顾烟萝的母亲在她很小的时候就去世了，父亲顾学文一直未曾续弦。那年元夜时，花市灯如昼，顾学文与友人乘船赴同里赏花灯，就在那月上柳梢头时，与梁音偶遇。一个是风度翩翩、英俊富有的公子，一个是貌美如花、知书善吟的女子，二人一见倾心。遗憾的是，梁音已经由父亲梁思明做主，嫁给了在衙门内当差的陈甲的弱智儿子。
尽管得知梁音乃有妇之夫，顾学文仍对她念念不忘，他买通当地恶少，引诱梁音的弱智夫君出门饮酒赌博，趁此机会偷偷到家中与梁音私通幽会。顾学文除了多次借故雇船往来于贞丰里和同里之间，与梁音幽会外，平日里二人还频繁书信传情。此等风流艳事很快在同里传得沸沸扬扬，唯独陈甲因在外地当差，难得回家一趟，被蒙在鼓里。
陈甲的兄长隐约听到了风声，正苦于没有证据时，却东窗事发，原来梁音疏于谨慎，竟将顾学文的书信裁开后卷成纸燃，置于灯罩下。陈甲的兄长买通梁音身边的童仆，将纸燃偷出，补缀成幅后，寄给在外当差的陈甲，陈甲看后立即明白了真相。顾学文的信末皆盖有松月图章，更是铁证如山。然而顾学文是江南首富沈万三的女婿，以沈家的钱势，陈甲如果仅凭一封书信告到官府，未必会有什么结果，反倒有可能败坏了陈家的声誉。
就在陈甲苦苦寻思着如何为傻儿子出一口气时，正巧蓝玉大案案发。蓝玉是开平王常遇春的妻弟，为朱元璋打天下立下汗马功劳，被封为凉国公。大明江山稳定后，蓝玉恃功骄傲，广蓄庄奴，欺凌百姓。朱元璋怕尾大不掉，狠狠定了他谋叛大罪，并借口凉国公蓝玉谋反，株连杀戮功臣宿将。因蓝玉案被株连杀戮者，当时称之为“蓝党”。陈甲便抓住了这一时机，诬告顾学文与蓝玉通谋。一牵涉蓝玉案，立时从男女私情演变成了要案。结果不但顾学文遭罪，他的父亲兄弟和妻族都为他所连累，成了罪犯，落得个被凌迟处死的悲惨下场。梁音也被他的父亲逼迫上吊自尽了。
徐辉祖听完顾烟萝的讲述，长叹了一口气，“太祖大肆杀戮功臣，大将军蓝玉因职务所在，交往广泛，趋炎附势者亦不少。太祖便借此滥入人罪，诛杀潜在的异己势力。稍涉牵连即予逮捕，还鼓励告讦，落网之后严刑逼供。不仅被捕者屈打成招，而且辗转牵连，动辄万人，无辜受害者甚众。却不曾想，你的家人竟是因为这样的缘故而落入株连之网”。
“太祖在金陵建都时，决定扩建应天城，但缺少修建城墙的资金，我外祖父答应负责修筑聚宝门至水西门一段城墙及相关工程。他不仅延请一流的营造匠师，还亲自在工地上督促进度，甚至比皇家修筑的城墙还提前三天完成。随之又以自己的百万两黄金犒赏三军。可这样做，恰恰大驳了皇帝的面子，太祖龙颜大怒，外祖父因富致祸，被籍没家产，发配充军云南边陲。在天子眼里，富可敌国就是罪。欲加之罪，何患无辞？”顾烟萝悲泣道，“外祖父被发配后，太祖仍忌恨沈家人，我爹犯事，正好让他有了大开杀戒的借口。沈顾两家八十余人全部被杀，没收田地，可谓满门抄斩。我外祖父苦心经营的巨大家业急剧衰落，号称江南第一富豪的贞丰里沈家，也由兴盛走向了衰败”。
“小萝，一切都已经过去了”，徐辉祖轻轻扶住她因哭泣而微颤的肩，“你师父请那几个人到沈宅，不知是出于什么目的”。
顾烟萝摇了摇头，“当年我只知道我爹是被陈甲诬告陷害，其他几个人，我并不了解”。
燕语道：“师父一定有他的道理，姑娘去看看不就明白了。”
顾烟萝抬头望着徐辉祖，眼神里有询问之意。
“我陪你一起去”，徐辉祖很有默契地回答。
沈宅位于贞丰里东垞，共由三部分组成。前部是水墙门和河埠，专供家人停靠船只，洗涤衣物之用，为江南水乡的特有建筑。中部是墙门楼、茶厅、正厅，是接送宾客，办理婚丧大事和议事的场所。后部是大堂楼、小堂楼和后厅屋，为起居之处。
徐辉祖、顾烟萝和莺歌、燕语抵达重建落成的沈宅时，同里镇富商陈甲、同里县令梁思明、苏州刺史鲁清平和锦衣卫千户蔡志成四人已在正厅等候了。陈甲是个白髯老人，一对小眼睛透射出狡诈的寒光。梁思明年逾半百，大腹便便、满脸横肉。鲁清平四十出头的模样，轻袍便服、气度不凡。蔡志成较为年轻，鹰钩鼻子，看起来有一股特别阴沉的味道。
一名看起来精明干练的中年男人，带着几个丫鬟打扮的姑娘，在正厅内招待客人。
见到徐辉祖等人，那中年男人上前施礼，问道：“鄙人莫旦，如今是这沈宅的管家，请问几位是？”
徐辉祖向他一一作了介绍。
“原来是魏国公，久仰”，莫旦说着又对顾烟萝行礼道：“终于把小姐盼回来了，这儿是你的家，在下和几个丫鬟会好好伺候小姐的。”
顾烟萝有些茫然的望着莫旦。徐辉祖在她耳边道：“这个莫旦是莫家的后人。莫家是沈家的姻亲，也受到株连，俱死于法，余谪戍幽闭，一家无能免者。好在莫家前辈知道盛极而衰的道理，预先冒认洱海卫一同姓者为族人。案发后莫旦变更姓名，投奔洱海，保存了性命，蒙新皇即位后大赦返回故里。沈宅重建，便是交由莫旦负责的，莫家已经败落，他便在这沈宅当了管家。
“原来同是天涯沦落人”，顾烟萝黯然叹息。
莫旦又问道：“这几人持有请柬，说是应小姐之邀前来。不知小姐邀约他们前来，所为何事？”
顾烟萝道：“今日是我爹的生忌日，是有人以我的名义邀他们前来的，具体我也不清楚。”
莫旦一听顾烟萝提起他的爹，立即火冒三丈，破口大骂：“流毒于人，皆起自顾贼一人之祸！”
莫旦这样当着顾烟萝的面斥骂顾学文，顾烟萝听得脸上发热，一张匀红嫩脸变得苍白，她胸中虽有怒火燃烧，但想到自己的父亲的确做出了不堪的丑事，并且致使无数人惨遭连累，只能隐忍不发，脸上一片冷漠神情。
徐辉祖急忙打圆场，用指责的口吻道：“莫管家的心情我可以理解，但此事与小姐无关，她也是受害者。”
莫旦大概也意识到自己言重了，讪讪笑道：“恕我失礼了，这些陈年旧事，还提它干什么。”莫旦回头看了陈甲他们四人一眼，见他们神色如常，嘴角泛起一丝冷笑，锐利的目光射向陈甲，嘴上说道：“几位既然来了，就随我去祭拜一下沈家姑爷吧”。
陈甲镇定一笑，“是该去祭拜一下，请管家带路吧”。
莫旦带着众人去了正厅后方的一个小院子，院子里有一个小偏厅，两扇木门紧闭。莫旦伸出双手猛然一推，两扇门应手而开。但见满室垂挂白幔，触目一片银白，一具棺木摆放在正中，前方的案桌上放置着顾学文的灵位和香炉，周围素幄环绕。
陈甲吓得倒退数步，怒道：“你玩什么鬼花样，人早就死了，还弄副棺材来吓人！”
梁思明、鲁清平和蔡志成也都变了脸色，就连徐辉祖和顾烟萝也悚然呆立。
莫旦笑得阴恻恻，“不做亏心事，不怕鬼敲门。不过是一具空棺材，就让你们怕成这样，可见，你们的心里一直都有鬼”。
“你……”陈甲气得鼻子都歪了。
“好了”，鲁清平颇有威严的声音响起，“我们本就是来祭拜的，不在乎形式”。他很快的上前焚香、鞠躬，动作迅快异常，离开时目不斜视，旁人都看得出，他也害怕见到那具棺材。
随后是梁思明和蔡志成皆慌乱的完成所谓的祭拜。陈甲也只得硬着头皮进入室内，他的腿脚都在发抖，出门时在门槛上绊了一下，差点摔倒。
徐辉祖和顾烟萝则十分庄肃的拈香祭拜亡魂。顾烟萝在父亲的灵位前重重磕头后，再也难以控制悲痛激动的情绪，悲从中来，哭得哀倒欲绝。徐辉祖陪她跪着，心中也凄怆不已。其余的那些看客，除了莺歌和燕语看起来也有几分伤感外，其他人都面无表情。
不知过了多长时间，顾烟萝一场大哭，暂时发泄了胸中郁塞的悲愤情绪，心神逐渐的安静下来。
莫旦请众人移步后厅屋用午膳。开饭前，莫旦望着顾烟萝笑道：“早闻小姐精通音律，尤其弹得一手好琵琶，能否为我们演奏一曲？”
徐辉祖怔了一怔，他并不知道，顾烟萝还会弹琵琶。
顾烟萝看出他的惊讶，轻声道：“自从爹爹惨死后，我就再也不弹琵琶了，那只会让人想起伤心事来。”
莫旦听到了顾烟萝的话，张口接道：“我这儿有一支琵琶，那可不是寻常之物，如果小姐不弹奏一曲，实在可惜了。”
