安皇帝元兴三年（公元404年）
刘裕从徐、兖二州刺史，安成王桓脩入朝。玄谓王谧曰：“裕风骨不常，盖人杰也。”每游集，必引接殷勤，赠赐甚厚。玄后刘氏，有智鉴，谓玄曰：“刘裕龙行虎步，视瞻不凡，恐终不为人下，不如早除之。”玄曰：“我方平荡中原，非裕莫可用者；俟关、河平定，然后别议之耳。”
桓玄登基的时候，也知道自己并没有得到全党全军全国各族人民的衷心拥戴，当时他认为：天下英雄唯胖墩与寄奴耳！胖墩是自己，寄奴是刘裕。
登基前，桓玄派自己的叔伯哥哥也就是堂兄桓谦悄悄地征求刘裕的意见。桓谦说：“楚王勋德隆重，四海归怀。朝廷之情，咸谓宜有揖让，卿意以为何如？”桓玄称帝前称楚王，曹家称魏王做了魏国的皇帝，司马家称晋王做了晋国的皇帝，桓玄学习魏晋好榜样，亦步亦趋攀比着来了。
孙权劝曹操称帝，曹操说孙权这小子要把我放在烧烤架上，桓玄自己主动上了烧烤架，刘裕这厢当然不能扫桓玄的兴，刘裕斩钉截铁地回答：“楚王，宣武之子，勋德盖世。晋室微弱，民望久移，乘运禅代，有何不可！”——你们桓家勋德盖世，他们司马家民望久移，历史的规律是乘运禅代，刘裕表态很坚决：楚王做皇帝，我们很欢喜。
桓谦一听，喜出望外：“卿谓可尔，便当是真可尔。”刘裕这一票很关键，你说行我就行，那我就登基做皇帝啰。
皇帝的位置，有的是硬桥硬马打下来的，即使这样，也得让天下四方上表拥戴一番；有的则是连骗带抢糊弄来的，那就更需要把推举拥戴的工作做扎实。“枪杆子里面出政权”看来应该有两种解释：一是太祖爷自己带着开国元勋打江山，自己拿着枪杆子，这个政权出得根正苗红，纯度极高；另一解释就是一定要握着枪杆子的人说“可尔”，拿枪的人说“可尔”，才是真“可尔”。即在现代，好多国家的文职政府也必须得军方的支持才能运行。
桓玄上台前必须要咨问刘裕。刘邦、刘秀不必问，曹操也不必问，司马家的司马昭曾经有问，他派贾充问诸葛诞：“洛中诸贤，皆愿禅代，君以为何如？”但这一问问得相当自信，其实是一种火力侦察。但是桓玄这一问，就颇有争取选票的意味，还是缺乏当之无愧的自信。
近代之袁世凯做大总统不必问，但是要做皇帝心下惴惴，所以也得问。袁世凯就称帝问过冯国璋的态度，不过问得很巧妙：“他们让我做皇帝，其实我感觉大总统和皇帝没啥子区别，除非为了儿孙打算，而我的儿子一个是瘸子一个是书呆子，总之我是不做皇帝的。”
冯国璋逼了一句：“要是全国人民强烈要求呢？到了天与人归的时候，只怕要推也推不掉的啊。”
袁世凯连连摇头：“No，No，No……”
冯国璋当面没有表态，却把和袁的对话告诉了梁启超，梁启超又把这番话透给了记者，于是媒体上拿出冯国璋为袁世凯“辟谣”的消息，这也等于替冯国璋巧妙地表了态。
老板也要看员工的脸色，大佬也会有求于部下，这是权力游戏的一部分。桓玄要做皇帝，必须得到有实力的势力集团认可，如果他不能独裁一切的话。
北府兵和北洋军一样，是一支特殊历史条件下产生的特殊军队，它本身就是一个利益集团。这种借国家的名义成立的、实际上又是私人把持的军队，内部的传承有其特殊性，继承人讲究资格和军功，更看中对本集团的贡献。因为是“以国家名义”，所以一般并不认可父子相传的伦理，袁世凯的儿子不能继续领导北洋军，北洋将领也只效忠袁世凯一世，然后就在内部推举大家公认的领袖，甚至一些黑社会集团也是这么办，这个现象值得历史学家好好研究。
北府兵的老军头是刘牢之，因为他首鼠N端，后来等于被团体抛弃了。刘牢之自杀的事史书讲得很潦草，理由也不是那么有说服力——刘牢之是因为误听到儿子刘敬宣被杀，进而绝望自杀。更可能的原因是，他之前的一系列行为，为团体内部不满，他被刘裕等逼死也有可能。
桓玄对王导的孙子王谧说：“昨见刘裕，风骨不恒，盖人杰也。”
桓玄的老婆——当然应该正儿八经的皇后了——也对桓玄说：“刘裕龙行虎步，视瞻不凡，恐终不为人下，不如早除之。”
这个道理，打小就对权力场有观察的桓玄岂能不懂，但是桓玄知道自己消灭不了刘裕率领的北府兵，所以只能先选择拉拢，以后再找机会。桓玄天天拉着刘裕公款消费，“赠赐甚厚”。
刘裕既已心存异志，当然也就难以收买。
