2010年，上海步入了世博年。根据当年上海申办世博时的报道显示，申办成功的因素除了上海本身的经济、地理位置等综合因素，还有它带给世界人民的一个共同思考议题“城市，让生活更美好”！
这个主题无疑道出了当今社会快速城市化过程中，城市面临了前所未有的挑战。在上海这个巨型城市中，我们感受到了它快速前进的脚步，但也隐约感觉到某些制约上海前进脚步的镣铐。
这种感觉有点类似刘翔带给我们的感觉，青春朝气、拼搏向上、骨子里渗透着一股冲劲，但是，却带着痼疾与伤痛。那么，上海这个城市的“痼疾”在哪里呢？
戏剧性的是这个痼疾就是成就了它的优势——地理位置！上海，坐落在长江三角洲上的河口地区，位于北京和香港的等中点上，面积为6400平方公里，以2000万人口雄踞中国第一大城市。2007年，上海以56亿吨货物吞吐量成为世界最大的货物码头，流动集装箱已超香港使它成为继新加坡之后的世界第二大港口。国务院也在2009年应对金融危机的关键时期出台了关于推进上海加快发展现代服务业和现代制造业建设国际金融中心和国际航运中心的意见。
但是，上海所处的河口位置平均海拔却仅有1.8米至3.5米，海平面上升使得城市多个片区在抵御灾害之时显得尤为脆弱；三角洲的松软土质伴随着人为因素又在不断下陷，例如地下水与石油的过度开采、上游堤坝的影响等。近30 年来，上海沿海海平面上升了115毫米，高于全国沿海平均的90毫米，加之地面沉降，相对海平面上升幅度更大。
WWF报告预测，到2050年上海沿海海平面将上升30厘米（有科学组织认为这个数字是70厘米），上海地区大约5.4万平方公里可能被淹，这个面积将超过整个上海的一半之多。按照国家海洋局的研究，在有防潮设施情况下，如果海平面上升65厘米，按照历史最高潮位推算，海水可能淹没包括上海在内的长江三角洲和江苏海岸13%的土地。
原本让上海能够“海纳百川”的风水宝地而今却陷入了困境之中。
这种困境也许是所有大型三角洲城市的宿命之一。
由WWF主持的一份研究报告《巨型城市的巨大压力——亚洲主要沿海城市的气候脆弱性排名》主要考察了亚洲受气候变化威胁的11个主要的沿海城市，这些城市包括：中国的上海、香港，菲律宾的马尼拉，印度尼西亚的雅加达，新加坡，马来西亚的吉隆坡，越南的胡志明市，柬埔寨的金边，泰国曼谷，孟加拉国的雅加达，印度的加尔各答。报告认为，亚洲是世界上最容易受气候变化影响的地区。在过去100年里，亚洲气候变化的证据俯拾即是：上个百年，整体气温从1℃上升至3℃，降水格局发生改变，极端气候事件增加，海平面持续上升。
研究通过综合分析这11个城市的三个影响因素，得出它们在面对气候变化时的总体脆弱性排名。这三个因素包括：暴露性、敏感性以及适应性。
在这项研究的综合脆弱性排名中上海与越南的胡志明市并列第四，因为两个城市都极易受到海平面上升的影响，尽管两者与其他城市相比，拥有略高的适应性。
而从研究中细分的三项中也可以更加具体地看出，上海的脆弱性何在。
曝光度，即面对气候影响上，上海与达卡、胡志明市并列排名第二。这意味着三个城市是除马尼拉以外最容易遭受气候变化影响的地方，都极易遭受洪水以及热带风暴袭击。同时，中国香港也紧接其后，排名第三。但是，香港相对来说具有更强的适应能力，所以总体危害比较小。
敏感性，这项排名主要考察了气候变化对11个城市的人口、GDP、城市在国家经济中的重要性。在这一类别，上海排名第二，仅次于雅加达。作为城市化人口聚集中心，上海同样担负着中国经济发展的命脉。
所幸，在这项研究的第三个部分，即城市应对气候的适应性中，上海的排名也相对较高，排在香港与新加坡之后（两者并列第一）。这说明，上海已经准备好或采取了相对有效的气候变化应对措施。
其实，早在2009年全球关注的哥本哈根全球气候大会举行之前，英国资深环境记者保罗·布朗就向公众宣布了他的“沉没警告”：如果人们仍不对温室气体的排放进行控制的话，到2050年，全球平均气温将再上升2℃，而至本世纪末，全球气温将上升5℃。2050年，像上海这样的沿海城市有被海水淹没的危险。
因为保罗在英国《卫报》从事了多年的环境报道工作，而他的祖国英国也是受到海平面威胁的国家之一，伦敦作为世界级大城市与纽约、威尼斯、曼谷、悉尼、上海同样面临海平面上升1米的威胁，所以，他相对环境威胁比较敏感。2004年，英国政府科技署就曾发布报告称，未来50年近400万英国居民面临房屋被淹没的危险，英国政府首席科学家戴维·金领衔的60人小组研究证实，英国的城市正在受到海平面上涨、河流洪水泛滥的威胁，大规模洪水暴发保守估计会在2080年到来，最坏的情况也就是2050年就会来临。
将时间再倒退14年，那个时候中国的科学家已经将目光投向海平面上升与沿海城市安全之间的关系了。1993年，由上海市水务局牵头，相关机构的专业人员通力合作，耗费3年时间完成的《海平面上升对上海影响及对策研究》报告，也是迄今为止对于海平面上升与上海安全关系最为详尽的一次研究。在报告第一章中，科学家们就预测：“上海地区理论海平面2010年比1990年将上升4厘米，2030年将上升10厘米，2050年将上升50厘米。”考虑地面沉降等因素，报告指出，“上海地区相对海平面上升的幅度预测到2050年为45－55厘米。”
另一部10年前完成的研究，也曾经试图回答“上海沉没”这个问题。这项《海平面上升对中国沿海主要脆弱区的影响及对策》研究项目中，国家海洋局海洋发展战略研究所的人员，绘制了一幅地图。地图中长江三角洲及江苏和浙江沿岸，被打上大片的阴影，阴影面积是总面积的26%，现实中，它是跨越江苏、浙江、上海的5万多平方公里土地。
这幅地图表示，在没有防潮设施的情况下，如果海平面上升30厘米，按照历史最高潮位推算，海水就可以淹没阴影部分的土地，也就是说，长三角多数富庶的城市，将淹没于海水之中。
显然，海平面上升已不是近年才出现的热点，不过很多年前它只是紧绷着科学家们的神经，流传在学术领域；而今，在大众传媒的传播下，地球意识觉醒的普通人也开始关注到这个与每个人都息息相关的灾难：这不是科幻电影，也不是传说，这是真实的世界。
艺术家三水就是一分子，由他创作的一组名为《外滩》系列的观念摄影作品2009年在中国上海举办的《无事生非——七桩个案当代艺术邀请展》中亮相。他以独特的视角，以雾、水、建筑为主要元素，给观众展现了2050年淹没在水下的上海外滩万国老建筑群，用艺术的手法提醒世人温室效应可能给人类带来的终极灾难。
他的创作灵感就是来自于联合国秘书长潘基文就全球气候变暖问题发出震惊世界的警告：“世界正处在巨大灾难的边缘……包括纽约、孟买、上海在内的一些沿海城市将被淹没！”彼时，联合国的一个机构也公布一份报告，以“前所未有的强烈语气”宣称，全球变暖可能造成“灾难性而且不可逆转的后果”。
毫无疑问，有关地球将面临巨大灾难的预言曾无数次出现，但从来没有形成像今天这样的声势。
为此，他通过一张张近乎夸张的作品，以灰暗的色调给人强烈的压抑感，传达了他对于环境问题的关注，试图以此唤起人们对于环境恶化的反思。画面上出现了上海百年历史的外滩建筑群，水面的上升使得这些建筑纷纷被可怕的洪水包围，如汪洋大海中失落孤寂的岛屿，离我们那么近又那么远……
这是艺术家的想象，而现实中，海水虎视眈眈的“阴谋”已被科学家破解。
2008年7月21日，复旦大学环境科学系王祥荣教授在“河口城市气候变化脆弱性评估”项目报告中为上海这一河口城市做出了科学的诊断——上海气候变化脆弱性综合区域共分为五级：
一级脆弱区的面积为447.66平方公里，主要分布在崇明外滩、东平国家森林公园、佘山国家森林公园、受长江口南支影响的湿地、淀山湖一带的洼地、黄浦江上游水源地保护区、黄浦江及沿岸缓冲区。一级脆弱区主要面临海岸侵蚀和滩涂湿地的减少的问题。
湿地在控制洪水、调节水流方面的功能显著，原本是蓄水、调节河川径流、补给地下水和维持区域水平衡，相当于蓄水防洪的天然“海绵”。沿海的许多湿地则是抵御波浪和海潮的冲击，能防止风浪对海岸的侵蚀。然而现在，湿地的功能逐渐丧失，最好的天然屏障让人们失去了安全感，取而代之以人工堤坝。
淀山湖，就是其中的一个例子。这里，原来素有“东方日内瓦湖”之誉，作为上海黄浦江水源地一直备受关注。位于上海市青浦城西15公里，横跨上海青浦与江苏昆山两市（区），上接阳澄湖，西通太湖，东连黄浦江。长久以来，那里就是上海低洼地之所在，洪灾严重。从上个世纪80年代开始，筑坝工程便开始了与洪水的搏斗，截至2002年，20多个年头过去了，而今的淀山湖已被人造堤岸所环绕与湖边的天然湿地就此相隔。
而崇明东滩的湿地也以其丰富的物种多样性荣膺上海市重要湿地，区内拥有中华鲟自然保护区、鸟类自然保护区，同时也是“东亚—澳大利亚”候鸟迁徙路线的一个重要驿站。近年来，此湿地的东滩岸段已经遭受较为严重的侵蚀。如果湿地数量继续减少加上变化的环境因素，这些都有可能影响到鸟类的迁徙。
二级脆弱区的面积为1849.07平方公里,主要分布在崇明岛北部、崇明到主要水系（南横引河）、横沙、长型两岛、南汇口、杭州湾沿海滩涂湿地和上海主要水系。
这个区域内的地区伴随着海平面的上升，海岸区域将遭遇更严重的洪水泛滥和湿地丧失。海平面上升使得低洼地区的对外排水能力下降，因此，当台风暴雨来袭、水位将不断上涨，又加剧了风暴潮的频率和强度。如果遇上较强的风暴潮，横沙岛和长兴岛还有被淹的可能性。
而上海的水资源对外依赖性较大，长江流域及太湖流域一旦发生较大变化或水质出现严重问题，那么，上海的水源将会告急。2007年世界环境日的前三天，太湖蓝藻暴发。面积达2400平方公里的太湖是上海及苏锡常、杭嘉湖的“母亲湖”，以3.6万平方公里的流域面积，默默滋养着长三角的富庶土地。事件发生后，无锡的饮用水就成了问题。而上海水源由于取自东太湖而非受到污染的西北部，因此免于一难。倘若东太湖也发生污染，那么，上海将面临水危机。因此，现在的上海更是积极建设另一新水源地——青草沙。
三级脆弱区面积达1660.11平方公里，主要分布在崇明岛南带、宝山区、浦东新区及新行区、上海市中心区和金山区西部。
这一区域内的多数地带都是人口集中以及重要的工业集中区，因此地下水开采十分严重，受人为胁迫的压力较为突出。气候变暖又使得中心区的水资源和能源供应面临巨大的负担。
四级/五级脆弱区面积为2383.65平方公里，主要分布在嘉定区、奉贤区东部、南汇区、金山区东南部、青浦区北部和奉贤区西部、南汇区南部。
由于该区域属于较低和低建设强度区、多为农田，人口密度也比较低，因此，相对应的人均产值也比较低，属于经济上应对气候变化能力比较薄弱。
海平面上升也许是上海发展的一个桎梏，在应对气候变化的历史阶段，上海更是提出走“低碳城市”的发展道路。2008年，上海成为中国首批由建设部和世界自然基金会确定的低碳试点城市，其任重而道远。
在后世博时代，“城市，让生活更美好”的观念已经不再是一句宣传口号，但最重要的前提是，我们必须保证城市能够安全地存在下去。一旦上海沉没，所有美好的愿景都将不复存在。我们唯有以行动来宣誓，不过眼前面临的困难绝对无法令人掉以轻心。
