即便天色已经发黑了，张振安与两个朋友犹不愿回家，在校园里流连不去。三人漫无目的，只是四下乱窜，最后停在小操场边上。张振安与黄晟杰斗起了五子棋，几局下来，两人棋逢对手，各有胜负。张振安见新局胜券在握，心中暗暗发喜，跟抹了蜜似的。黄晟杰却突然丢下手上小枝条，说不玩了。张振安不肯相让，要求了完这局。黄晟杰说走家了，伸腿直接抹烂了棋枰。张振安勃然不乐，坚持摆回棋局。叶华强上完厕所回来，见两个朋友相拒不让，说你两人别跟吃肉的呢，天都黑了，我们走啵。黄晟杰说是的呢，屁颠屁颠地跟在叶华强身后，往教舍方向去了。张振安知道这局是排不成了，甚是不平，使力将手中小石块向小操场深处扔了过去。
这时，夜幕初降，寒意已经峭深了。整个校园空荡荡的，成排的校舍无声无息，没有一点儿的光亮，在曛色中岿然而立，仿佛一只只蓄势待扑的噬人怪物。张振安跟在同伴们身后，一路小跑，来到教舍后面推车。小树林里黑黝黝的一片，什么也看不见，似有千奇百怪隐匿其间，正在窥探这些晚归的学生们。张振安颇有些害怕，叶华强却故意挡住去路，大谈白天聊及的恐怖校园传说，突然跳上车，哈哈大笑，率先蹬车离去。朋友三人匆匆离开这条教舍后的狭窄走道，进入校园主干道，后排毕业班教舍方向正有灯光穿过了小花圃里的花花草草，射透了清冷的夜，多少缓解了夜行者们的匆遽与慌张。校门口的小卖部也还开着门，白色灯光照亮了门前的一块区域。三人不敢出声，加快车速，鱼贯钻出光带，生怕被王老师看见，再生出什么波折。顺利离开大门后，男生们这才敢如常说笑。不过，他们很快发现前面连通石大路的走道上有个人。这人是个女生，个子很高，头裹毛巾，推车独行，察觉有人靠近，贴向路侧，止步站定，扭身望了望，没有吭声，推车继续行走。这女生正是赵茵茵，白天在荒地那边也参与了救火。张振安想到了这个，悄声提醒同伴们该女生好像有些麻烦。叶华强说管她就什么，等到接近连接石子路的陡坡，却突然刹车停下来，笑着说我们做做好事呢。黄晟杰不同意，说自己眉毛都烧没得了，多一事不如少一事。叶华强说人家不是也帮我们扑火的嘛。黄晟杰说帮我们人多呢，关键有什么用，不还烧光光的。叶华强用力拍打同伴的肩膀，说你急吼吼家去就什么，早些个挨捶呀。
男生们说话的时候，赵茵茵接近了路口，避至走道另一侧，欲埋头越众而去。叶华强出声呼唤，没获理睬，逼上前去，横车堵住女生去路，说跟我们玩玩去呀。赵茵茵避突数次，没有成功，见势难成行，开口要求让路。叶华强说我还以为你是哑巴，还能飞上天呢。张振安见朋友嘴上轻薄，将要好心办了坏事，提醒说强子你好好说话，不要吓人家。叶华强置若未闻，对女生说你是是怕我啊。赵茵茵摇头说我不怕你，请你让开，我要赶船。叶华强说我们也要去呢，伸手去抓女生的车把。赵茵茵却突然发力，强行冲车，只听得“咣当”一声，将堵路的男生连人带车撞倒在地，欠了欠身，道声抱歉，急忙推车离去。叶华强跳跃起来，奔前几步，抓住女生的车后座，近身挤靠。赵茵茵被迫闪避，顿时失去了自行车，声带哭腔，要求男生还车。叶华强作色说我们看你可怜，就想帮帮忙的。赵茵茵说我不需要，请你还我。叶华强说破车子送我我都不要，倒霉车链条都断得了，没看见啊，你再给我闹，我给它推撂大沟去。赵茵茵应是给吓到了，闷声没有接话。叶华强冲张振安使眼色，约定前面路口集合，搀上老旧的二八大杠，与黄晟杰先行离去。赵茵茵追出数步，猛然止住，望着男生们渐渐远去，耸动双肩，抽泣起来。张振安说不碍事的，我们跟上他们吧。赵茵茵抹了抹眼睛，清了清嗓子，说难为你了。
向西里许外有个十字路口，集中分布着一些小店铺，有百货店、酒肆、制衣铺和粮油行等等。修车铺在路口的最东侧，学生们常在这里修车，修车师傅是个干瘦的老头儿。张振安远远看到路口处灯光阑珊，而修车铺那间低矮砖瓦房隐在昏暗里，暗忖事或不谐，贴近再看，果如所料。叶华强推动紧闭的插板条门，又使力踢上了两脚。赵茵茵指向南去的道路，说我推两步就到家了。张振安说渡口好像还挺远的，天乌黑的，你一个人不害怕啊。赵茵茵摇头说我们都习惯了，上去欲接管自车。叶华强却并没有交接的意思，说天黑得以后，什么东西就都出来了。黄晟杰听了很不高兴，说你好好吓她就什么的。叶华强咂舌说我家那边有个小孩子，他爸爸带他上亲戚家出礼。他爸爸好呢，跑人家看麻将，叫他登亲戚家睡觉。他半夜爬起来，非要家去，人家不让，他就偷偷跑，以为不远嘛。人不就没得了？他家第二天找啊，找啊，急死得了，就登沟里找到一只鞋子。张振安听完这个鬼故事，暗忖与自己分享过的经历倒有几分相似，揶揄说你说那个孩子就是你啵。叶华强说安哥你要不相信，你问胖子。黄晟杰嘟囔说你们不走我先走了。叶华强说你现在家去正好，你妈才吃过饭，手上有劲，剋人才爽呢。
这时，暮色残尽，夜色已浓，弦月高挂，将清莹的银辉遍撒大地，远近景物大略可辨。南下道路是一条较为狭窄的土路。张振安极少途径这里，曾与朋友经此路到大河边玩耍。道路右侧并行的水渠较为宽阔，坡坂陡平，渠中尚余残水，两岸凝结薄冰，如两带素练向幽晦远方延伸，渠外垄埂分明，田地井然，尽头处灯火点点，坐落着一带大村庄。道路另一侧紧贴一条干涸的引水沟，沟沿上长着一排颇有年头的柳树，树干姿态狰狞，再外便是广阔田野，极远处隐有光火，应属集镇的范围了。队伍驶下一道缓坡，穿过一座由两道石板铺就的小桥，路面稍稍宽绰一些。就在这时，远处传来了一阵若有若无的汽笛声。张振安想到自己曾经去过渡口，却一直没有乘过渡船，内心常怀好奇，向车后女生表达自己的倾羡心情。赵茵茵没有就此事作出回应，沉默半晌后，告诉男生期末考试成绩已经有了结果，他得到了一个足以令人满意的分数以及名次。前面的黄晟杰听见了，打听自己的分数名次。赵茵茵却不知道黄晟杰叫什么，待他报出名字，表示他不在年级前二十名之内。叶华强取笑说胖子你就是个小人物，还地灵人杰，人杰个屁。黄晟杰说她认不得我，认得你啊。叶华强说哥都帅出国了，她肯定认得啊。黄晟杰说你拉倒吧，不认得怎么说。赵茵茵说我认得他。叶华强闻声哈哈大笑，说哥这张帅脸征服全球了。赵茵茵说不是的，我看见你跟我们班一个男生打仗的。叶华强说我怎不晓得有这事的。赵茵茵说开学时候，就登花坛边上，你衣裳好像都拽撕得了。叶华强说我想起来了，那个胡饕子。赵茵茵手指西侧村庄方向，说他家好像就住那边。
队伍穿过一个大约只有十来户人家小村庄，拐过一道丁字路口，赵茵茵提醒说渡口快要到了。沿着向东的小道骑行不到半里路，眼前出现了一条仅能单车勉强通行的狭窄小径。小径两旁这时长满了过人高的浓密芦苇，间杂野草，茎叶随风微荡，所听沙沙作响，如吟如泣，所见影影绰绰，似有怪物隐匿其间。张振安紧张起来，犹犹豫豫，不敢前进。赵茵茵跳下车来，说我晚上到这边也蛮害怕的。张振安摆手说没事没事，令女生上车，硬着头皮，钻入了小径。这条小径实是异常狭窄，且坑洼不平。张振安死死稳住车头，丝毫不敢大意，双手不时触碰弯伸过来的细长草叶，瘙痒难忍，也不敢去抓挠。自行车行到中间某处，车身似是垫到了什么东西，猛地抖动一下，人车顿时失去控制，径向一边草丛倒下去，似有一股神秘力量将人往幽暗丛中吸拽一般。张振安吓得魂飞魄散，全无主张，眼见连人带车即将偃扑在草丛里，却被一股力量生生地拉拽回来。张振安惊魂稍定，知道这是赵茵茵出手相助，她却在搓揉自己的脚踝，似是受了伤。他觉得很不好意思，连忙说你没怎安吧。赵茵茵说不碍事，就自己磕了一下。张振安解释说好像垫到什么东西了。赵茵茵说渡口前面不远了，我们走走吧。张振安同意了。于是，两人一前一后，边走边聊，简单交流一些闲话，比如他们交流了一些家住河南的学生，其中一个与张振安是同班同学。不知不觉间，眼前突然一空，两人已经离开了这处地面。两个同伴停车在石板通道后，叶华强说还以为你两人掉沟里去了，正想拿钉耙捞去呢，拍打车后座，邀请女生坐他的车。赵茵茵摆手拒绝，说前面就到了。
众人沿着羊肠小道，绕过两座逼仄的小土坡，再骑行大概数十米远，眼前霍然开朗起来，只见一带宽广的河面出现在高坡之下，湿暖泥腥的气息扑面而来。这时月亮高挂，如一弯玉钩，越发晶莹剔透、明净可爱，将琼光遍洒，大地也因此显得静缓而温柔了起来。在苍穹满覆之下，大河对岸的村庄里灯火明灭，放佛已与满天繁星融为一体。大河便横在那里，水光漫散，一望无尽，稍远处一带银辉碎撒，晶光闪耀，似有千万银鱼随波踊跃，甚是炫人心目。众人齐站在高坡上，面对大河夜景，不觉心神荡漾，醺醺然如喝醉了一般。就在这时，一串深沉而悠长的气笛声从东边河道方向鸣响起来。注目看过去，只见弯曲的水道中间缓缓驶来一队货船，先是一只，接着是两只、三只，这些货船头尾相连，形成船队，看起来便如游动在水中的巨蟒一般。
男生们簇拥女生与她的自行车降下高陡的“之”字形河坡。一只渡船傍依在岸边，摆渡的是个干瘦的老头子，嘴里叼着烟斗，老远便问：“该个怎那么迟的？”
赵茵茵回应说：“学校有事的，车子也坏得了。”
正说着话儿，那队货船已经迫近渡口，带着逼人的气势击水而过，激起一道道硕大的浪花。浪花鼓荡而近，连续拍打河岸，发出“哗哗”的连续声响。渡船随浪起伏晃动，看起来甚是不平。老头儿稳稳地立在船头，看起来一点儿也不慌忙，吆喝男生们帮助将自行车搬上渡船。老头儿说这几个同学不孬呢。赵茵茵跳上渡船，将往里面走，回身说谢谢你们。男生们闻声有些不好意思，连忙往回跑，爬上陡坡，向坡下望去，群船的最后一个船身刚好离开渡口航道。就在这时，河岸岔口方向传来急促的铃铛声，几个骑车人的身影出现在小径的拐弯处。众人见渡船缓缓离开了河岸，连忙大声呼喊，声音淹没在了货船马达的轰鸣声里，没有起到任何效果。叶华强灵机一动，吹弄出来一声响亮的口哨，渡船这才停了下来。
黄晟杰以时间太晚为由，拒绝参与事先商量好的避难计划，率先离队而去。剩下两人按原计划径往叶家，踏进屋门的时候，电视里刚好响起新闻联播开播的音乐声。叶爸爸见儿子进来，一声没吭，将烟头扔在地上踩灭，往里屋去了。叶妈妈端来一只装有乌黑块状物的海碗，敲在饭桌上，盛来两碗棒面稀饭，再给每人分发一块糖心烙饼。海碗里的肉块应是兔肉，却咸得要命。张振安没什么胃口，匆匆吃完晚饭，往水缸边舀水喝，叶华强也跟了上来。叶华强提醒朋友先去找父亲谈谈，张振安却很是忐忑，犹豫不决。过了片刻，叶爸爸在屋里大声呼唤儿子，不见回应，声调转厉。叶华强大声说肉齁死人，喝水呢，安哥还登这边呢。叶妈妈从锅屋出来，指着儿子，恶狠狠地说天王老子也救不了你。儿子抗声说又怎安的。叶妈妈说你爸爸柜子里几包好烟是是你摸去了，吃烟也就算了，还差些个给学校烧得了，我看你越活越能干了。叶华强说火不是我点的，我家不赔。叶妈妈说你跟你爸爸说去，又命令张振安早点回家，别令家人悬望。张振安见叶妈妈态度甚是凶急，不敢提请留宿的事儿，怏怏推车出门，一步数顾，看到朋友的身影快速消失在堂屋门前，泪水在眼眶里打转，央求叶妈妈不要打孩子。叶妈妈随口应付，提醒客人尽快回家，客人刚离开院门，便将院门关上了。张振安站在那里，满心怆恻，不知所措，听到院内突然传来一声尖叫，吓得全身发抖，连忙推车离开那里。
张振安看到妈妈在院门前张望，心中十分烦恶。妈妈跟着儿子进来，絮语发问，听得儿子报告行踪，抱怨数句后，话锋一转，问你该个是是登学校放火了，转而在儿子车篓里发现了被烧残的割草刀，连声责骂起来。张振安声称自己没有放火，还报告了自己的考试成绩。妈妈闻言怒色稍缓，鼓励数句后，告诉儿子你大哥来家了。张振安满怀忐忑，挪步进了爸妈的房间。爸爸侧躺在床头，似睡非睡，哥哥张振平坐着小板凳，正在剥花生，黑白电视里播放着一部古装电视剧。张振安怯生生地叫出一声“大哥”，蹲在哥哥身侧，拨弄大盆里的花生。爸爸见到儿子，坐了起来，开口便问你是是登学校里放火了。张振安把对妈妈说过的话又重复一遍，强调自己是无辜的。爸爸作色说你滑说鬼话，你没放火，怎给汪明伦喊办公室去的，大萍子说你差些个给老师房子都烧得了，喝令儿子跪下来。张振安依令跪了下来，心里害怕极了，拿乞求的眼神打量哥哥。哥哥见了，起身慰解父亲。爸爸抽出搭在床头的皮带，二话不说，用力往儿子背上抽打。这下“啪”的一声声响很大，实际上并不算疼，因有厚重棉衣的缓冲。哥哥拿身体遮挡怒不可遏冲的父亲，妈妈闻声也赶进了屋。张振安见哥哥冲自己使眼色，连忙跳站起来，逃回自己房间，缩在床上，蒙住半个脑袋，伸张耳朵，倾听对面的动静。过了片刻，爸爸终于不再发火，妈妈怀抱着被子进来，张振安连忙闭目假寐。妈妈推了推儿子，说你朝里面睡。张振安坐起身来，含泪向妈妈诉冤。妈妈说登学校就要好好念书，不要惹事，家里苦钱不容易，你大哥每年都要花不少钱。母子两人交心数语，儿子交代了校方要求请家长以及赔款的事儿。妈妈给儿子吃下了一颗定心丸，说明个叫你爸爸去，正好也停工了。
张振安喜欢老棉被压在身上时那种踏实而温暖的感觉，也喜欢这张虽然老旧却很是稳固的大木床。妈妈说大床是爷爷奶奶用过的旧物，少说也有三十四年了，却一点儿毛病也没有。躺在床上的时候，张振安常常发起痴想，大床像极了一只大船，而老棉被便是那护船的船篷。即便在黑暗无边的夜里，大船儿飘荡在大江大河之上，舱内却是温暖如春，外面就算是暴雨如注，大浪滔天，船内也定会安堵如旧，没有什么需要担心的。在摇摇晃晃之间，身体在不知不觉中升翔起来，飞过村庄，越过田野，俯见形形色色的人与物，包括罗列的校园教舍以及如蚂蚁般大小的学生们，每个人在干些什么都可以瞧得一清二楚。有时候仿佛是灵魂出了窍，或是整个人变成了其它什么，可以扶摇直上，凌入云霄，在一望无际的云海之上，与苍鹰翩翩共舞，与飞机一同翱翔，甚至可以看到飞机窗户里的那些人，似乎都在招手微笑呢。突然间，周围变幻出了可怕的模样，巨云翻滚，电闪雷鸣，紧接着，视野中一片漆黑，什么也看不见了。他感到十分害怕，打算回到自己的大床上，裹紧自己的老棉被。正仓皇乱撞间，眼前出现了一面黑色的巨大墙壁。这面墙壁异常高挺，直插云天，仰不可及。正疑惧观望，这面墙壁竟缓缓倾压过来。他想要逃跑，却怎么也挪不动脚步，眼看躲避不过，殃将及身，突然光芒炫目，像是有人拉开了一道拨开迷雾、通向真相的厚重幕布。
张振安意识到自己又做了一场噩梦，强忍刺眼的灯光，支起身子，伸手够拿闹钟，这才发现自己睡在木床的另一头。哥哥和衣倚靠在床头，正在看书，见弟弟醒了，用普通话问：“你抖什么，做梦了？”
弟弟问：“几点了？”
哥哥看了看时间，告诉弟弟：“马上十二点了。”
张振安看到桌上新摞几本厚度大小不一的书，爬过去随手取过一本，书面上画着一个外国贵妇人装束的女人。他认得这是本名著，央求哥哥：“借给我看看啵？”
哥哥说：“你如果觉得可以看懂，你就看吧！”又用方言催促说：“回去，回去，明个再看，别冻着了！”
