当地球世界还在享受着第二次文艺复兴运动带来的辉煌时，光锥之外，宇宙中最黑暗的秘密正在酝酿中。
没有生命体知道，这些被称为归零者的种族是什么时候诞生的，又是在什么时候拥有改写宇宙命运的力量的。一种普遍的观点认为，归零者是宇宙中最早出现的一批生命，在一百三十七亿年前，宇宙大爆炸发生后不久，以游离态存在的物质形成了归零者的原始种族，他们几乎以任何物质为食，随着宇宙的暴涨而稀疏的分布在宇宙的各个角落，但这种观点仅仅是猜测，在那么早的时候，一切都处于混沌状态，对于那时的考古已经变得很困难了。另一种观点认为，归零者并不是这个宇宙的产物，他是一种高于宇宙尺度的存在，甚至被认为是这个宇宙的创世神。归零者的目的很简单，就是将宇宙重新恢复到十维，举个简单的例子，归零者就是一名做化学实验的小学生，一不小心把一罐试剂搞砸了（在我们看来就是宏观世界降低了维度），现在他想通过还原反应将试剂恢复原样（即归零运动），他现在只需要等被搞砸的试剂完成反应（使宇宙不断降低维度），之后再进行还原反应（宇宙成为零维后回归十维），他的目的就达到了。由于第二种看法更具有一种举重若轻的暴力美，更为符合归零者无所不能的形象，因此第二种观点正在宇宙中渐渐成为主流。
但归零者是不会在意这些文明的看法的，就像农场主不会在意鸡的看法一样。归零者只是专注于自己的事情。
在距离地球很远的地方，在可观测宇宙之外，黑暗而又暴戾的战争正在发生，纵观整个宇宙，除了一些残存的四维碎块空间，整个宇宙基本上是三维的，而在更早一些的时候，归零者首先向空间中投掷了二维转换膜，这种东西不同文明有着不同的称呼，歌者文明将其称之为二向箔，归零者对所能到达的宇宙空间进行无差别攻击，每当它们离开一处空间，就会在原来空间存在的地方看到一片绚丽的图画，这是宇宙空间中包括以太在内的所有宇宙物质被二维化的图景。这些绚丽的巨画永远不会停止扩张，它们无止境的扩大着，直到有一天宇宙被彻底二维化。
歌者文明曾观测到扩张的二向箔与四维空间的碰撞，那又是一幅更为壮阔的景象，以下是选自一名清理者的观测日记：
“当时我正驾驶着飞船在一片星云中穿梭，准备在星云中放松一下我刚投掷完质量点的触角，多人的清理工作使得我的身体疲惫不堪，不知为什么最近的弹星者突然多了起来，长老告诉我，这是因为宇宙迎来了种族爆炸潮，由于宇宙发育趋于成熟，越来越多的智慧生命出现了，但这些新生的种族并没有进化出足够强的清理能力，因此只好求助于清理者，正当我在和长老争论种族爆炸是好事还是坏事时，主核告诉我目前所在的空间很危险，在星云深处侦测到一片四维空间碎块，我告诉主核，四维空间并不是什么危险的东西，虽然现在这种东西很稀有，但我还是见过几次的，但随后主核说的一番话让我汗毛直立（虽然歌者可能并没有汗毛这种东西，作者注。）探测器监测到四维空间附近还有一处维度异常，是与四维空间不同的波形，并且在以接近光速的速度迅速蔓延，长老大呼不好，是二维空间在扩张，命令我立即让飞船全功率离开这片空间，我立即启动控制器，将曲率引擎开到最大，但二维空间的扩展速度并没有比我的飞船慢多少，在引擎逐渐加大曲率的过程中，我仍然能看到二维空间在不断的向飞船的方向伸展，但此时我已经没什么好做的了，只好苦中作乐，认真欣赏起二维空间与四维空间的碰撞，这是我第一次看到这种景象，二维空间先是进入星云的范围，从一个方向开始侵蚀星云，那些被画进画中的星云立刻变成了一张极其细致的剖面图，通过大眼睛系统，我能看到星云的每一个细节，很快，主核告诉我，二维空间与四维碎块的碰撞就要开始了，话音刚落，周围的世界似乎变慢了，我知道这是曲率发生变化的原因，光线从发出到被我接受的时间加长了，这使得我更能看清楚碰撞的细节，当碰撞刚刚发生时，我注意到二维空间的表面突然出现了大面积的空白，就像是将一滴洗洁精滴入了一片油膜中（此段根据上下语境使用地球语言进行改编），在那幅画上留下了大面积的空白（或者说空黑），长老告诉我，这是因为那一块四维空间中有一部分是空的，二维空间侵蚀四维时刚好先接触到了那一部分真空。空白以极恐怖的速度向四周扩大着，那时我能透过那张二维膜看到后面的大片星海，空白仍在扩大，一时间让我怀疑二维空间是否消失了，但很快我便知道它仍然存在，它似乎是在四维空间碰到了什么物体，一片灰黑色的无限细节突然出现在我的眼前，我不知道那是什么物体，也不清楚它的大小，虽然长老并没有告诉我四维比三维多出来的一维是什么，但我仍然明白在三维空间描述四维物质的大小是没有意义的，因为我们并没有一个共同的参照系，我注意到这些灰黑色的细节中有着许多我想象不出来的结构，正当我想看的更清楚一些的时候，那些细节已经飞到很远的地方了，那是我目力所不及的地方，接替它的是一片红色，然后是白色，然后是紫色，这些颜色的描述并不是很精确的，只是对主色调的一种阐述，宇宙就在我的面前变换着光彩，我知道这只是四维空间无限细节的投射，不断变换的光芒映照在飞船的舷窗上，在飞船的器材上打出奇妙的光效，慢慢的，一切都变慢了，也都变暗了，我知道这是曲率引擎全功率工作了，最终在一片暗淡蓝光中，我和飞船离开了那片空间。”
地球文明正享受着它们时日无多的幸福和浪漫，对于他们来说，比宇宙毁灭更要紧的，是明天怎么过得更有意义。人性的复苏是一种进步，但在宇宙的尺度上来看，这成了一种无形的阻碍。
此时是危机纪年第205年，三体舰队距太阳系2.10光年。地球上，太空军木星基地已进入全盛时期，太空军内部求战呼声热情高涨，水滴已极度接近地球。罗辑和史强陆续苏醒，章北海苏醒后已加入太空军继续服役，危机纪元即将结束，一个新时代即将到来。
