李离，春秋时晋国掌管刑罚的大臣。
晋文公主持国政时，任用李离为执掌司法的大臣，主管刑罚，负责审理案件。
一次，在接手疑难案件时，由于听信手下官员的意见，李离把一个罪行并不重的人杀掉了。死者的家属不服判决，李离重新进行了审理，发现自己量刑过重，便接连几天寝食不安。
后来他让下属把自己绑起来送去牢房，要求晋文公治罪。晋文公深知李离的为人，就赦免了他的过错。
但是，李离竟然一再主动要求按律法治罪，在当时错杀一个是要处以死罪的。李离甚至不愿走出监牢，还写了一份言辞恳切的奏章，讲明道理，恳请晋文公治自己死罪。
晋文公愁容满面，对此事不知如何是好。太监为他出了个主意：找丞相去说服李离。
丞相到了监牢，听说李离已经绝食二天了。他以喝酒为名，劝李离吃点东西。
果然，他略施小计就轻而易举地使得李离进食了。但是，他想劝说李离放弃自罚的目的却没有达到，李离像中了魔似的，求死之心不可动摇。
一计不成，晋文公只好自己出马了。他亲自来到牢房，紧紧地抓住李离的手说：
“本王命你掌管司法以来，社会安定，这是晋国之幸，更是百姓之幸。你责任重大，出点小错在所难免，何必要像处置下级官员一样自罚？”
李离义正词严地说：“国家之典律，理应共同遵守，‘王子犯法与庶民同罪’，身居司法高职，又怎能知法违法？我意已决，还请大王发落吧！”晋文公无言以对，只好作罢。
无奈的晋文公只好顺从了李离的意愿。正当他犹疑地要下令的时候，宫门外聚集了许多的民众为李离请愿。人们振臂疾呼：“李大人清正廉洁，大王不可杀他！”“人非圣贤，孰能无过？”
晋文公把自己的无奈说给百姓听，一个老百姓说：“让李离错判的受害人妻子出面，恳请李离不要自罚。”晋文公有些为难：“人家刚刚死了丈夫，怎么愿意做这种事呢？”
这时，却见一女子拨开众人，上前来说：“我愿意随同前去！”此人正是受害人的妻子钟氏。
李离一见钟氏，立即跪倒在地。钟氏劝慰李离：“人死不能复生，你又何必过分自责！大人是国家栋梁，只要大人为民众请命，夫君在天之灵也一定会原谅的！”李离却说：“我李离知法又怎能违法，你回去吧！”钟氏告诉李离全城百姓都跪于宫门外，等待大人走出监牢。李离听了此话，犹豫了一下，走了出去。
官门前跪满了民众，强烈的阳光照射在广场上，人们头上冒出滴滴汗水。晋文公看见李离走了出来，不禁笑道：“看来寡人的脸面竟不如一名村妇！”只见李离对百姓们说道：“各位乡亲，快请起来。”
但大家却一动不动，其中有一人说：“大人若不答应放弃自罚，我们就跪地不起。”
李离答应了大家，他说：“我扪心自问，并无大功，却得大家如此厚爱，倍感不安。然一旦若执法不严，执法者违法，则典律何以服人？”
说着，迅速从一侍卫腰间拔出宝剑，架在自己脖子上。
“我深受大王之恩，感谢各位乡亲之情，然我无以为报，既然大王不肯批复，我唯有自刎以儆效尤。”宝剑“咣当”一声落地，李离也应声倒下。晋文公抚尸大哭，民众也失声痛哭。
