张延成为了一名战时特招士兵。
大低谷发生后，各国政府陆续宣布进入战时状态，但随着地球上的部分军种向太空军增援，地面上的军队逐渐难以控制住混乱的局面。一时间，地球上的大部分地区成为了法外之地。政府为了控制住局面，宣布启动战时士兵特招计划，通过该计划入伍的士兵不需要进行严格的选拔，但由于民众对政府的不信任，前来参加招募的人并没有多少，但张延看得很透彻，同时也为了能活下去，加入了军队。
战时状态下的军队是很忙碌的，张延服役于之前遇到的那支运输队伍，在这片大陆上流浪了几年之后，他终于不用忍受风餐露宿了，他在心理上远离了那片同类相食的土地，但在生理上仍然在这片大陆上。
这天张延在执行一次军械的运输任务，当他开着车走在荒凉的路上时，他注意到道路的前方有一名老妇抱着一位老者躲在路旁的树荫下，那位老者似乎是被过路的汽车轧断了腿，黑红的血液流了一地，与地面上的沙土融合在一起。张延本想假装什么都没看到开过去的，但良心使他停了下来。
“干什么，任务要紧。”旁边的队友对他说到。
“我就下去看看，很快的。”张延解开安全带，从驾驶位上跳到了地面。
之后他怎么帮老者扎绷带，怎么讲老者和老妇扶上车带回基地的，张延已经记不清了，他只记住了那位老人有一个很好听很传统的姓氏：东方。
在老人余生的记忆里，他将永远记得有一个叫张延的年轻人，在危难关头救了他一命，他才有机会和他远在太空的儿子见了面。就此之后，两人的生活轨迹就像两条相交后的直线一般愈来愈远。张延以一个普通人的身份出生，最后也以一个普通人的身份死去，东方家族则培育出了一代又一代优秀的太空士兵，在末日战役中发挥了重要的作用。
五十多年的苦难，终于换来了大低谷的结束。
这一天，天空格外的晴朗，张延在宿舍的收音机中听到了一则消息：木星轨道上的太空军基地已经基本完成自给，之后完全可以依靠小行星带的资源进行自我补充与扩建，在向木星运输完最后一批太空军士兵后，地球各国政府将停止对于太空军的资源援助，这标志着一个时代的结束。对于这个时代中死去的和未死去的人类，地球政府与太空军将致以最崇高的敬意和最真挚的道歉，他们的无私奉献成就了太空军的繁荣，为人类的延续提供了可能，当三体舰队到来之时，全体太空军将会以全部的力量与外星殖民者进行对抗……
消息还未播送完毕，军区内外已经响起了强烈的欢呼声，随后，军区负责人命令军区全体人员外出执行任务，将这则消息传播到力所能及的每一个角落，装甲车与运输车全部出动，车上的士兵们用高分贝喇叭进行宣传，车队延着河床向上游行驶。
没有人回应，甚至没有人。
在日后的统计中，在大低谷时代因各种原因死亡的人数超过了历史上任何一次灾难事件。从2030年左右大低谷开始到2080年左右大低谷结束，持续了半个世纪的灾难使得地球上的人类数量由85亿降低到35亿。东亚与北美成为了死亡率最高的地区，这是过高的人口密度和灾难前过于优越的生活条件导致的，侥幸存活下来的人中没有人痛恨这个时代，没有人去责怪任何机构和任何人，能活下来已经很幸运了，这是所有幸存者的共识。
大低谷结束后，人文思想开始复活，恍惚中人们似乎回到了黄金时代，一切都百废待兴，生产积极性达到了一个很高的程度。人文原则第一，文明延续第二，这已是大低谷后社会的基础理念。
张延在大低谷结束后，重新进入了冬眠，他太累了，尽管他丢失了延续冬眠的证明，但基金识别技术还是认出了他的身份，他这次真正的得到了休息，他在永夜中默默的等待下一个“黄金时代”的到来。
一切都是这么充满希望。
人们为大低谷时代修建了纪念碑，常常会有孩子问起那块纪念碑的来历，大人们总会耐心解答，“他们是烈士吗？”大人说不是；孩子又问：“他们是敌人吗？”大人说也不是；孩子再问：“那他们是什么？”大人说：“是历史。”
给岁月以文明，而不是给文明以岁月。
