天启元年(1621年)，后金军队攻打沈阳城，四川白杆军和戚家军奉令驰援，到了浑河，才知自己的动作慢了半拍，沈阳城已经沦陷了。
是撤退？还是攻城？退则抗旨，按律当斩，进则送死，全军覆灭。两军将士经过商议，做出了一个极其错误的决策，先攻城，若不济则固守待援，因为明朝大部队已赶在路上。
然而，两支军队合计万余人，想抢回沈阳城无异于虎口夺食，还把自己搭进去了。
几轮攻城受挫，川军和戚家军只好退守浑河，而这时明朝援军遭到后金军队的阻击，无法前进一步。
陷入绝地的川军和戚家军打退了后金军队一轮又一轮的进攻，最后，川军全部阵亡，只剩下戚家军孤军作战，面临着后金五万精锐，戚家军无所畏惧，表现出惊人的战斗力，给予敌人重大的杀伤。
努尔哈赤为了消灭明朝这支王牌部队，不惜血本，调兵遣将，一方面阻击明朝援军，一方面对戚家军加紧了攻势。
包围圈越来越小，戚家军身边的敌人越来越多，战斗从天明打到了天黑，戚家军只剩下几十个人，一阵箭雨过后，这几十个勇士全部倒在血泊中。
以抗击倭寇百战百胜的战绩及斩敌高达十余万首级的记录，被誉为“16至17世纪东亚最强的军队”，至此消失于硝烟弥漫的浑河血战之中。
陆承志按父亲的遗嘱不从政不从军，但他毕竟是戚家军二代，对部队还是存在着一种浓浓的情结。所以，凡是关宁军的将士受伤，上门求治，他一概不拒。
柳木伤势过重，被佘斗送来时，生命垂危。陆承志察看了他的伤势，取出家里秘制的药丸压碎，用温开水泡化，撬开柳木的嘴巴，强行服药。这种药丸是用高丽参、熊胆、藏红花等十多种高贵药材合成的，具有扶元气、散瘀血、消毒等功效。
待药力在体内起了作用，他取出柳木身上的铁砂、弹片，清理伤口的流脓污血，消毒缝线，然后把红花捣烂如泥，敷在上面。
三天后，柳木从昏迷中活过来了，但还是大口咳血，这是内伤所至。陆承志取江南柏5钱、红菱根5钱、牛大力5钱、龙船花根5钱、五爪龙根5钱、清水四碗，煎成一碗给他服，每天早晚各一次。
服用三个疗程后，即止咳止血，身上的炎症一消除，伤口随后慢慢地结痂，接下来便是调养了。
伤筋动骨一百天，加上脑外伤恢复、神经挫伤调理，柳木呆在九头山治疗、休养了半年，身体才算康复。
崇祯三年七月下旬，佘斗去京城打探消息回来了，含泪告诉柳木说，袁崇焕被崇祯那小子逮捕入狱了。
“那关宁铁骑呢?为何不给朝迋施压?让崇祯放了袁督师。”柳木闻之大惊失色。
“袁督师被捕后，关宁铁骑在城壕露宿半月，被京营在城上扔砖砸死三人，夜里又被京营偷袭，砍死六人。众将士怒不可遏，皆言‘以督师之忠，尚不能自免，我辈在此何为？’竟不听祖大寿号令，自行散去。
之后，祖大寿害怕朝迋问罪，带着他的部下叛逃到宁锦，剩下的关宁军群龙无首，一部分被朝迋编入了锦州总兵吴襄的部队，一部分调到潼关剿贼去了。
崇祯无奈，逼袁督师手书召回祖大寿，孙承宗孙大人也劝祖大寿率部立功，为袁督师赎罪。可几个月过去了，袁督师还在狱中，据莫道明大人透露，袁督师估计凶多吉少。打听到这个消息，我就赶了回来，柳大哥，咱们怎么办呵?”佘斗急得团团转。
“崇祯小子自毁长城，看来大明王朝气数已尽。”柳木泪流满脸，仰天长叹。陆承志在旁，也是嘘吁不已。
“祖大寿这个混蛋，逃就逃了，为啥还回来?他一回来，崇祯必杀袁督师无疑了。”柳木继而骂道。
“为啥?”佘斗不解地问。
“祖大寿率部叛逃，崇祯怕他带着关宁铁骑投靠后金，绝对不敢杀袁督师，只要他坚持一段时间，崇祯承受不了心理上的压力，就会释放袁督师，允其戴罪立功。”柳木解释道。
“那叫祖大寿再逃一次呗。”佘斗似是醒悟，眼睛燃起希翼之光。
“你以为崇祯是傻子，还有那个孙承宗，我看他最不顺眼，半阴半阳半人半妖的。祖大寿一回来，必然落在他们的算计之中，前有吴襄，后有马世龙，他那点人马，想逃谈何容易?”柳木苦笑道。
“还有祖大寿出身于宁远望族，世代为将，既然回归大明，谅也不想再逃了。”陆承志补充道。
“陆大哥说的是，当今之计，我们所能做到的，就是将袁督师的家属先转移到一个安全的地方，以防不测。”柳木压抑住自己内心的悲愤，冷静下来。
“普天之下，莫非王土，哪个地方安全呢？”佘斗重重地叹了一口气。
“那就送来九头山吧，这里后金军队经常出没，官府鞭长莫及，绝对安全。”陆承志建议道。
“陆大哥所言，正合我意，兄弟，你去平南接弟媳侄女过来，我入京城营救香君和两个侄儿，事不宜迟，咱们现在就分头行动。”柳木十分赞成陆承志的说法。
“现在锦衣卫、东厂那帮狗奴才非常猖獗，侦骑四出，连祖大寿都不敢走出军营半步，怕被他们抓走。听说你和袁天世还名列崇祯通缉令的榜首呢，柳大哥，还是让我入京吧，我的身份是袁府的厨师，不会引起他们的注意。”佘斗不赞成柳木的安排。
“哼，想抓我的人还未出娘胎呢。”柳木冷哼一声，温和地对佘斗道:“平南路遥途远，我的伤刚好，受不了舟车劳顿，只能有劳你了。”
柳木编了一回谎言，哄着佘斗，他知道，想在京城重地救出袁督师的家属，不啻于在虎口里走一回。佘斗虽说武功了得，忠直刚猛有余，可智谋不足，处事不够沉着果断，恐难以完成这一任务
佘斗听柳木这样一说，觉得有理，也就无话可说，当下辞别柳木和陆承志，快马加鞭，直往平南而去。
