教育部于二〇一一年颁布了《义务教育语文课程标准》，本书就是根据《标准》初中部分的优秀古诗文推荐背诵篇目编写的，共选入六十一篇古诗文。
我们常说中国古代有文史哲不分家的传统。本书所选的古文当中，有一半并不是我们通常所说的文学散文，而是历史散文、哲学散文。比如选自《论语》、《孟子》的文章就属于儒家经典，它们主要表述治国、处世、为人方面的哲理，但并不一味干巴巴地说理，而是富有文学意味：《论语》善用简洁的笔触记录人物的语言、风貌；《鱼我所欲也》则体现了孟子长于比喻、雄辩有力的特点。《曹刿论战》、《邹忌讽齐王纳谏》是两篇历史散文，但是也显示了高超的叙事技巧，文笔传神。《三峡》选自地理类著作《水经注》，同时也是优美简洁的富有文学性的散文。《出师表》、《送东阳马生序》就文体而言是实用性的文章，后者谈学习态度和方法，至今仍有现实借鉴作用。这类文章在风格上比较朴素，不事雕琢，但也都注意谋篇布局，综合运用多种手法，情真意切，同样具有强烈的艺术感染力。
书中的文学性散文，长则四五百字，如《岳阳楼记》、《醉翁亭记》，短的不足百字，如《爱莲说》、《记承天寺夜游》，充分体现了古代散文生动精练、传神优美的特点。《岳阳楼记》中的“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，《醉翁亭记》中的“醉翁之意不在酒”，《爱莲说》中的“出淤泥而不染”等，语言凝练，概括性很强，成为后人广为征引的名言警句。
中国古代的优秀作家，大都关注现实、抱有美好理想，即使无法改变污浊的现实，也绝不放弃自己的理想，绝不同流合污。这种思想在《出师表》、《桃花源记》、《岳阳楼记》等散文和《茅屋为秋风所破歌》、《过零丁洋》等诗歌中都有所表现。这种强烈的爱国忧民情怀、为理想而献身的崇高精神，是贯串古代诗文的一条红线。
本书所选的诗歌，上起《诗经》，下迄晚清，历史跨度长达两千多年，从四言体到五言体、七言体，从近体诗到词、散曲，形式多变，风格、内容也都随时代的变化而变迁，给读者以多层面、多角度的艺术感染和美的享受。无论是《观沧海》、《白雪歌送武判官归京》中的恢宏壮丽之美，还是《蒹葭》、《天净沙·秋思》中的细腻婉转之美，或是《饮酒》中的清新脱俗之美，都使人油然而生向往之情。
中国诗歌至唐代发展到最高峰，现存的五万多首唐诗，流派风格多样、题材广泛、佳作迭出，以李白、杜甫为代表的一批伟大的诗人，更是给我们留下了文学宝库中最璀璨的瑰宝。本书所选诗歌中唐诗占一半以上，也反映了这种客观情况。从《闻王昌龄左迁龙标遥有此寄》、《行路难》诗中，可以看出李白诗豪放奇恣、想象丰富、善用比喻等特点；而杜甫诗沉郁顿挫、忧时伤世的特点，也在《春望》、《茅屋为秋风所破歌》等诗中充分地表现出来。此外，白居易诗平易流畅、李贺诗瑰丽奇特、李商隐诗哀婉绵丽，还有王维、岑参、刘禹锡等也都各有擅场，让我们看到了多姿多彩的诗国盛景。
大到国计民生，小到个人生活中的一些遭际，这些诗歌的内容也是各式各样、丰富多彩的。除了上面谈到的关注现实、追求理想的共性之外，真挚的友情、亲情、爱情和乡情也是自古以来诗歌中不可或缺的主题，这在《关雎》、《送杜少府之任蜀州》、《夜雨寄北》等作品中都艺术地表现出来。不论表达的思想感情是浓是淡，也无论表现手法直白还是含蓄，它们都体现出了内容充实、感情真挚充沛的共同点，后人以“盛唐气象”、“少年精神”等来描述唐诗的总体特点，是很有道理的。
古代很多作家都兼善诗文，比如韩愈、刘禹锡、苏轼等人，本书就既收入其散文，亦收入其诗词。诗、文体裁不同，同一个作家在诗、文中表现出的特点也不尽相同，比如韩愈的《杂说》（四），短小犀利如匕首投枪，而《早春呈水部张十八员外》诗却清丽可喜，表现出了作者的另一面。多才多艺的文学家苏轼，其诗、词、文都有很高的艺术成就，它们既各具特色，又有一致之处，他的《记承天寺夜游》、《江城子·密州出猎》、《水调歌头》就都体现出胸襟开阔、才气纵横的特点。
通过学习、记诵这些诗词，读者可以增进对中国古代文学、艺术、语言文字等各方面的了解，为以后接触更多的中国文化典籍打下基础。
本书在选收的诗文下面附有作者简介、注释和评析三部分辅导学习的文字。作者简介是对作者及其作品的一些相关背景介绍。注释部分是对某些难懂的字词、典故的解释，释义力求准确简明，部分难字加注了拼音。评析部分力求抓住文章的主要内容和特色加以分析，用以帮助读者和老师、家长们更好地了解文章的思想内容和艺术特色。中国古代文学、艺术相通，书中还插入若干幅与诗文内容相适应的中国古代绘画，以帮助读者加深理解、拓展思路。
我们衷心希望本书能够成为广大同学喜爱的诗文读本，为大家学习、诵读古代优秀诗文提供切实的帮助，更希望本书选收的这六十一篇诗文能够陪伴同学们成长，激发大家对祖国文学、文化传统的热爱，为推进素质教育、建设基础教育新课程做出贡献。
由于水平所限，本书难免会有不足之处，敬请广大读者朋友批评指正。
