本应在后台指挥的朱炳也无信心继续，台下看戏人本无心，有心之人的气焰也随之浇灭。他便与任道员小酌几杯，心里有苦自然也不敢吐露，他不想让帮了那么多忙的挚友再为自己担心，嘴里便念叨着，“罢了，无妨，我就当作入乡随俗。”道员自然为自己的好友打抱不平，但是一人之力微薄，就算自己是地方官，但也没那么大的权力让人为了艺术暂时放下自己眼前的权力。他便再无多言，只是站起拍拍朱家长的肩便又被熟人招去。
朱家长一人举杯独酌，南方独有的洋江酒在他的嘴里格外的苦涩，他不禁咋了咋舌。突然一人拉起朱家长边上的凳子，直接坐下，架势很是蛮横。他嘴上说着，“朱老板，这出戏可真不错。”但语气也极其轻蔑，朱家长也便不屑与他交流，独自喝酒。那人便冷哼一句，“好酒，慢品。”说罢便转身离去
那人手里不停地转着俩个核桃，走路样子摇摇晃晃，像极了醉汉，走过之处人人避之，他却毫不在意，眼里全是轻蔑。任道员看到此人对朱家长说话，便回来询问，“炳，汝与此人相识?”朱家长摇了摇头，“此人轻佻，吾厌甚。”说罢又忘自己嘴里灌了杯酒，任道员闻到朱家长身上除了酒味还有一股中药味，他也没多想，以为是朱家长以为水土不服喝的中药，他便好言劝道少喝。
夜已深，开始有人退场，可以看出是碰壁人的失落和得意人的满心欢喜。有些人满载而归，脸上挂满笑容，离场前还特意与朱家长道别，都说着这次机会给他们的生意带来多少好处，却无人称赞朱家班的戏，他们的感谢之辞对于朱家长像是一把把刺刀，刺入他的身心，他知会很没礼数，但他无力与他们道别。人陆续走完，还剩台上病恹恹的朱家班和在台下醉酒迷糊话的朱家长，不知何许时间，楼空的差不多，和朱家长的心一般，任道台走来摇醒了他，告诉他戏唱完了，人也走得多了，是时候起来带着班子回大院了。朱家长迷迷糊糊站起来，看到凌乱的酒席人走得差不多了，惟只有一白衣书生坐在座位上，表情像是思考，像是回味。他蹒跚地走着过去，白衣男开始拍手道好，他的眼里有着真挚与喜悦，朱家长明白，他曾经看到过太多这样的目光，他心里灭掉的火焰好像复燃了一点。他马上上去招呼，白衣男介绍自己姓奚，在不远处的私塾教书，他看到这有出戏但又不够格进来，只好趁人散时混乱进来，听了会。朱家长说不出话，但眼泪打湿了眼眶，双手一直握着奚先生，嘴里含糊地说着什么，没人听懂，也许是他的心里话吧，没人懂，他只是说给自己罢了。
朱家长明明醉酒，脚步不稳，眼神却坚定，他知道自己想在江浙戏坛子立足难于上青天，但他还没全放弃，哪怕是一个人对他来说都是救命稻草。
唱戏人，为何而唱？是为自己还是为看戏人？
朱家长一直这么问自己。
