法国文学史上群星云集，但是对社会现实入木三分的刻画却几乎无人能敌巴尔扎克。他生活在剧烈变革的时代转折点，往日的贵族荣耀毁于一旦，未来的光辉尚未形成。在这个破碎纷乱的时代，他用笔戳入现实的最深处，尖锐无情地将时代的呻吟、人生的悲苦全数挖掘出来。
作家的家世
巴尔扎克（1799～1850），出生于法国古城图都尔。他的父亲善于钻营，凭借着灵活的手腕和吹牛的本事在大革命中混得如鱼得水，从一个农民摇身一变为政府官员。他50多岁时还娶了一个小自己30来岁的新娘，即巴尔扎克的母亲。
巴尔扎克一出生便被送到乡村寄养，读书期间，母亲也从未去看望过他。因此，巴尔扎克几乎没有享受过家庭的温暖。自私冷淡的母亲给巴尔扎克的心理造成了很大影响，他成年后一直渴望没有条件的爱与宽容，而这种爱，只有从年长的女性身上才能获得。
15岁那年，全家人搬往巴黎，巴尔扎克开始接受系统的教育。他喜好文学和哲学，可是他的父亲却强迫他学习法律。1819年他向父亲宣布了自己要从事文学创作的决心，经过力争，终于获得两年时间来证实自己是否有写作方面的才华。在这两年中，他写过蹩脚的悲剧，和别人合伙做过生意，办过出版社，还经营过印刷厂，结果搞得几乎破产，欠下了一辈子也没还清的债务。为了生活和还债，他不得不匿名写了不少色情低俗却畅销的小说。
激情澎湃的创作生涯
1819年～1829年的10年间，是巴尔扎克在文学道路上的摸索时期。这一时期虽没有重要作品产生，但是他积累了对现实的深厚认识，搜罗了不少素材。巴尔扎克不是人们常见的那种“谦虚、安贫乐道”的作家。他的家里摆着一座拿破仑石膏像，他曾写道“他（拿破仑）的宝剑没有完成的伟业，我将用笔来完成”。巴尔扎克花钱如流水，不知餍足地追求贵妇人；虚荣心强，成名后一心挤进上流社会，甚至自己在名字当中加上“德”（贵族的标志）。知道他底细的友人瞠目结舌，他却洋洋自得。巴尔扎克丑陋的相貌、庸俗的打扮、对女性狂热的追求和不知节制的大饭量，一时成为巴黎社交圈的笑柄。
然而作家本人的创作才华却受到了所有人的公认。1829年，巴尔扎克出版了《舒昂党人》。这部现实主义题材的小说，笔触尖锐，思想深刻，一出版便大获成功，标志着他真正意义上创作史的开端。巴尔扎克从此一发不可收拾，创作热情高涨，笔耕不辍，在写作最繁忙的时候，常常一天连续写上14小时～18小时，甚至有过连续奋战45个小时的记录，中间靠大量地喝又苦又浓的黑咖啡提神。
《舒昂党人》出版后，巴尔扎克将精力主要集中于中短篇小说创作上。短短几年间，他创作的中短篇便达30多部。随后，他又转向长篇小说创作。1833年《欧也妮·葛朗台》的发表使巴尔扎克名声大噪，奠定了他在文坛上的地位。此后，他陆续创作了《高老头》、《贝姨》、《邦斯舅舅》、《烟花女荣辱记》等名作。
《人间喜剧》
早在1833年，巴尔扎克便萌发了将自己的全部作品组成一个庞大有机整体的念头。他想通过“人物再现”（同一人物在多部小说中出现）的手法将诸多作品连缀起来，同时进行风俗描写，使其成为一个时代的历史见证。借鉴但丁的《神曲》（意为“神的喜剧”）之名，巴尔扎克将自己的作品合集命名为《人间喜剧》。《人间喜剧》原计划由150部作品组成，但巴尔扎克最终只完成了90余部长、中、短篇小说和随笔。
延伸阅读
现代小说之父司汤达
司汤达（1783～1842），本名亨利·贝尔，法国著名批判现实主义作家。他的一生不过60年，而且30岁之后才开始发表作品，却给人类留下了不可估量的精神财富，包括数部长篇小说，几十部短篇和上百万字的游记、随笔和文学评论。《红与黑》出版于1830年，是司汤达的代表作。作品的主人公于连出身平民却渴望攀附权力，最终惨遭失败。司汤达深刻地挖掘出了“于连”的精神本质，他有才干、有抱负，为达到目的不惜一切代价，但又没有完全失去正直善良的本性。小说出版后引起震撼，被许多国家列为禁书。《红与黑》在心理分析方面的挖掘之深，以至于开创了后世“意识流小说”、“心理小说”的先河，司汤达因而被称为“现代小说之父”。
巴尔扎克的影响是巨大的，《人间喜剧》被誉为法国社会的“百科全书”，为人们生动地展示了一幅19世纪上半叶法国社会生活的画卷。他对现实尖刻的嘲笑，辛辣的讽刺令人过目难忘。1850年8月18日，巴尔扎克因病去世，雨果、大仲马等人冒雨送葬。在葬礼上，雨果面对前来吊唁的公众发表了一篇著名的演说。他深情地说道：“在最伟大的人物中间，巴尔扎克是第一等的；在最优秀的人物中间，巴尔扎克是成就最高的一位。”
