“是、是这样的……”竹蕊深吸了口气，小心平复因奔跑剧烈跳动的心脏，断断续续道，“奴婢送信回来途经百花阁前，恰逢阁内传出打闹声。本、本来奴婢不曾在意，正打算继续赶路回府，谁知忽然听到有声音提到了王爷的名字。”
“然后你就进去了？”宋知凝问。
竹蕊连连点头，“是、是的，进去后奴婢一打听，才得知百花阁内乱成一团的原因，是有两位头牌姑娘，为了王爷的留宿之事，教唆自己的丫鬟大打出手。”
回想百花阁内的遭遇，她红润的面庞霎时白下，伸手拉过宋知凝的胳膊，不断摇晃，“怎么办小姐？王爷他怎能在与小姐完婚后的第六天，就去逛青楼呢！”
“王爷天性如此，我们也没办法。”
听完竹蕊紧张不安的描述，宋知凝表现平平，“他想去逛青楼，难道我还能阻止他不成？”
她的语调淡漠冷然，立在周围服侍用膳的四名丫鬟却害怕地抖着身子。
宋知凝扫了眼瑟瑟发抖的丫鬟，随手一挥，示意她们退下。
丫鬟们如负释重，匆忙行礼退下，只留她和竹蕊二人停在原地。
“可是小姐，如此放任王爷在外逍遥，对您的名声，也大有影响啊！”
“你觉得我会在乎名声吗？”宋知凝扯动嘴角，“我若在乎名声，何必嫁他为妻。”
从嫁给虞朔的那一刻，她便做足了心理准备。
竹蕊欲言又止地张着嘴，眼看自家小姐脸上露出越发不在乎的模样。
她收紧手攥住裙摆，孤注一掷道：“小姐，就算竹蕊求求您了，还是去百花阁，将王爷带回来吧！”
小姐不在乎名声，她不能不在乎！
让她看到小姐就此名声受损，比自己遭受侮辱还要难过。
“竹蕊，我真的不……”
宋知凝的话至此戛然而止，竹蕊突然跪倒在她面前，泪眼汪汪凝视向她，令她有几分措手不及。
竹蕊跪地连磕三个响头，“小姐，竹蕊真的不愿看到小姐的名誉清白受损，小姐好不容易才摆脱京城傻女的头衔，难道真早放弃不成？”
她苦口婆心的劝说，希望小姐能回心转意。
宋知凝久而不语，她便不停磕头。
两人僵持不下，直到细微叹息自宋知凝唇间溢出，“罢了，那本王妃便听你一次，随本王妃去百花阁瞧瞧，到底是怎样妖娆的女子，能吸引王爷流连忘返。”
竹蕊欣喜起身，扶着她的手向膳厅外走去，“小姐英明！”
“你啊，少给我戴高帽子。”
这次出行，宋知凝没带太多人手，只有竹蕊和王府管家随行。
为能顺利进出青楼，她特意装成公子哥的模样，竹蕊也扮作小厮。
宋知凝手摇一把折扇，大摇大摆地走了进去。
甫一进入，便有打扮花枝招展的年轻女子迎过来，“这位爷里面请，看爷的面孔，似是生客？”
百花阁不似一般的青楼楚馆，里面的姑娘只卖艺不卖身，应当用“清吟小班”来形容，更为贴切。
宋知凝虽是第一次来，却在以前的文学作品中，对青楼楚馆了解一二。
她“啪”的打开手中折扇，从怀中掏来一副题字交付出去，“虽是生客，莫非百花阁就不欢迎了么？”
“欢迎，当然欢迎！”迎客姑娘没想到宋知凝竟懂得风月场中之事，笑容更加灿烂不说，接过她递来的题字向后走去。
等待期间百花阁的大茶壶来给宋知凝添茶倒水，她也刚巧趁此机会，暗中环视这间青楼。
倘若遇到不解之处，她会主动向竹蕊管家寻求帮助。
看了一圈，宋知凝并未发现一楼大厅内有打斗过得痕迹，她挥手招来竹蕊，附身凑近她耳边，低声询问，“竹蕊，你确定此处真有两位姑娘，为了王爷大打出手？”
“千真万确小……王妃，奴婢亲眼所见岂会有假？”竹蕊解释。
宋知凝挑了挑眉，没再与她继续谈论。
与此同时，带走她题字的姑娘走了回来，将一方红色丝帕，塞入她手，“爷今天运气不错，刚巧春迎姑娘要开阁，姑娘说了，这位爷您可以来参加后面的打茶围。”
“如此甚好。”宋知凝学着想象中的京城纨绔，抛给她一锭银子。
接客姑娘喜得赏银，还是价值五两的赏银，脸上笑容堪比春花还要灿烂，“爷您真会心疼人！姐姐我不妨再多嘴一句，今儿个春迎姑娘心情不好，若有酥芳斋的雪花糕，姑娘她兴许会高兴点，也说不定。”
“酥芳斋的雪花糕？”宋知凝对京城吃食一类向来不知，还是王府管家在一旁小声解释，“王妃……妃少爷，酥芳斋是京内最大的点心铺子，而雪花糕，便是铺内的头牌点心。”
“原来如此，有劳管家帮忙跑一趟，去买一份雪花糕回来。”听出接客姑娘话外音的宋知凝递给他十两银子，生怕不够，还打算继续掏钱。
管家连连阻止，“妃少爷，十两银子便已足够，请稍等片刻，老奴去去就来。”
“有劳。”宋知凝目送管家离去，在座位上喝茶嗑瓜子等待。
不多时，那位接客姑娘又从别人那里转了回来，看她坐在原地只喝茶，也不点个姑娘作陪，好心提议道：“这位爷，春迎姑娘还要一炷香后方才出来，爷要是觉得枯等寂寞，奴家可帮爷叫个作陪姑娘来，陪爷说说话。”
作陪姑娘是百花阁内用来陪同客人打发时间的女子，在头牌姑娘没有出来前，可以叫一位作陪姑娘陪在身边。
宋知凝谢绝了她的好意，屈指点点茶壶，道：“作陪姑娘就不用了，爷我今天的兴致只在那春迎姑娘身上，你若有心，给爷再沏壶好茶来即可。”
“奴家遵命。”接客姑娘去给她换了壶新茶，宋知凝大方的再赏她一两银子。
接客姑娘笑呵呵地离开她身边，去招呼其他来客了，宋知凝趁此机会，把竹蕊派出去，帮她打听虞朔在百花阁的事迹。
这一打听，还真被竹蕊打听出来些许消息。
