香奈尔，是世界服装史上最为传奇的女性之一。这位出身贫寒的少女，通过不懈奋斗成为顶尖的时装设计师，引领了20世纪的时装变革，其设计风格风靡至今。无论是时装还是处世态度，她都是女性的典范。她的美貌，她的绯闻，她充满传奇的一生，让她成为一个奇迹。
走进巴黎
1883年8月，加布里埃·香奈尔出生在法国的一个小镇。她年幼丧母，父亲又不知所踪，只好住进了孤儿院。在孤儿院里，吃穿都受到限制，而且得不到家庭的温暖，充满阴影的童年使香奈尔成长为一个倔强又自傲的少女。功成名就后，她对自己的过往讳莫如深，不肯轻易谈起。
在那个年代，当裁缝是一位平民女子谋生的重要方式。与孤儿院其他的女孩一样，香奈尔学会了缝纫技术。她在孤儿院一直生活到1900年。此时，17岁的香奈尔已经出落为一个亭亭玉立的少女，五官不是完美无瑕，但是组合起来却十分清秀动人。
离开孤儿院后，香奈尔在镇上的服装店里当裁缝。不过在当时，她更希望成为舞台演员。有好几年，她白天在服装店工作，晚上在歌厅驻唱。据说正是因为这段歌唱时光，使她得到了可可（CoCo）的昵称。
尽管出身低贱，美丽的姑娘却总是能得到男人的爱恋。1908年，她结识了她的第一位恋人巴桑。出身世家的巴桑把香奈尔带到了巴黎，引领她走进了巴黎的繁华世界。这是香奈尔命运的第一个转折点，在巴黎奢华的熏陶中，她逐渐从一个带着几分土气的乡村女孩成长为优雅的都市小姐。
1910年，香奈尔邂逅了年轻英俊的英国实业家卡保。卡保对她一见倾心，而她也真心爱恋他。但卡保不会娶一位出身贫贱的女子，他摆脱不了世俗的偏见。香奈尔曾为此黯然神伤，但她很快从伤心中恢复过来了，她意识到，她不能成为男人的附庸。在卡保的资助下，香奈尔在巴黎开设了一间女帽店，开始了自己的事业。当时的女帽较小，不能遮盖住整个头部，而且必须用帽针固定，颇为不便。她据此推出了较大且实用的帽子，结果在巴黎大受欢迎。
香奈尔，女人的最爱
1913年，香奈尔在法国滨海胜地杜维尔开设了第一家属于自己的服装店，并开始为女性设计时装。20世纪初的多数女性仍然被束缚在繁缛的长裙中。香奈尔革命性地推出了简洁大方的羊毛衫运动装。此类服饰曾经招来上流社会的嘲笑，认为是一种穷相。但是这种穿着简单、活动便利的服饰很快得到了许多女性的钟爱，她们终于可以从束缚中解放出来了。此后的几年中，香奈尔又陆续增设了几间分店，以自己的名字开创了时装品牌。此时，她在时装界已小有名气。
1924年，香奈尔黑色小礼服的设计掀起了时装界的革命。这种剪裁简约、自然，不强调曲线的风格成为了香奈尔的独特格调。同时，随着职业女性的增多，她顺应潮流，从手工定做服装转向成衣制作市场。她的冒险是成功的，香奈尔与以她的名字命名的服装公司在成衣界打出了品牌。
香奈尔除了经营女帽、女装，还开发其他女性产品，例如饰品、化妆品、珠宝和鞋类配件等等。此外，她对香水也有兴趣，1921年，著名的香奈尔5号香水上市，受到了当时女性的热烈追捧。美国女星玛丽莲·梦露就是这一款香水的忠实拥护者。
传奇人生
香奈尔代表了现代女性的特质：美丽、独立、坚强。自从卡保于1919年去世之后，她的绯闻不断。在香奈尔的情人名单中不乏社会名流，有公爵、音乐家、流亡法国的俄国王子和著名诗人等等。但是对于他们的求婚，她都一一拒绝了。也许她的心已随卡保而去，也许她认为事业比爱情更重要。
延伸阅读
法国香水
法国香水举世闻名，它和时装、葡萄酒一样，都是法国人的骄傲。法国人使用香水是从16世纪初才逐渐流行的，主要是在贵族阶层中盛行。当时的法国人不喜欢洗澡，于是用浓郁的香水来掩饰身上的体味，太阳王路易十四本人便十分喜欢香水。法国香水的生产最初使用花和水果等天然原料。因为天然原料造价较高，随着19世纪末化学工业的发展，人们开始采用人工合成的方式生产香水。
在法国，香水业与时装业的发展密切相关。香奈尔公司便是一个绝佳的例子。香水不仅是商品，更是一种艺术的享受。香水调配师用他的“黄金鼻子”闻出各种有着细微差异的味道，根据人们的审美取向，调配出魅惑迷人的味道，这一过程本身就是创造。
由于香奈尔在二战期间与德国军人有暧昧来往，二战结束后，为了避免人们的非议，她关闭了时装店，过了若干年的隐居生活。50年代后，她应邀前往美国。在那里，她的设计受到美国女性的欢迎，走向了事业上的另一个辉煌。
她对设计工作充满了狂热，直到逝世前还在不停地修改草图。1971年1月，她在睡梦中去世，享年88岁。香奈尔的逝世并不代表着“香奈尔”这个品牌的消逝，相反，在其继承人的奋斗下，香奈尔的盛名在服装界仍久久不衰。
