小胖子和桂枝分了手，在田野上大步地走着，走了好远，他回过头来，看到桂枝的身影在空旷的田野上踽踽独行着，庄稼地里的青稞淹没了她的下半身，她像漂浮在绿色的海洋上。小胖子的心里就有了许多挂念，“噢——”他喊了起来，空旷的田野里，声音悠长，喊声过后，田野里又静了下来。
小胖子起身走了，身体里攒满了劲，脚步快了起来。
下到河沟，再翻一个小山岗，村庄就看不见了。
中午时，小胖子饿了，坐在一个土坡上，吃布袋里的饼子，娘和桂枝烙的饼子实在，好吃，他连吃了三个。肚子饱了，再走路全身又有了劲。
两天来，小胖子沿着去下杜城的方向大步地走着，他像一只鸟儿脱离了笼子一样自由畅快。
一天中午，小胖子走到一个村头，他有点口渴了。这时来了一个挑水的人，这个中年男子把水桶放到井栏边，拿起一只桶系上绳子放下去，再弯腰提上来，一桶清亮亮的水就呈现在面前了。小胖子走了过去，对他说：“老哥，我口渴了，想讨口水喝。”
男子打水时，已看到这个赶路的人，现在，他要来讨水喝，就说：“你喝吧。”
小胖子把头低下去，伏在桶沿上喝了几大口，内心舒畅起来。
小胖子喝过水一抬头，那个年轻人喊了一声：“哈，小胖子。”
小胖子吓了一跳，这么远的地方，怎么会有人认识呢？
小胖子后退几步，警觉地问：“你认错人了。”
年轻人哈哈地笑着说：“俺咋可能认错人哩，俺是颛孙的弟弟。”原来颛孙的哥曾在小龙山区委工作过，有一次颛孙弟弟去看望哥哥，在那里住过几天，每次去食堂吃饭，都见到厨师小胖子。
这样一说，小胖子恍然大悟，说：“这些年，去我那吃饭的人那么多，我那能记得，可你们记我一个人好记。”
两人在村头碰见了，分外亲热，颛孙的弟弟一定邀请小胖子到家里去坐坐。小胖子想，去他家坐坐，也许知道他哥在哪里，就能找到组织了。
颛孙挑着水在前面走，小胖子跟在后面，到了家，颛孙弟弟回身把院门关好。他的家是北方典型的四合院，土垒的房子，上面的麦草已经陈旧得有点腐烂了，低矮的院墙头上，生满了一蓬蓬野草，在风中晃动。
小胖子坐下来，两个人说着见面的巧合，都觉得欣喜，寒暄过后，小胖子问他：“你哥在哪里了？”
颛孙弟弟说：“他好几年没有回来了，俺们也不知道他在哪里，俺嫂子前不久去他那了，她可能知道。”说着就去找他嫂子了。
小胖子一听心中暗暗惊喜，真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。
过了一会儿，颛孙弟弟领进来一个挽着发髻的女子。女子穿着一身蓝布对襟褂子，脸孔黄黄的，一看就是饥饿的颜色。颛孙弟弟向她介绍说：“这是俺哥的同事。”然后又对小胖子说：“这是俺嫂子。”
小胖子上前拉着她的手说：“嫂子好。”
几个人坐下来，孩子偎在母亲的怀里，睁着两只大眼望着小胖子。颛孙的妻子说，前不久，颛孙带信来，说他和部队在小陆庄，想见见她和孩子，她赶了去。在小陆庄她见到了颛孙和其他一些区委同志。部队就驻扎在那里，白天，战士们出操、唱歌。晚上，场地上，到处都是一堆堆篝火，可热闹了。她在那住了两天，就回来了。颛孙妻子说得很兴奋，仿佛还身在部队里。让小胖子听了心里一阵激动。
小胖子问：“去小陆庄怎么走？”
颛孙妻子说：“不好走，安全的走法是翻过两大山，但这一路要靠双腿走，辛苦费时。还有一条路，走水路，坐小火轮，但随时都会遇到国民党检查的。”
小胖子心中有了数，他又向颛孙弟弟打听了当地的革命情况。颛孙弟弟说，他们这里也成白区了，贫协会也解散了，地主和流氓到处逍遥，让穷人看着不舒服，都盼着共产党能早点打过来哩。他们这个村子人际关系好点，基本都是穷大农，都是宗家，外面几个有地主的村子，斗争比较激烈。
下午，小胖子告别了颛孙弟弟一家，出门了。颛孙弟弟把小胖子一直送到大路上，送了很远，才分手。
找到了目的地，小胖子兴奋地甩着手，大步流星地走着，为防止部队转移，他决定坐船走，越快越好。
小胖子赶到码头的时候，太阳还在天上，河里静静地停着一艘小火轮。小胖子买好了船票，和旅客一起坐在长板凳上，等待警察进行检查，有的人已等不及了，不停地在走动，抱怨。
忽然，河面上刮起了小旋风，旅风刮到河岸上，卷起的灰尘像柱子似的冲向天空，人们急忙眯起了眼睛。小胖子呸地朝旋风吐了几口唾沫，民俗里这是借以逢凶化吉。
过了一会儿，从稽查室里走出一个脸盘好像晒干的酸枣的家伙，他的身材又瘦又高，两手插在裤子口袋里，眼睛像老鼠似的向人们瞅了一遍，然后命令跟随的手下，进行检查。这时，旅客按要求，打开自己的行李或证件，有的人甚至主动把衣裳解开来，说明自己是毫无问题，好尽快上船去。这情景让小胖子感到忐忑不安。
检查好的人都到船上去了，剩下的人越来越少，小胖子不动声色地跟着人群向前移动，心里暗暗做好了应对的准备。小胖子的前面是一个药材贩子，到了跟前时，那个酸枣长官朝他的脸上叭地打了一把掌，药材贩子是个走南撞北见个大世面的人，他不怒不急地说：“老总老总，不能打人，有话好好说。”
“把他带进去。”枣酸长官对手下说。
一个警察抓住他的衣领把药材贩子带到旁边的屋里，酸枣长官也跟了进去，剩下一个警察在检查了。大概日日检查的都是一些老百姓，他也马虎起来，到小胖子了，他用刺刀挑开他的包袱，看到是一摞烙镆，知道这是一个老百姓了，一挥手就让小胖子过去了。
小胖子几步跨到船上，心里的一块石头顿时落了地。
就在小火轮准备解绳离岸时，那个药材贩子才从屋里跑了出来，几个热心人帮他把药材筐搬到船上，船呜地叫了一声，终于开了。药材贩子一边感谢大家，一边骂道：“又被他们敲去了十块大洋，老子这一趟生意白跑了。”船开远了，他朝码头上大骂起来，“拿老子的钱回家给你娘烧纸吧。”
小胖子站在船头，小火轮在水面上劈着波浪向前行驶着，河面不宽，两岸随着河流曲曲弯弯，高高的河坡上荒草在风中飘摇着。小胖子看着眼前陌生的景色，觉得处处都是风景。
几个小时后，小火轮终于靠岸停了下来。
小胖子随着人流下了船，从一层层台阶上到岸上，有几棵老树像铁铸的一样，弯曲着，排列在马路的一侧。不远处有几座房子。小胖子来到一户人家，问去小陆庄怎么走。老板指点了一下路，又忙着做生意了。
傍晚，小胖子终于来到了小陆庄。
这是一个小村庄，坐落在一个高岗上，村庄里静静的，只有偶尔风吹过树木时，才发出呼呼的声音。没有一个战士的身影，更没有一堆篝火。这让小胖子很失望，自己千里迢迢的赶来，难道是一场空？难道颛孙妻子说的都是假的？还是自己找错了地方？
小胖子站在村头，腿一下子就没了劲，他找了一块石头坐了下来，感到十分茫然。这时，一位老人拉着一头牛从塘里饮完水，慢步走过来。小胖子站起来，迎上前问：“大爷，我向你打听一下，你们这儿来过部队？”
老人停了下来，望了他一眼，见他满面愁容的样子，问：“半个月前住过部队。”
“什么时候走的？”
“三天前走的啊。”老人说，牛在他的身后摇着尾巴。
“到哪去了？”小胖子急切地问。
“向东，听人说去皇甫山了。”
“哦。”小胖子长长地叹了一口气。
“你是来找部队的？”老人问。
“是的，我家弟弟在部队里，我娘生病了，让我来找他回家去看看，真不凑巧，部队却走了。”小胖子抓着粗短的头发焦急地说。
“你要早几天来就好了。”老人也替他惋惜起来。
小胖子又在石头上坐下来，看着老人拉着牛向村子里走去。一路上的激动，到了却成了一场空，小胖子很难过。过了很久，他站起来，向村子走去，走到村口一户人家前，从门口昏暗的灯光里，看到一位干瘦的老太太，在家里收拾着。
小胖子敲了敲门，老太太抬起头来，看到小胖子站在门口，便走过来问：“有事么？”
小胖子说：“大娘，我是赶路的，想讨口水喝。”讨水喝是与陌生人接触的最好借口。
老太太回身舀了一碗水，端过来，小胖子一仰脖子咕咚咕咚喊了下去，用手抹了一下嘴，把碗递给了老人，老人接过碗回到屋里。
这时，她的老伴，弯着腰手里拿着一把稻草走了过来，小胖子一看，正是刚才在村口遇到的那位拉牛的老人。两人一愣神，老人说：“小伙子，是你啊？进屋来坐。”
老太也走了过来，问老伴：“你们认识？”
老人就把刚才与小胖子认识的经过向老太太说了一下。感慨地说：“小伙子不容易，他妈见不到儿子急死了。”
老太热情地端来一条板凳，小胖子坐下来，那头牛就卧在屋子的里面，睁着两只大眼，发出粗重的喘息。
老太坐在他的对面，问：“你找不到兄弟了，咋办？”
小胖子叹了一口气，说：“我想去皇甫山找。”
老太太也说：“要去抓紧去，部队走的快。”
小胖子说：“皇甫山离这儿可远？”
“你明天早晨起早走，晚上就能到了。”老大爷说，“这一段路我们经常走，每到冬天的时候，我们就去皇甫山划草，拾松果，拉回来做柴火。”
“哦。”小胖子心里有了数，起身要走。老大爷喊了他一声：“小伙子这么晚了，你到哪去，还不如就在我家住下吧。”
两位老人善良的样子，让小胖子想到自己的爹和娘。
老大爷给小胖子端来稀饭，小胖子用手接了，说：“谢谢。”
老太太说：“不客气，我们吃啥，你就吃啥。出门不容易。”
桌子上放着一盆咸菜，小胖子挟了一筷子，咸菜很鲜，小胖子说：“这个咸菜腌的不错，好吃。”
老大爷说：“这是我老伴腌的，我腌菜好烂，不行。”
吃完饭，大家就熟络了许多，小胖子和两位老人聊天，不免又说起部队的事来。老大爷说，共产党的部队可好了，来了就帮老百姓做事，挑水，扫地，一点不骚扰百姓，我家当时还住着一个首长哩。部队走时，战士们排着队唱着歌，在马路上，朝前看不到头，朝后看不到尾。马拉着炮，战士背着枪。哎呀，那个场面看得人动心啊。老人胡须花白，头发短短的，说起话来，兴奋了许多，满面的皱纹也舒展开来。
小胖子听着老大爷的叙说，激动得恨不得马上就找到部队，找到赵俊林他们。
晚上，两个老人就在地上，铺了一层厚厚的稻草，给小胖子打了一个地铺。老太太不好意思地对小胖子说：“娃子，讲究一下。”
小胖子躺到上面，身子骨一下子松弛下来，赶了一天的路，小胖子也太累了，一会就呼呼地睡去了。
第二天一早，小胖子就起来了，看到老人缸里的水不多了，就担着水桶去给老人挑水，在去井台的路上，还能看到过去燃烧篝火的痕迹，还能看到草地上被踩踏的痕迹。看来，当初这儿确实住过部队的。
把水缸担满后，小胖子就要上路了，老人把小胖子送了一里多路，到了一个大路口，老人指着前面说：“你顺着这条路一直往前走，就行了。”
小胖子顺着老人指的路走了好远，回过头来，看到老人还站在村头的高岗上目送着他的身影。
小胖子是天黑时，来到皇甫山脚下的，一路上，他都能发现部队路过时留下的痕迹，譬如马屎，生火做饭的灰烬，胶皮轮子在田地里碾下的车辙等等。
眼前的山越来越高了，山坡上树林浓郁，进山的路也逼窄，崎岖起来，一条小溪潺潺地从路边流过。
路上，遇到一个挑担子的人，匆匆从山里往外赶，小胖子站在一边给他让路，待他走到跟前了，小胖子说：“大哥，你从山里来的吗？”
年轻人站住脚，望了一下小胖子说：“是啊，你有什么事？”
小胖子笑着说：“你从山里可看到部队了，我弟弟在部队里当兵，我找他回家。”
年轻人换了一下肩，说：“我在山里听许多人都说部队进山了，但没看到。”
年轻人由于身挑着担子，不愿再多说，就赶路了。小胖子听后信心更大了，继续赶路吧，多走一里路，就离战士们多近一里，一定要追上。
小胖子沿着一条砂石路朝前大步走着，脚步踏在砂石上，发出嚓嚓的声音。两旁的山崖也越来越高了，路在山谷间弯弯曲曲，有时。仿佛没路了，但转了一个弯子，路又出现了。偶尔有鸟叫声，从树林里传过来，在夜色里，令人毛骨悚然。小胖子准备再遇到村子，就住下来。
路边有了一条河，在朦胧的光线中，山谷也宽阔起来，根据经验，快到有人住的地方了。
河上有一座石拱桥，小胖子在桥头坐下来，掏出布包里的烙镆，吃了最后两个烙馍。肚子饱了，小胖子身子已恢复了体力。
远处有几个黑黝黝的人影走过来，小胖子想这是村民了，不妨上前打听一下村子。
走近了，才看到他们挑着担子，说话呜哩哇啦的，是陌生的口音。
小胖子站在路边，刚想开口，却看到走在前头的人身上背着一支枪，他惊悚了一下，赶忙站到一边，几个人走到跟前，看到路边站着一个，也吓了一下。领头的把枪从背上取下，端在手里，其他几个人也把担
