曼德拉在担任总统期间，曾有人批评他在处理南非艾滋病的问题上，重视不够，既没有提供急需的药物，也没有提供治疗金补助，导致了很多人的无谓死亡。面对民众的批评，他没有遮遮掩掩，而是很坦率地向公众道歉说：“我那时的确只关心国家建设，而没有注意到其他的事情。”
又有一次，曼德拉乘坐一架小型螺旋桨飞机去纳塔耳演讲。当飞机快降落时，有一个发动机坏了。当时，飞机上的很多人都惊恐不安，只有曼德拉在静静地看着报纸，气定神闲，一副若无其事的样子。飞机最终安全着陆后，当曼德拉和同行的《时代》杂志编辑斯坦格尔回到车上时，斯坦格尔问他：“你当时真的不害怕吗？”曼德拉马上坦率地回答说：“天哪，我刚刚害怕极了！但是作为一个领袖，我不能让人们知道这点，为此，我当时不得不装一下门面。”
一直以来，在南非民众的心目中，曼德拉是一个神一般的人物，是一个圣人，是不会犯错误的。面对民众对他的顶礼膜拜，素有自知之明的曼德拉，多次公开坦率地提醒他们说：“我不是一个圣人，我也会犯错误，而且犯过很多错误，但我来到人们当中，又总是不得不装成圣人的样子，这实在是无奈之举。我希望你们在评判我时，不要看我站得有多高，而要看我多少次跌倒了，又重新站起来。”
这就是曼德拉，虽然贵为总统，又是世界级的偶像，但对于自己的失误和缺点，他都能坦率地面对，毫不掩饰。这，正是他的伟大之处。坦率地面对自己的不足，这样，你反而会赢得别人更多的尊重和支持。
作为南非的领袖人物，曼德拉勇敢地面对民众的批评，并真诚地表达自己的歉意，这样的做法不仅没有降低自身形象，反而因为内心坦荡增强了公众对他的信任，这或许就是曼德拉的过人之处吧。
