“我相信袁世凯不会做皇帝”
10月11日，咨议局会议结束后，革命军把黎元洪关在咨议局二楼的一间屋子里，并派兵把守。这天下午，以黎元洪的名义发出的告示已经贴满了武汉的大街小巷，其大致意思是：为了解救广大民众于水火，中华民国成立了，革命军所到之处，大家不必害怕，因为他们是替人民出气的——而这个瞬间被全中国知道的黎元洪，却不情不愿地坐在屋里生闷气。他对革命党的行为非常不满，拒绝处理政事，盘腿坐在椅子上，两眼无光，给他端来的水果茶点也不吃，别人和他说话也不回答。见到这样的情形，革命派非常无奈，实在拿他没办法，当天晚上，起义军再次召开会议，决定组织一个谋略处，代替黎元洪行驶职权。当天晚上，谋略处即一致通过创立中华民国，改纪元为黄帝纪元4069年，同时向全天下昭告清政府的罪状。
另一边，黎元洪被关了数日，仍旧一声不吭，态度冷漠。不过，如果说黎元洪是一个顽固的封建分子，恐怕也不恰当。他统领混成协的时候，早就有同盟会的革命分子通过招募士兵加入混成协，宣传革命思想，对于这些，黎元洪并没有过问，更没有进行打压。其实，他心里清楚，清政府统治早就腐朽不堪，新政权取而代之是迟早的事。
话又说回来，武昌起义黎元洪并没有参加，他与同盟会、革命党更没有太多瓜葛，10月11日那天，革命党突然出现，就要求他前去开会，实在让他接受不了。被软禁的几天里，黎元洪一直在思考，清朝究竟有没有走到尽头？革命党这次起义会不会像太平天国、像义和团一样，开始不久就被朝廷镇压了？他们究竟是一个值得信赖的组织，还是一个小打小闹、最终会被历史洪流卷走的组织？如果不能认清革命党的性质，就不能判断要不要支持所谓的共和。
13日，武昌的反革命势力被逐渐清除，本来无心对革命军斩尽杀绝的袁世凯也就消停下来。这天，黎元洪的一位姨太危文秀托家里的用人送信来，告知他外面发生的翻天覆地的变化，底层人民看到革命党张贴的布告之后，全都欢呼雀跃，庆祝自己的解放，看到这里，黎元洪隐约觉得，这个革命党果然和太平天国是不同的，他们所宣传的民主共和，正是普天之下老百姓最向往的。从这天起，黎元洪的态度发生了转变，他终于肯出面赞成共和了。当天，黎元洪在武昌起义后第一次出现在公众面前，并表示自己经过犹豫，终于作出决定，将不遗余力地支持共和，支持推翻清室统治。他的声明公告天下后，街头巷尾无不欢呼雀跃。
10月11日，在河南老家赋闲的袁世凯就已经得知了南方革命的消息，但是，他按兵不动，听候朝廷的安排。到了14日，朝廷才得知南方起义的事。摄政王载沣任命荫昌为第一军统，前往湖北镇压革命军，又派袁世凯的悍将冯国璋为第二军统，听候调用。无奈之下，清廷请袁世凯出山，到湖北剿灭革命军。革命军与清军在汉口、汉阳鏖战四十多天，最终败给了袁世凯的北洋军队，10月30日，袁世凯南下，一边部署积蓄作战事宜，一边写信给黎元洪，表明和谈的意向。
袁世凯接连向黎元洪写了两封信，但在革命党的反对下石沉大海。这时，在汉口战场上，袁世凯的北洋军节节胜利，革命军大有溃败之势。后来，袁世凯又派刘承恩给黎元洪写信。这一次，黎元洪的态度有所转变。黎元洪接到刘承恩的书信时，中外记者刚好在场，他对这封信持轻蔑态度，可到了晚上，他却给袁世凯回了信，表示愿意和平谈判，并且急切地写道：“公果能来归乎？与吾侪共扶大义，将见四万兆之人皆皈心于公，将来总统选举时，第一任之中华共和大总统，公固不难从中猎取之。”
从黎元洪的书信中可以看出，他对袁世凯还是存有一定戒心的，他认为袁世凯之所以会支持和议，就是想从中猎取利益。随着革命军在战场的节节败退，以当时革命党的实力，是根本不可能迫使清帝退位的，举目全中国，能做到这一点的只有袁世凯。后来，袁世凯积极活动，果然使清室宣布退位，这样一来，支持袁世凯的呼声就更高了。
12月29日，袁世凯、徐世昌等人正准备通过会议议决国体问题，南方各省却选举孙中山为临时大总统。军政府这边，虽然有黄兴等人的支持，但反对袁世凯的声音仍然很高。这时，出人意料的事情发生了，一开始对袁世凯坚决抵制的黎元洪，忽然站到了袁世凯一边，表示支持袁世凯担任大总统。
黎元洪的心理是：第一，袁世凯在清朝廷中拥有很高的权利和声望，是一个很有政治手段的政客，而孙中山常年在国外，对国内政事其实并不了解，相比之下，让袁世凯担任大总统，无论对稳定民心还是总揽大局都是有利的；第二，黎元洪有着根深蒂固的封建思想，虽然袁世凯推翻了清朝的统治，但他潜意识里还是觉得袁世凯就是清廷的代表，由袁世凯出任大总统，一来自己放心，二来说不定袁世凯能帮助清廷重新掌权；第三，黎元洪自己根本不想当总统。孙中山是个革命分子，在武昌起义中，他已经见识了革命人士的“胆识”，他不希望中国以后落入这样一个激进分子的手里。就这样，在袁世凯的积极谋划和黎元洪的大力支持下，袁世凯终于当上了大总统，并任命其为副总统。
后来，有记者问黎元洪，为什么不遗余力地支持袁世凯，黎元洪说，“我相信袁世凯不会当皇帝”。不过，历史证明黎元洪信错了人。袁世凯就职大总统没几年，就搞起了复辟。
清朝统治已经结束，民主共和的观念已经深入人心，黎元洪也已经不是以前维护封建统治的黎元洪了。当袁世凯提出复辟时，他表现出强烈的反对和谴责。
1915年8月，杨度、刘师培、胡英等人组织了“筹安会”，杨度亲自到黎元洪府上游说，表示筹安会是按照袁大总统的意思筹办的，想请黎元洪出面支持。黎元洪生气地说道：“我身为民国副总统，对此违背民国之事，非所愿闻。”
为了抵制袁世凯的复辟，黎元洪拒绝领取副总统的薪俸，并要求撤掉副总统办公处。袁世凯成功登基之后，亲自拟定了一个名册，把他认为重要的人物都封官晋爵，他给黎元洪定的爵位为“武义亲王”。支持复辟的陆征祥、阮忠枢等人到黎元洪府上“祝贺”，并尊称黎为王爷，黎元洪非常生气地说：“你们不要骂我！”现场气氛很尴尬，陆、阮等人劝说无果，只好黯然离开。
袁世凯并不死心。他见黎元洪不肯接受封号，又派江朝宗等人捧着“圣旨”到黎元洪家里，江朝宗大呼“请王爷受封”，被黎元洪连骂带砸地赶出门外，从此，封王之事也就不了了之了。
悉数黎元洪的一生，被动的时候居多，连他自己也说过自己的境况与傀儡无异，但是，这样一个一生被动的人，却在袁世凯复辟时坚持抵制毫不动摇，这是非常不容易的。
两任总统两次被驱
有人评价黎元洪时说过，黎元洪这个人，一生在军界、政界表现平平，在中国近代史的编写过程中，写他似乎多余，因为他在每次历史事件中都没有起到过太大的作用。但黎元洪一生中两次担任大总统，三次担任副总统，不写他，很多历史就成了空白。有趣的是，黎元洪两次担任大总统，或多或少都有被迫的意思，而且每次下台，也都是被驱逐，这在中国历史中也是极为罕见的。
1912年1月1日，孙中山在南京宣誓就职，1月3日，黎元洪被临时参议院选举为临时副总统。
黎元洪和孙中山见面次数并不多，在南京政府建立之前，两人只见过一面，而且还不是因为革命起义。1893年，黎元洪还在广甲号上航行，船行驶到广州一带的时候，有士兵得了重病，他们下船请大夫治病，前来医治的人正是孙中山。黎元洪见来人气宇不凡，便上前攀谈，此时两人只不过是泛泛之交。1912年孙中山被选举为临时大总统，黎元洪为副总统，即使这样，两人都没有机会相见，直到孙中山被迫辞去大总统，黎元洪邀请孙中山到家中做客，两人的交往才更加深入。正是受到孙中山的影响，黎元洪才在袁世凯复辟时表现出坚决拥护共和的态度。据说，孙中山死后，黎元洪还在自己家里给他立了牌位，可见孙中山对黎影响之深。
1912年2月15日，临时参议院选举袁世凯为临时大总统，黎元洪连任临时副总统，这是他第二任担任副总统。1913年10月6日，袁世凯宣布就任正式大总统，黎元洪当选正式副总统，是为第三任。
袁世凯复辟帝制，黎元洪坚决反对，并从1915年11月起拒绝副总统薪俸，抵制袁的复辟行为。黎元洪并不是一个视钱财为身外之物的人，他和曹锟一样自幼受穷，也非常爱财。袁世凯担任大总统之后，为了拉拢黎元洪，不仅给他开出高额的薪水，还为他在东厂胡同买下了一座大宅子，以至于黎元洪一度对袁世凯极有好感，宋教仁案发生后，他还极力为袁世凯辩解。袁世凯有子女无数，他还把自己的二女儿许配给袁世凯的九儿子。不过，当袁世凯提出要当皇帝以后，他还是义无反顾地站在了袁世凯的对立阵营当中，可见他受孙中山民主思想影响之深。
1916年，袁世凯在各方压力下宣布取消帝制，恢复共和，黎元洪没有作罢，而是和蔡锷、孙中山等通电商议，决定逼袁世凯辞职。根据《中华民国临时约法》，袁世凯一旦辞职，黎元洪是可以直接担任临时大总统的，因此，他对孙中山等人的这次联合表现出极大的兴趣。令大家都意料不到的是，当南方各省都在筹措逼袁世凯下台的时候，袁世凯却先他们而亡故了。这突如其来的转变让革命党措手不及。在北洋政府内部，关于选谁当总统产生了分歧。有人说，要根据袁世凯的“约法”，从他亲自定的候选人中选出一个，也有人说，要根据《中华民国临时约法》让副总统就任正职。
袁世凯死后，北洋政府实际操纵在段祺瑞的手中，可是，有徐世昌主事，他也不敢轻易行动。在徐世昌的主持下，黎元洪没费吹灰之力就被捧上了大总统的位置。
黎心里知道，段祺瑞已经把控了北洋政府，自己上台，一无军队，二无可靠的亲信，这个大总统不过就是个傀儡。和武昌起义时一样，又是一次“众望所归”，不管黎元洪愿不愿意当总统，也不管他有没有治国的本事，他的名声早已在外，由他出面当总统也是顺理成章的事。就这样，在袁世凯死后第二天，黎元洪在袁世凯给他买的房子——东厂胡同里举行了就职仪式。仪式非常简单，由代表宣布黎元洪就职之后，到场官员一起合影，仪式结束。
黎元洪不仅爱财，其实对权力和名声也非常爱惜，尤其在当上大总统之后，他越来越发现位高权重的好处，便对大总统这个位置愈发地留恋了。于是，他也开始联络自己的“亲信”，慢慢地，他周围逐渐聚集一批企图通过拥护黎元洪得到利益的官员，不过，他们的实力是显然不能和段祺瑞相抗衡的。
段祺瑞觉得黎元洪除了运气好之外，哪一方面都比不上自己，他是非常看不起黎元洪的，更对黎元洪凌驾于自己头上不满。1916年到1917年的府院之争，最初就是因为两个人都想当总统，到了后来，英、美、日等国家也参与了进来，使事情变得更加复杂。黎元洪作为大总统，得到了英、美的支持，而主战派段祺瑞背后则有日本撑腰，他们互不相让，1917年5月，黎元洪借段祺瑞偷偷向日本借款一事免去了他国务总理的职务，段祺瑞大怒，到天津谋划推翻黎元洪事宜，还连蒙带骗地让张勋以劝架的名义带兵进入北京。
一直醉心于复辟的张勋从中看到了机会。他带着兵杀到北京，7月1日，张勋带着年幼的溥仪，拿着“黎元洪奏请归还国政”的奏折冲进了总统府，逼着黎元洪签字，黎元洪拒不肯签，张勋就以武力要挟。黎没有兵权，对抗不过，只好致电身在南方的冯国璋，让他代理大总统职位，自己则匆忙离开总统府，到东厂胡同居住。
张勋复辟仅十二天就破产了，段祺瑞重新掌握北洋政府，他担心黎元洪为了重新当总统，会和其他各省联络，便派人把黎元洪监视起来，不允许他和外界有来往。这可苦坏了黎元洪，他只能向担任代理大总统的冯国璋求救，让冯帮助自己去天津。冯国璋欣喜不已，黎元洪一走，他就可以名正言顺地继续当总统了。在冯国璋的护送下，黎元洪到了天津。其后，段祺瑞为了能监视黎元洪，多次“邀请”他入京，黎元洪却再也不肯从命了。有一次，段祺瑞以天津发大水为理由，请黎元洪进京避难，黎元洪则推托说：我正在忙着赈灾，顾不上。
黎元洪去天津后，冯国璋、徐世昌先后担任大总统。他想不到，五年之后，自己又被迫当上了大总统。
1922年，直系和奉系军阀之间的矛盾闹得不可开交。后来，曹锟的直系占了上风，但是没有合理的缘由直接担任大总统。这时候，有人向他提出，可以让黎元洪出面，“恢复法统”，统一南北。这个提议很快得到了各方的支持，全国上下都呼吁黎元洪出山。黎元洪在天津闲居五年，早已不问政事，但听到自己能复任大总统的消息，还是非常高兴。他听取章太炎的建议，先“矜持”了一把，便回京任职了。
