三年后，十八岁的徐妙锦风华绝代、名满京华。
时值金秋，徐妙锦邀来几位闺中密友小聚，赏菊吃螃蟹，吟诗作对，鉴画品茗。徐府的高楼等同于徐妙锦一人的后花园，在那里姑娘们可以为所欲为、自由自在。
受邀的有都督府断事铁铉的女儿铁凤，小姑娘豆蔻年华，眉眼儿俏丽生辉，嘴唇微微上翘，显出几分俏皮。有光禄少卿马全之女马恩慧，年方十七，姿容姝丽，举止娴雅。此外还有左佥都御史景清的女儿景展翼，以及礼部尚书陈迪的女儿陈娉婷，都是十四五岁年纪。景展翼生得眉目如画，清雅灵秀。陈娉婷人如其名，娇艳异常、袅娜娉婷。
用过晚膳，又闲聊了一阵子，众人仍兴致勃勃。有丫鬟前来通报说，马全大人派人来接马恩慧了。
马恩慧忽的伤感起来，泪水直在眼眶中打转，“这一去，以后恐怕再无与姐妹们欢聚的时日了”。
陈娉婷道：“慧姐姐马上要和皇太孙成亲，将来等皇太孙当上皇帝，慧姐姐就是皇后了，满门荣耀，应该高兴才是。”
马恩慧抽泣着，“话虽如此，可是一入侯门深似海，今后再要见到众姐妹可就难了”。
徐妙锦伸手轻轻拍了拍她的肩膀，安慰道：“原本两年前就该大婚，因着要为皇太子守孝才拖延至今。皇太孙儒雅仁柔，相信他一定会好好待你。我们几个姐妹也会找机会去看你的。”
马恩慧点点头，收住了眼泪，掏出罗帕轻拭腮边的泪痕。
徐妙锦又道：“既然慧妹妹舍不得走，今晚众姐妹就都在我这儿住下吧。”她说着转头对那丫鬟道：“让马府来的人回去对马大人说一声，恩慧妹妹即将出嫁，想与我们姐妹多相处一阵子，我就留她住一晚再回去。”稍顿又道：“顺便派人到其余几位妹妹的府上通报一声，大家今晚就都别回去了。”
“太好了”，铁凤欢呼，“有锦姐姐发话，我爹不敢不答应”。
景展翼和陈娉婷也都开心而笑。
徐妙锦嗔道：“什么叫不敢，说得倒像我逼迫你们留下似的。”
马恩慧也破涕为笑，“锦姐姐宠绝、艳绝天下，连须眉男儿也自叹弗如。我们与锦姐姐在一起，爹娘自然是放一百个心了”。
徐妙锦道：“这样好听的话，还是留着对你的未来夫婿说去吧。”
马恩慧登时臊红了脸，“当年若不是魏国公当着锦姐姐的面拒绝了太子的求婚，这个皇太孙妃，本该是姐姐的。”
铁凤道：“真羡慕锦姐姐，有个这么疼爱她的大哥，竟能允许她自主选择夫婿。”
陈娉婷接道：“我听说皇上原本有意为锦姐姐和宁王指婚的，后来听闻曹国公对锦姐姐情有独钟，不惜为她婉拒了好几桩皇室的联姻，还有皇太孙也对锦姐姐倾慕不已，左右为难之下索性作罢。”
“幸亏皇上没有指婚”，徐妙锦心有余悸，“我的三个姐姐都已经成了王妃，我可不想步她们的后尘”。
“当王妃有什么不好，何况皇太孙和宁王皆才貌双全”，向来少言寡语的景展翼也忍不住询问，“还有曹国公，若嫁给他就不是当王妃了，怎么姐姐也不愿意？”
徐妙锦出了一会子神，才道：“我将来的夫君，必定要能征服、驾驭得了我。”
马恩慧掩嘴而笑，“听听，满嘴征服、驾驭的，羞也不羞”。
“好啊，你竟然取笑我”，徐妙锦对着手心呵了一口气，就去挠恩慧的胳肢窝，二人滚在一处，姑娘们笑成一团。
“啊——”陈娉婷的惊叫声打破了热闹的气氛。只见她惊恐地圆瞪着双眼，死死地盯着洞开的房门。
“出什么事了？”徐妙锦、马恩慧、铁凤和景展翼齐齐望去，却并未见有何异常。她们聚在徐妙锦的书斋内，外头是客厅，有丫鬟在那儿守着，所以房门并未关上。
“我看到……一个戴面具的人……”陈娉婷吓得声音都在颤抖。
“戴面具的人？我什么也没看到啊，你是不是眼花了？”铁凤很是奇怪。
陈娉婷猛然摇头，“绝对不会看走眼，那人戴着鬼脸面具，好可怕”。
徐妙锦道：“丫鬟们都在外头，将她们叫来一问便知。”她说罢唤了一声“丹杏——”
外头静悄悄的，无人回应。“丹杏——，丹杏——”徐妙锦又接连呼唤了两声，依旧没有半点声息。
“该不会……真出什么事了吧”，马恩慧也害怕了。
铁凤胆子较大，起身想要出去一探究竟。
“还是我去吧”，徐妙锦拦住她，“兴许是丫头们偷懒，溜出去玩了”。她快步出了房门。
烛火明亮的客厅内空无一人。徐妙锦心中疑惑，正想到外头瞧瞧，一个黑影无声无息地逼至她的身后，一方白帕迅快捂住了她的口鼻。徐妙锦只挣扎了两下便失去知觉。
徐妙锦从晕迷中转醒过来，睁开眼睛，四周一片亮堂。浑身动弹不得，她被绳索紧紧捆在一根圆柱上。她极力镇定心绪，四下张望。这是一座破落的小庙，大小不过三间房子，神像倾圮，蜘蛛网遍布。
“徐小姐，你醒了”，一个阴恻恻的声音从高处传来。
徐妙锦惊惧抬头，只见屋梁上有人影晃动。那人影迅快自高处落下，眨眼间已来到了徐妙锦跟前。那是一个戴着鬼脸面具的男人，他俯下身子，那个狰狞可怖的木雕鬼脸几乎贴到了徐妙锦的脸上。
“你是什么人？”徐妙锦无路可退，她惶恐不安，却竭力维持着表面的镇定。
“美人儿，我是爱花之人，专门来采摘你这朵鲜花的”，鬼面人淫笑着，伸出右手抚摸着徐妙锦粉嫩的脸颊。
“你别乱来”，徐妙锦全身的肌肤都起了疙瘩，厉声喊着，“我的哥哥们不会放过你的！”
鬼面人依旧淫笑着，“我若是怕你的哥哥，就不会潜入徐府将你捉来了……”
一道黑影迅如闪电急掠而来，截断了鬼面人未说完的话，他尚反应过来，后脑勺就挨了重重的一击，他吃痛之下怒吼：“什么人，竟敢破坏本大爷的好事！”
徐妙锦只感眼前银光晃动，一柄寒芒闪闪的长剑直逼那鬼面人而去。她看清了，那手持长剑之人，穿着一件长达足背的黑色长袍，头上戴一顶罩着黑纱的斗笠，遮住了面部。虽然看不清容貌，但依身形的轮廓判断，仿佛是个女子。
鬼面人迅即闪身避开，人一动，身上的刀也横握在手，反攻过去。刀剑交击，响起了金铁交鸣。
黑袍人长剑挥展，剑光如波，直涌过来。形势迫急，鬼面人也挥刀抗拒。二人搏杀凌历，十分凶险，看得徐妙锦目瞪口呆。
黑袍人和鬼面人皆全力施为，打得十分辛苦。一番苦战之后，仍是个不胜不败的局面。忽然，黑袍人剑法一变，剑气大盛，一连刺出数剑，快速凌厉，打破了双方缠斗的均势。鬼面人被逼得连连向后退去，他在强敌攻势之中已然乱了心神。黑袍人趁势直取对方的要害咽喉，鬼面人凭借一口内功真气，硬把身躯后移，险险避开一击，不料黑袍人剑势突变，刺向了他未作防护的下体。
“啊——”鬼面人发出一声极为凄厉的惨叫，下体处鲜血喷涌，将青色的衣衫染得一片血红。
徐妙锦被这血腥的场面吓得脸色发白，还未缓过神来，又闻“嗤嗤嗤”数声帛裂之响，定睛一瞧，那鬼面人的上衣已被黑袍人手中长剑挑成碎片，上身完全裸露。
“你不是我要找的人”，黑袍人的声音冰冷如霜，“滚，不要让我再见到你！”
鬼面人如丧家之犬一般，忍着疼痛仓皇逃窜。
黑袍人走近徐妙锦，手中长剑起落，捆绑徐妙锦的绳索应声断裂。
“多谢恩公救命之恩”，徐妙锦俯首施礼。
黑袍人冷漠回应：“用不着道谢。我活着，就是为了除尽天下淫贼。”
“恩公，可否以真面目相示？”徐妙锦对这个救命恩人产生了极大的好奇。
“为什么要看我的脸？”黑袍人问道。
隔着黑纱，徐妙锦仍能感觉到对方锐利的目光，她语气真诚，“有缘相识便是朋友，我想看清朋友的模样”。
黑袍人的声音里揉进了一丝苦涩，“你是千金小姐，而我身份卑贱，怎配与小姐为友”。
徐妙锦道：“人无高低贵贱之分，只是出身不同，命运不同罢了。”
黑袍人沉默了一阵子，伸出右手，缓缓摘下了头上的斗笠。
徐妙锦怔住了，这个一身黑袍的女子竟是个年轻的小姑娘，看上去与展翼、娉婷她们的年纪不相上下。她有一种飘然出尘、灵气逼人之美，具有仙女之姿，天人之间的雅丽。徐妙锦对自己的容貌素来自信，还有马恩慧、铁凤、陈娉婷、景展翼她们，也都是貌若春花的美人。但是这样与众不同的美丽，徐妙锦却从未曾见过。怔忡间，对方却已重新戴上了斗笠，声音依旧是冷冰冰的，“我的模样你也看过了，我们就此别过。外头已备好轿子，抬轿的人，会将徐小姐安全送抵家中”。
“我叫徐妙锦，请教姑娘尊姓大名”，徐妙锦竟有几分不舍。
黑袍姑娘没有回答，只道：“徐小姐请回吧，如果有缘，自然还会再见面。”
徐妙锦只得向门口行去，她忽的又回转身来，将左手上的粉玉手镯取下递给那黑袍姑娘，道：“这个镯子作为信物，如果有什么事情是我能够帮上忙的，尽管到徐府来找我，我会永远把你当作朋友来看待。”
黑袍姑娘迟疑了一阵，还是伸手接过了玉镯。“谢谢”，她轻声说。
徐妙锦微微一笑，转身出了庙门。门口停着一顶轿子，两旁各立着一个俊俏的小丫头，一名丫头将轿帘掀起，徐妙锦弯腰进入轿中。两名丫头抬起轿子，风驰电掣般向远处飞奔而去。
黑袍姑娘一直目送着轿子远去，而后低头凝望手中的玉镯，良久，她抬起头来，仰望着夜空星辰，有两行泪珠顺着脸颊悄无声息地滑落。
