说是二手货，其实宋碧还是一个黄花闺女，婆家非常富有，只是丈夫是个病鬼，卧床不起。为了冲喜，婆家就择日娶她过门，结婚那天，她还抱着公鸡拜堂哩，半年后，丈夫就一命呜呼了。
丧事后，她逃回娘家，寻死觅活，再也不肯回婆家了，经过两家多次协商，娘家同意退回聘礼，双方解除了婚约。经人介绍，她嫁给了麦茂。
一嫁病鬼，二嫁郎中，对这桩婚事她还是感到满意的，如果说有不愉快的地方，就是看着懒做贪吃嗜赌的小叔子不顺眼，她是一个勤俭持家的女人，每次见到豪秋生伸着手向自己男人要钱时，她就来气，但碍着新婚，她还是忍着。
第二年，生了儿子麦正丰，俗话说，温柔的母狗一旦生了崽就变凶了，搁在心头的疙瘩也就爆发，从而引起夫妻、叔嫂、兄弟之间一系列的矛盾，而且这种矛盾越来越尖锐，越来越不可调和，越闹越是不可开交。
干脆，她不煮豪秋生的饭了，若剩下饭菜，倒了喂猪喂狗，甚至指桑骂槐。
牛受不了剐千刀，人受不了人百厌，豪秋生毕竟是读书人，面子薄，自尊心强，一怒之下，就搬回豪家破茅屋居住，后经人介绍，到十多公里外的一个小村庄当私塾先生去了。
乡下私塾先生是民办教师，一辈子都不能转正，年薪低得可怜，不过，有时帮村民写信、写契据、写状子，以及红白喜事需要的文书等，也能从中获取一定收入。还有中秋前后，为示尊师重教，学生家长要轮流宴请老师。
一天，这个豪老师到学生甲家作客，甲的母亲问他喜欢吃什么菜？豪老师摇头晃脑地应道：鱼肉而已。甲的母亲是个文盲，懂得鱼肉，却不晓得“而已”是什么菜，教儿子去铺子问丈夫。
她丈夫在铺子里赌钱，正输得眼红，不好气地应儿子道：“是你妈的尿壶，滚犊子。”甲回家照着父亲的话说了，甲的母亲听后脸一红，暗骂道：这先生疯了，光天化日下想干这事？但又无法如何推卸，遂入屋撒尿一碗，端出来递给豪秋生，羞怯怯地说：“先生，而已难得，尝一碗而已汤解解渴。”
豪秋生不知子丑寅卯，以为是什么好汤，倒是不客气，接过就喝，哇塞，骚味呛口，喷得满地都是。
其夫回家闻知，捧腹大笑，骂道：“臭婆娘，有辱斯文。”遂登门道歉，并把小姨子嫁给豪秋生为妻。
穷苦人家孩子多，喝了“而已”汤的豪秋生转了运，娶了一个好婆娘，不但温柔娴淑，逆来顺受，而且还是一只会生蛋的母鸡，一年一个，一口气为豪秋生生下八个儿子，个个长得虎头虎脸，体格魁梧，合七龙八虎之数。在乡下，谁家的男丁多，谁就有势力，象豪秋生一样养着八只小猛虎，自然成为一霸，连鸡都不敢扒他的墙脚。
而麦茂不同，娶了一个会持家而刁悍的妻子，虽然积累了一些家底，但女人是家里的风水，因她的泼辣与苛刻，无形中消去了麦茂的福气，从此走上了中年丧妻老年失子的人生之路。
应该说，麦茂对这个同母异父的弟弟豪秋生已是仁至义尽，他知道弟弟处上了对象，非常开心，瞒着妻子，包揽了豪家房屋修缮及弟弟的迎娶开支，后见弟弟的孩子多，生活困难，经常暗中救济。可这个豪秋生，真是读坏了圣人的书，不但不感恩，反而埋怨哥哥窝囊，任由嫂子摆布而不顾兄弟情义。
导致兄弟感情彻底破裂的是祭祀母亲亡灵的问题，宋碧认为，丈夫的母亲生前已改嫁豪家，不再是麦家的人了，按习俗祭祀之事由豪秋生一方承担，但豪秋生认为母亲是共有的，兄弟俩都有义务祭祀，争来吵去，豪秋生恼羞成怒，拿起凳仔砸过来，正好砸在宋碧的额头上，顿时血流如注。
一个是妻子，一个是弟弟，平时有些口角，麦茂总是叱退宋碧，这就助长了豪秋生的气焰，再加恃着自己的八只小猛虎，就不把仅生一个半弱智儿子的哥哥放在眼里了，更不把嫂子当是一回事，简直是视她为疯婆子，才敢下此狠手。
看到妻子捂着头倒在地上，麦茂被激怒了，这个时候，甭说是同母异父的弟弟，就是同父同母的弟弟，他也是零容忍了，飞身上前，揪住豪秋生就是一顿拳脚，幸好他还未失去理智，只是想教训这个混蛋一下而已，不然，就算豪秋生是一只铁石狗，也会在修仙门的武功下变成一堆烂泥。
八小虎见父亲被揍得如杀猪般地嚎叫，哪管你是什么伯父的，抡刀舞棍，骂骂咧咧地围攻过来。村人劝阻不住，都为老郎中捏了一把冷汗，胆子小的干脆闭上了眼睛，不敢看到这即将发生的充满着暴力与血腥的一幕……
然而，奇迹出现了，倒下的不是麦茂，而是八小虎，不是肩或肘脱臼，就是下颔或手腕错位，个个痛得直呲牙，刀棍扔在一旁。
他娘的太没劲了，眨眼就看不到，一些好事者抱怨着，拭图用慢镜头还原“老汉独战八虎”的场面，可就是拼凑不了这些碎片。
有懂得一点三脚猫功夫的，虽然不知道麦茂使的是什么庄稼把式，但多少能估摸出他曾得过高人指点，难道他学了海南黎族人的禁术？天上怕雷公，地下怕祖公，人间怕禁公，据说禁公能驱鬼神拘禁人的灵魂，法术神鬼莫测。
众人惊愕之间，有人请秀才老爷过来支持公道了，在村里，秀才的威望比族长还大，因为秀才是有学问的人，享有见官不跪，免役免徭，养奴养婢的特权。
“打得好，恃强凌弱，横行乡里的人就该打。”这个秀才老爷不是一个老气横秋的人，他仅二十出头，叫豪鹤飞，字凌云，是县城黄举人的女婿。自大清王朝以来，他是村子里的第一个秀才，人品才学兼优。
