王（即菲利普六世），从此开始了瓦洛亚王朝的统治。
菲利普六世上台后，试图收回英国在法国西南部的领土。爱德华三世进行了顽强反抗，并声称他才是正统的王位继承人。这场法国王位继承权引起的纠纷导致了英法“百年战争”。
战争的深层原因
其实，王位之争只是战争的一个导火索，台面下还有更深刻的原因。首先是领土纠纷。英国的诺曼底王朝和安茹王朝都是由法国的贵族建立的，因而在法国拥有大片领地。从菲利普二世开始，法王陆续收回了英王在法国的大部分领地。但英王仍占领着法国西南部不少土地，历代法王均对此耿耿于怀，从没放弃过驱除英王势力的努力。另一个直接原因是佛兰德尔问题。佛兰德尔是法国的附庸，毛织业非常发达，是西欧最富有的城市之一。因其毛织业的主要原料羊毛大部分来自英国，因而在经济上与英国密切相关。1328年，法王菲利普六世在佛兰德尔建立了直接统治。英王爱德华三世遂下令禁止羊毛出口。佛兰德尔为了保证原料供应，转而支持英国的反法政策，承认爱德华三世才是佛兰德尔的合法统治者。菲利普六世为此大为恼火。这一连串矛盾交织在一起，终于引发了英法之间旷日持久的战争。
1337年11月，爱德华三世向菲利普六世下了战书，大举进犯法国，英法百年战争由此爆发。
延伸阅读
阿维农之囚
菲利普四世是个强势的君王，他不仅加强了王权，还敢于与教皇作对。当时不知道有多少国王和贵族因为对抗教皇失败，受到了宗教惩罚。然而，菲利普四世在与教皇的公然对抗中却占据了上风。他甚至联合罗马贵族袭击教廷，年事已高的教皇卜尼法斯八世在担惊受怕之中一命呜呼。
菲利普四世于是推选法国西南部的波尔多主教为教皇，即克莱蒙特五世。后来，菲利普四世又借口安全问题，将教廷从梵蒂冈迁到法国南部边界的阿维农城，实际上将新任教皇软禁了数十年之久，史称“阿维农之囚”。
法英开战
法军主要由骑士组成，而英军雇佣兵的主要组成部分是步兵、弓箭兵和骑兵，由国王统一指挥。法国的骑兵部队精锐勇猛，从力量对比上看，要略胜英军一筹，但是战争伊始，法军却未能从英军身上讨到便宜，反而是连连受挫。
法国和英国隔海相望，可以说，谁能夺得制海权，谁就取得了制胜的关键性砝码。1340年，两国爆发了斯鲁斯海战。在这场激烈的海战中，英军以少胜多，击沉法军过半船只，从而重创法军，取得了制海权。从此，英军连绵不断地将军队输送到法国本土，战争在法国领土上展开。之后，在教皇的斡旋下，两国休战数年。
然而到了1346年，争端又起。英王爱德华三世亲率大军登陆法国。同年8月，在法国东北部的克勒西，双方展开了陆上决战。此役中，英军的弓箭手沉着冷静，诱使法军进入有效射程，然后进行射杀。有些法国骑兵还没有冲到敌军阵前便被射杀了；有些骑兵的战马被射中，只好下马厮杀，但是沉重的盔甲使得他们行动不便，很快就被敌人击毙了……战场上布满法军丢下的盔甲、武器和死马，法军死伤惨重，而英军不过损失40多人。英军乘胜追击，次年攻克了法国的港口要塞加莱。
1348年，黑死病席卷了整个欧洲。据粗略统计，1348年～1352年，至少有1/3的欧洲人口被黑死病夺去了生命。法国和英国也未能幸免，黑死病导致的死亡人数比战争带来的更多。更令人恐惧的是，贵为一国之君的菲利普六世也染病而亡。人口锐减，使两国元气大伤，无力再发动战争，双方因此息兵了近10年。
法国惨败
1355年，英国再次开战，攻下了法国西南部的基思和加斯科涅。翌年，双方在普瓦提埃城附近展开了第二次陆上大决战。英军由爱德华三世的长子“黑太子”率领，法军则是国王约翰二世御驾亲征。黑太子足智多谋，英勇善战，将法军打得落花流水，还俘虏了约翰二世及其幼子菲利普。
普瓦提埃战役的溃败使法国陷入了混乱，英国狮子大开口，要求大笔赎金。年轻的法国王太子查理临危受命。为了筹集赎金和军费，他召开了三级会议。在会议上，市民代表要求惩处受贿官员，并要求会议选出的代表与王太子共同执政。查理拒绝了市民代表的要求，且强行解散三级会议。此举引发了巴黎的市民骚乱。迫于压力，查理只好重开三级会议，然而这次会议仍然是不欢而散，会议上勉强达成的协议也没有得到实施。巴黎市民们对王室及官员的不满日益高涨。
1358年2月，在巴黎商会会长艾蒂安·马塞尔的领导下，巴黎市民举行了武装起义。起义者冲进王宫里，被吓破了胆的查理在起义者的威胁下同意即刻实行改革。
没过多久，一场轰轰烈烈的农民起义爆发了，被沉重的税收压得喘不过气来的农民们揭竿而起，史称“雅克雷起义”。“雅克”意即“乡巴佬”，是巴黎的贵族们对农民的蔑称。法国的王室和贵族被吓得胆颤心惊，立即纠集军队，残酷镇压了农民起义。巴黎市民起义不久也以失败告终。
国内动乱频发，查理忙得焦头烂额，无力与英国作战。1360年，他与英国签订了丧权辱国的《布勒丁尼和约》，将卢瓦尔河以南至比利牛斯山的领土全部割让给英国，并用巨款赎回了约翰二世。同时，法国承认英王以国王而非法王附庸的身份占有法国的大片领土，英王则放弃对法国王位的要求。
“好人”约翰二世回国时，幼子菲利普被扣为人质。约翰不忍幼子遭此磨难，遂自愿交换菲利普。1364年，约翰二世病死，王太子查理继位，即查理五世。
局势逆转
查理五世时刻记得法国的惨败。为了报仇雪恨，他励精图治，进行了一系列改革。在财政上，他整顿税收，征收关税、人口税和盐税，增强财政实力。改编军制则是改革中最重要的一环，查理五世大量招募步兵取代部分骑兵，成立炮兵队，重建海军。在他的治理下，法国逐渐从战败的萧条中恢复过来。
1369年，查理五世对英国开战。他任命才略出众的德·盖斯克林为统帅，后来事实证明这是一个英明的决策。在德·盖斯克林这位伟大的军事家的领导下，英军逐渐被驱逐出法国。到了1380年，法军已经收复了绝大部分割让出去的领土，英军的活动被局限于沿海一带。英王迫不得已，与法国签署了停战协定。
正当法国扭转败局、局势见好之际，查理五世去世，未成年的查理六世登基。国王年幼，查理六世的叔伯们代之监国。然而这些王公贵族们相互争权夺利，将幼主当成权势的砝码。
查理六世成年后得以亲政，他最初表现出了杰出的治理才能，但是从1392年起他开始精神失常，病发时将身旁所有人都视为仇敌。这样的国王自然控制不了朝政，贵族趁机结党营私，以奥尔良公爵路易为首的阿尔马雅克派与勃艮第公爵“大胆”约翰为首的勃艮第派展开了激烈的权力争夺。贵族内讧日益消磨了法国的实力，也给法国人民带来了无尽的磨难，市民和农民的起义不断发生。与此同时，英国国内也是矛盾重重，双方都是无心交战，所以于1396年缔结了《二十年停战协定》。
陷入困境
1413年，野心勃勃的亨利五世成为英王，这位年轻气盛的国王重新燃起了对法国的战火。趁着法国贵族混战之际，他提出了法王王位要求，宣称他是合法的王位继承人。1415年，英军登陆诺曼底，在阿金库尔城附近与法军相遇。法军虽然兵力占据优势，但是统帅指挥不力，军队反应迟缓，被英军大败。而就在此时，勃艮第公爵在权力争夺中失利，为了一己之私，便与英国人结盟。在勃艮第派的协助下，英军势如破竹，迅速占领了整个法国北部，并占领了法国首都巴黎。随后，亨利五世强迫查理六世将女儿嫁给他，剥夺了王太子查理的继承权，使自己成为王位继承人。
1420年，战局的失利迫使法国与英国签订了极为苛刻的《特鲁瓦和约》。和约规定，法国成为英法联合王国的一部分。英王亨利五世宣布自己为法国摄政王，并有权在法王查理六世死后继承法国王位。
1422年，亨利五世和查理六世先后猝然死去。英国将亨利五世与查理六世之女所生之子立为法国和英国的国王，即亨利六世。这位国王即位时还是个不满周岁的婴儿，根本没有治理国家的能力，只好由亨利五世的兄弟贝特福公爵任法国摄政王。被英王剥夺了继承权的王太子查理不愿承认亨利六世的国王之位，于是率领拥戴他的军队退守法国南部地区，形成南北对峙的局面。
英军占领了法国北部，他们在此烧杀抢掠，所到之处实行烧光、抢光政策，并对法国人民课以重税。英国占领区的法国人民遭受了无情的掠夺，他们的生活处境日渐艰难，到了忍无可忍的地步。从此时起，王位之争转变为了民族解放战争。
