晋世祖武皇帝泰始三年（公元267年）
春，正月，丁卯，立子衷为皇太子。诏以“近世每立太子必有赦，今世运将平，当示之以好恶，使百姓绝多幸之望。曲惠小人，朕无取焉！”遂不赦。
登基第三年春，司马炎立九岁的二儿子司马衷为皇太子。
司马炎一共有二十六个儿子，司马衷不是他唯一的儿子，但是是他唯一一个弱智的儿子。从历史文本提供的素材，还真不好测定司马衷的智力水平，他有时傻有时浑，但也有特明白事儿的时候。但不管怎么说，当时几乎所有的人都认为，他的智力不足以承担做皇帝这样的重任，要是只生这么一枚傻宝不得挑也就罢了，司马炎他本来有得挑，但他没有挑。
我们在解读司马炎的言行时，在评论他的为政得失时，常常有片面性，实际上他的许多缺点也正是他的优点，比如不追求完美，反过来也就是不苛刻下人，容易妥协，反过来也就是凡事好商量，不那么霸道。但是司马炎唯一不能被他列祖列宗原谅的，也是不能被后世所理解的，就是立个傻儿当太子。
在此后的十几年时间里，一直有大臣进言，希望司马炎换个太子。如果说泰始三年立司马衷时，司马炎还有好多儿子没有生出来，或生出来太小看不出优劣，但是后来这些问题都不存在，司马炎有很多优秀的儿子，随便换一个历史就会改写。但是，司马炎在别的事情上好商量，会妥协，就是在太子问题上没有商量，坚持二十多年不动摇。他的主意不动摇，结果搞得晋帝国的江山动摇了，立傻儿不是错，错而不改才是大错。
司马氏祖孙三代，不说费尽辛苦，起码是费尽心机，好不容易夺取天下，统一中国，但晋帝国二世而乱，且一乱就是三百多年，无数人的性命，无数人的和平生活，可以说都毁在司马炎这个不负责任的决定上。专制体制是个浑蛋体制，唯一的解药就是皇上圣明。司马炎拒绝圣明，立了个傻儿司马衷，让天下人对“圣明”两个字彻彻底底完完全全地绝望。
司马炎并不是不知道司马衷不堪大任，“帝以皇太子不堪奉大统，密以语后。后曰：‘立嫡以长不以贤，岂可动乎？’”司马炎的皇后叫杨艳，是司马衷的生母。如果皇后只有这么一个儿子，子以母贵，也算一条理由，而事实上杨皇后生有三子，长子司马轨早夭，三子司马柬是时五岁，脑子好使。这个小皇子既是嫡子又是贤子，为什么不替换一下呢？
我们老家有句俗语，说当娘的是：“亲大的，爱小的，见不得的是当中的。”这对有好多孩子的母亲来说，这个心理应该是普遍的，杨皇后看来是例外。
所以说清官难断家务事，司马炎家的事真是让人猜破脑袋。杨皇后死守“立嫡以长”，很难说是一种对先王之法的认同的崇敬。如果是这样，那她真是个桶装饮水机，脑袋里全是水。
皇后脑袋进水没关系，皇上也跟着进水，这才叫气数。
