他大步向前，离门口越来越近了，那位健壮的门卫，已经笑着先一步来到门边，伸手为他打开了门，他微笑着向那门卫点头致意，大步开始变成了小跑——他有充足的理由这样做，因为在那三位牌友看来，他确实应该是挺着急的。
十米、八米、六米……他离门口越来越近了，也就是说，他离成功地挽救家庭越来越近了，可就在这时，或许是一直在诱惑着他的那个魔鬼，突然显出了原型，开始让他为自己接受了诱惑而付出代价一般，一个输红了眼的胖子，突然站了起来，高声大叫着：“这不可能！怎么会是这样？”说着，他猛地将坐在自己右边的男人揪了起来，怒吼着：“你是不是和他们串通起来一起骗我？”
“你胡说什么！给我放手！”那个男人用力一推，那胖子立刻脚步踉跄着向后退去，最终失去平衡，向后摔倒。而这时，乔尔瓦正巧走过这里，胖子在摔倒刹那的胡乱挥手中，一把抓住了乔尔瓦的钱袋，那用来扎袋口的脆弱的细绳，立刻崩断了。
霎时间，那十来个铜子和一大把石子，洒落一地！
旁边的人都呆住了，乔尔瓦则感觉到脊背发凉，他不顾一切地躬下身子，猛地向大门冲去。
然而，那位门卫却比他更快一步，呯地一声将门关上，同时，又有两三个赌场的打手，迅速地向乔尔瓦身边集中，最终将他赌在门口处。
“先生。”门卫愤怒地看着乔尔瓦，“我想你最好将这件事解释清楚！”
赌场里的喧嚣一下变成了安静，所有人的目光都转向了门口，望向这位身穿农夫服饰的年轻人，维礼莫帕和另两位乔尔瓦的牌友，全都站起了身，一边向这边走来，一边用惊讶的目光打量着地上的那些东西。
“这就是你的本金？”维礼莫帕目光凶狠，冷冷地盯着乔尔瓦，“天啊，我们三位绅士竟然被这样的骗子给欺骗了！门卫，你们的赌场是怎么回事？”
赌场的老板很快从里间冲了出来，看到地上的东西，先是狠狠瞪了乔尔瓦一眼，然后啪地给了门卫一个嘴巴：“你这混帐东西，连条看门狗都不如！”
门卫低头认错，而老板则向维礼莫帕低头认错，后者厌恶地摆了摆手：“这是极其恶劣的行径，我们可不能助长这种风气的形成，否则有一天，全城的穷光蛋们都要包上一包石头，来和我们这些高贵的人同桌玩一副牌了！哦，该死！”
“您说得对。”老板一个劲地躬身施礼道歉。此时，打手们已经一拥而上，将乔尔瓦摁倒在地上，乔尔瓦拼命挣扎着，在感到一阵绝望的同时，仍试图骗过众人。
“放开你们的手！我可是高贵的贵族，这……这一定是我的仆人搞错了，一定是他搞错了！”
“贵族？”老板皱了皱眉毛，那门卫急忙说：“我亲眼看到了他的马车，那车厢后有三只金杯呢！不然我也不会放他进来啊！”
“笨蛋！”老板怒吼了一声，“本城中能在车厢上镶三只金杯的马车，只属于一个人，那就是维礼莫帕子爵的父亲，我们最伟大的伍德城主！难道你连这个都忘了？”
那门卫愣了一下，随即懊恼地一跺脚，惶恐地低下了头：“我……对不起！”
乔尔瓦彻底绝望了，他拼命挣扎着，试图掀翻压在身上的三个打手，带着那十几枚金币逃出去，然而几记凶狠的脚踢，让他失去了所有用来反抗的力气。
2.
“求求你们，放过我吧。”他痛苦地呻吟着，“我是实在没有办法才这样做的，我的妹妹病了，她需要一笔钱来买药……我并没有作弊，而且我只是赢了十来枚金币而已……”
“你这低等的贱民！”老板怒吼着，狠狠踢了乔尔瓦一脚，令他连说话的力气也失去了。随后，他惶恐地对着维礼莫帕点头哈腰：“阁下，您看要怎么处置他？”
“这家伙看上去挺可怜的。”德鲁克似乎很丰有同情心，见到乔尔瓦泪流满面的样子，不由动了恻隐之心。“放了他吧，不过就是十来个金币而已，就当我们做善事了……”
“这怎么可以？”维礼莫帕立刻摆出了一副铁面无私法官的架势，“如果不严厉地惩罚这种家伙，平民们可都会有样学样了！绝对不参宽容！应该把他送进监狱！比斯恩老板，这个任务就交给你了，告诉监狱长，明天要向我报告是如何处罚他的，明白了吗？”说着，这家伙一边不断擦着手，一边哼哼叽吭地向外走去，嘴里嘟囔着：“这穷鬼，竟敢和我摸同一副牌，把我的手都弄脏了！”
赌场老板恭敬地点着头，一直将这位先生送到门外。乔尔瓦刚才看到的那辆马车此刻正从街的另一头驶来，到达门口后，车夫慌张地跳了下来，向子爵道歉，声称自己刚才一时分心，没有看到这个刚开不久的赌场，所以请子爵原谅他的迟到，子爵的心情正不好，于是就用手杖狠狠抽了他几下。
送走了贵客，赌场老板那谦恭的面孔，立刻变成了凶神恶煞，在他的指挥下，打手们将乔尔瓦打得体无完肤，然后，他们用一辆拉干草的牛车，将他送到了城郊的监狱。
这一切，乔尔瓦都不得而知，他已经被打得昏了过去。
当他慢慢地醒来时，只觉得全身上下都痛得不行，他做的第一件事，不是挣扎着爬起，也不是仔细打量这间黑暗的牢房，而是将手伸入口袋里，却摸那些金币。
没有，一枚也没有了，那些打手可不是绅士，他们可不会放过这些金币。而且连乔尔瓦那十来枚铜子儿，也全被他们没收了。
完了，一切都完了，拯救妹妹的梦、挽救土地的愿望，一切全都破碎了！乔尔瓦痛苦地揪着自己的头发，在牢房那只铺了一层干草的潮湿地面上翻滚着。他现在已经感觉不到肉体上的疼痛了，因为心灵的痛苦，早已超越了一切。
许久之后，他猛地翻身而起，挣扎着扑向了铁窗，冲外面疯狂地叫喊着：“求求你们放了我吧，我的妹妹还在等着我，她得了重病，我还要为她筹集药费啊！”
没有人回答他，只有他的声音在走廊中回荡。但他不死心，一遍又一遍地不停喊着，直到有一位强睁着眼睛的看守走了过来，狠狠地将一大盆冰凉的水，顺着铁窗泼了他一身一脸。
“闭上你的狗嘴！老子在睡觉！再叫，老子就敲掉你的牙！”
冰冷的水，让乔尔瓦打了个寒战，那本来就被疼痛折磨得站立不稳的身体，一下倒在了地上。他痛苦地捶打着地面，眼前又出现了父亲的尸体和薇莎的病容，还有，母亲那张充满绝望表情的脸。
他再次陷入了昏迷，而当他再次醒来时，他又扑到铁窗前大吼大叫，这次，被他的叫声引来的是另一个狱卒。
“别叫了，只要老实地在这里呆上一年，你就自由了。”对方似乎是个很有同情心的人，因为他并没用冷水或是别的什么来对付乔尔瓦。
“什么？”乔尔瓦愣了片刻，便声嘶力竭地叫了起来：“一年？我犯了什么罪，为什么要被关这么长时间？”
“你什么罪也没犯。”狱卒耸了耸肩，“只不过你得罪了城主大人的儿子，为了让这位子爵大人满意，监狱长才决定把你关上一年。不过我想用不了那么长时间，只要你的家人能付得起一笔赎金，顶多一个月，当子爵大人将你的事忘了后，监狱长就会放了你的。”
乔尔瓦颓丧地跌坐在了地上。
监狱里没有阳光，能用以分辨日夜的，只是每天送餐的时间。监狱里也不会有三餐，每天那仅有的一顿饭，也不过是一块干硬的黑面包，和一小盘有些发臭的汤汁。最初的几天里，乔尔瓦连碰都不想碰这些东西，但后来，它们却成了他眼里无上的美味。
这样的日子只过了半个月，那名挺有同情心的狱卒就将乔尔瓦从牢房里拎了出来。
“小子，算你走运，你的家人出钱了，监狱长同意放你。快走吧，以后小心点，惹什么人也别惹上贵族啊！”
乔尔瓦愣愣地看着狱卒，似乎还不敢相信自己已经自由，狱卒拍了拍他的肩膀，把他带到了监狱外，在他用力推出大门后，将那厚重的铁门重新关上。
门外，是一辆四人马车，马车夫正在座位上无聊地打着哈欠，而母亲则站在车前。见到乔尔瓦出来，依莲娜惊叫一声，用自己最快的速度飞奔过来，一把将儿子搂住。
“天啊，天啊！”她失声痛哭，“他们怎么能这样对待你？我的孩子，我最亲爱的孩子，看你被折磨成什么样子了？天啊！”
乔尔瓦的身子在颤抖着，此刻，他心里惟一的情感，竟然是羞愧。他愧对母亲，他曾对母亲亲口发誓，说绝不会碰牌，然而他却违背了誓言，闯下了大祸。
“妈妈，我……”
“别说了，什么都别说了，只要你没事就好。”依莲娜擦了擦脸上的泪水，强作欢颜。
“不，我要说！”乔尔瓦突然变得激动起来，他抓住母亲的双肩，激动地问：“你哪来的钱赎我出来？是不是……是不是……”
他已经想到了那结果，却不敢亲口说出来。
“没什么，孩子。”母亲笑了，“我把房子和那块地卖掉了……”
就算天空在乔尔瓦面前掉落下来，也不会比这句话更令他感到恐怖与震惊，他呆呆地看着母亲，突然失去了全部力气，一下跪倒在地上。他号啕大哭，不断叫着：“为什么？这是为什么？我这是咎由自取，是罪有应得，为什么要救我？薇莎怎么办？她的病怎么办？老天啊，我是个罪人，我应该去死啊！”
“不要这样！”母亲拼命地想将他拉起来，但瘦弱的身躯却没有那份力气。她也跪到了地上，用力搂住儿子。
“如果让你在这里呆上一年，你会疯掉的。我爱薇莎，我也爱你，我是你们的母亲，我怎么能眼看着自己的孩子在这种地方忍受折磨？况且，薇莎还有希望啊，买我们土地与房子的那位先生，是个好心人，他答应我们可以继续住在那房子里，也可以继续耕种那块土地……”
“什么？”乔尔瓦愣了，他实在想不到什么人会有这样的好心。
“不要叫我好心人吧。”正在这时，马车车厢的门打开了，一位年轻人从车厢里一下跳了出来，乔尔瓦不由惊呼一声：“德鲁克先生？”
“正是我。”这位曾与乔尔瓦打牌的先生，微微躬了一下身。“我要告诉你，我给你们的不止是房子和土地，还有足够医治你妹妹疾病的药物。”
“哦！”依莲娜和乔尔瓦一起惊呼起来，前者转过身，保持着跪地的姿势，将两手握在一起抱在胸前：“这……这要我们怎么感谢您啊！天啊，您难道是上天派下来的天使吗？”
“不，我可不是什么天使，这一切都是有条件的。”他注视着乔尔瓦，“如果你不答应那附带的条件，我就要将房子和土地收回。当然，也不会给你们任何药物。”
“我答应，什么条件我都答应，哪怕要我的命！”乔尔瓦拼命地点起了头。
“不，我不会要你的命，那样你母亲也不答应。”德鲁克笑了，“我只是要你当我的仆役——我挺喜欢你这个小伙子的。”
乔尔瓦愣了，他没想到事情竟然如此简单，所以紧接着，他想也没想就用力地点起了头。
马车将依莲娜送回了家，却带走了乔尔瓦。乔尔瓦很想看一看妹妹，但德鲁克却并不同意。他认为，乔尔瓦现在这副模样，只会吓坏薇莎，而且，他现在正好有一件很重要的事，要乔尔瓦替他去做，实在是一分钟也耽误不得。
依莲娜也劝儿子，先帮恩人办好事，然后将自己弄得干净些，再回来看薇莎。乔尔瓦同意了，于是马车一路奔驰，来到了城里的一家理发店内。
虽然只在牢里呆了半个月，但乔尔瓦的形象已经大不如从前。人变得消瘦了自不必说，那原本光滑的下巴上，已经长出了胡渣，那本来在阳光下反射着好看光泽的头发，也已经如果干草，而且他的身上还隐隐散发出一股臭味，如果不是德鲁克扔给理发师一个金币，那家伙绝不愿伺侯乔尔瓦这样的客人。
半个小时后，乔尔瓦除了依然消瘦外，外貌已经恢复成了往日的样子。德鲁克满意地点了点头，拉着他坐上马车，又向城外而去。
穿过一个个村庄，越过无数田地，马车一会儿冲进森林，一会儿又沿着河流疾奔，一直跑到天色将黑，也没有停下来的意思。望着车窗外不断变化的景色，乔尔瓦多少有些惊讶，情不自禁地问：“德鲁克先生，您这是带我去哪儿？”
“你不问，我也得向你说明了。”德鲁克一边说，一边从衣服口袋里取出一个指环，递给了乔尔瓦：“把它戴上。”
那是一个银白色的指环，上面并没有任何装饰，看上去并不怎么起眼。乔尔瓦将它接了过来，在德鲁克的催促下，将它戴在了手指上。
猛然间，一股灼热的气流，从那指环上涌出，顺着乔尔瓦的手指，直向他全身扩散开来，他惊恐地叫了一声，伸手想将那指环取下，却突然发现，自己的手已经完全变成了另一种颜色，那是惨淡的灰白色，就好像是那些长年在外面淋雨吹风的石头雕像一样。同时，自己身上的衣服也改变了颜色与样式，变成了一套奇怪的服装。
是这指环的原因！乔尔瓦急忙捏住那银色的小东西，想将它从指上拉下来，而德鲁克却伸过手，制止了他。
“德鲁克先生！”乔尔瓦惊恐地大叫着，向对方投去求助的目光。
“别怕，我亲爱的。”德鲁克笑着拉开了乔尔瓦的手，“你听说过神魔之饰吗？”
“神魔之饰？传说中古代神魔大战时的产物？”乔尔瓦惊讶地问道，随后，他低头看着手上的指环，“难道……难道您给我的就是……”
“没错。传说创世之初，神与魔进行了一场大战，为了对付力量强大的魔族，诸神创造了拥有奇妙力量的神之饰，而诸魔也创造了拥有可怕破坏力的魔之饰。最终，大战结束，神与魔共同凋零，而这些奇妙的小东西却被保留了下来。我的这只指坏名叫‘泥雕塑’，是一枚神之饰。”德鲁克缓缓说道。他从口袋里又取出了一面小镜子，递给了乔尔瓦。
“别被吓坏了，你今后得习惯于看到自己这副面孔。”
乔尔瓦接过镜子，向里面看去。在镜子里，不再是自己原来那张人类的脸，而是一张拥有着红色眼瞳，青色嘴唇，尖耳朵、黑头发的魔鬼面孔。他惊叫着扔掉了镜子，满眼恐惧地看着德鲁克。
“我说了，别害怕。”德鲁克继续微笑着，“你看，这张脸可比你原来的那张英俊多了。别用这种眼神看着我，你只要将‘泥雕塑’摘下来，你就又会恢复成原来的样子了。”
没等德鲁克说完，乔尔瓦就已经这样做了，一股热流从他身上涌动而出，全流进了指环里，随着指环从他指上被取下，他的皮肤又恢复了原本的颜色，衣服也变回了原来的样子。他飞快地拾起镜子，向里面望去，终于长出了一口气——那里面还是人类乔尔瓦。
“这东西真是太奇妙了！”乔尔瓦看着手里那样式普通的指环，由衷地感叹着。
“你应该知道，在我们坎培城的东南方有什么吧？”德鲁克突然转变了话题。
“东南方……”乔尔瓦稍微迟疑了一下，随即愕然问道：“您说的难道是魔族的黑城堡？”
“没错。”德鲁克点了点头，“三个月前我得到情报——在那里也有一件神之饰，它的奇妙力量，正是我所需要的。但你知道，虽然在十年前我们与魔族签定了和平协议，但人与魔彼此间的关系却并没有多少好转，双方顶多算是互不侵犯。想要混进魔族的城堡，只有装扮成魔族。所以，我才把它给你。”
“您的意思是让我去偷那件神之饰？”乔尔瓦从没想到等待自己的竟是这样的任务。“我只是一个普通的农夫，您认为……”
“听我说完。”德鲁克打断了乔尔瓦，“三个月前我曾用泥雕塑装扮成魔族混进了黑城堡，想打探那件神之饰的消息，但却意外地发现，一种人类世界上的游戏，在十多年前的战争中，不知怎么传进了魔族世界，并且成了贵族们最喜欢的娱乐，那就是纸牌。如果哪个魔族能掌握一手出色的牌技，那么他很快就能混进贵族圈子里，然后……”
